ルートフィスク・エピソード

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ルートフィスクのエピソード

ルートフィスクは食霊組織【学校】に所属する教師7人の内の1人、薬学を担当している。彼は天才と狂人の狭間にあり、善悪は全て仲間の誘導次第で決まる。感情が高ぶると全身から腐食性のある液体が発散されるため、他の者から嫌われ拒絶された過去がある。彼は強烈な劣等感と不安を抱えており、死物しか自分を嫌わないと思っている。シャンパンは彼のために【学校】に独立した実験室を設けた。その中に保管されている各種の標本は彼の授業を受ける「生徒」である。

Ⅰ.死亡

スタンドライトだけがついている。

御侍様はまた夜中に目を覚ました。

えんぴつのカサカサとした音、紙を引き裂く音。

どうすれば……彼は……辛そうにしている……

でも僕が中に入ると彼の気分が悪くなり……

彼の邪魔はしないでおこう……

御侍様が何を探しているのかわからない。

彼は引き出しを開けた。

何かユラユラ、ユラユラと揺れて、ぶつかり合う音が聞こえる。

そうか、薬だ。

御侍様は医者だから、どんな病気にどんな薬が良いかわかっている。

安心した。

鍵穴から中を覗き見なくても良くなったから、僕はそっと僕の屋根裏に戻った。

屋根裏の窓から外を見ると、空がおかしかった。黒いのに、黄色。

あっ……僕の目だ。

どうして僕の目からまた変な液体がでてきたの？

感情が強く揺れ動いていないのに……

夜が明けて、腐蝕した床を御侍様に見つけられたら、また怒られる。

隠れちゃおう……

もう隠れた。

悲しい……

目を閉じるのが怖い。

目を閉じたら、もっと多くの液体が流れ出てきちゃう。しょうがない、止められない……

イヤだ……

夜が明けるのを待って、自分から御侍様に謝りに行こう。

夜はいつになったら明けるの？

どれぐらい待てば良いの……

どれぐらい待てばいいのかわからない。

そもそも……

待っていれば、必ず夜は明けるものなの？

……

僕は夜が明けるのを待てたけど、御侍様は待てなかった。

御侍様の同僚たちは白衣を着て、彼を囲んで忙しなく動いていた。彼を遺体袋に入れて家から運び出すまで、上を見る暇さえなかった。

契約が切れたから、御侍様がどこにいるかを知るには、彼らについて行くしかない。

彼らに付いて病院に行った。ここは御侍様の仕事場だ。

御侍様は霊安室に入れられた後、同僚たちは慌てて離れていった。

彼らはどうして御侍様をこんな暗いところに一人にさせられるの？

一人で暗いところにいて、学会の人がいないのは、きっと怖い。

でも、御侍様怖がらないで。

僕が教えてあげる。

怖くなくなったら、また僕を抱きしめてくれる？

Ⅱ.充満

「あー幽霊がー！」

看護婦は大声で逃げていった。

僕は静かな御侍様を一目見て、思わず爪を噛んだ。

どうしよう……今の状況を気に入ってるのに……

……だけど……見つかってしまった……これ以上いたら……追い出される……

なら、帰るしかないね。

家に帰った。

主人を失った家もとても静かになった。

初めてだった。

明るい内に、小さな屋根裏から出られたのは。

僕を止める人はいない。

僕を嫌がる人もいない。

僕は裸足で全部の床を踏んでも、誰かに叱られる心配はない。

行ったり来たりして、家の中を何度も歩いた。

浴室に行って、バスタブに横たわった。水をいっぱい入れると、僕は魚になった。

海の中で泳いで、空の中で泳いで、行きたいところまで泳げる。

疲れたらまだ寝た事の無いベッドを探して寝ればいい。突然追い出される心配はない……

「誰？」

目を開けた。

浴室の入口に小さな女の子が立っていた。

「どうして私の家にいるの？」

彼女はまた聞いてきた。

「ジェニー、一人でどっか行かないで……どこにいるの？」

「ママ、二階の浴室にいるよ……」

僕は浴室の窓から逃げ出した。

気付けば二ヵ月も経ってたみたい。

御侍様の家は他人に売られた。

新しい家主は三人家族だった。彼らは家具を全部変えて、壁も塗り替えた。

家の中にいる彼らの笑い声が聞こえる。

女の子はお母さんのお腹に体を乗せていた。ああ……もうすぐ彼らに新しい家族が増えるようだ。

僕は窓の外からそっとこの場を離れた。

彼らはとても幸せそうだった。

どうしてみんな元気そうにしているの……

僕だけだ……話にならない位酷いのは……

Ⅲ.侵入

酷い奴は、酷いところにいたらいい。

病院の中、みんな忙しくて、よそ見する人はいない。

僕がちゃんと隠れていれば、ずっとここで生きていける。

たまにミスすることもあるけど。

病院には古い廊下があって、出口が塞がっていて、普段は誰も通らない。

僕はそこが好き。

夕方、そこの壊れた窓から光が差し込む。

僕はチャンスを逃さずに太陽を浴びる。

ある日、そこの床に突然空き瓶がいくつか増えた。

どっかの医者が、それとも家族が、昨日の夜ここに来て飲んだくれてたんだろう。

それに気付かず、突き倒してしまった。

酒瓶が大きな音を立てて、看護婦が呼び寄せられてきた。

僕はすぐにその場から逃げた。

見つかっちゃダメ……

見つかっちゃダメ……

僕は一つの病室に駆け込んだ。

ああ、本当に……バカな選択だった。

僕は後悔しながら病室の隅にうずくまった。

病床の上には、見覚えのある女の子が目を大きく開けて、僕を見ていた。

……あの……御侍様の家に引っ越した…女の子だった……

「君？君を覚えてる！」

……彼女はまた母を呼んでくるだろう。

僕は体を縮めた。

どうしたら逃げられるんだ……

「行かないで！君と、話がしたいの！」

「……」

何を話すの……話せることなんてない……

「この前はごめんね！君を驚かせるつもりはなかったの！」

「君はあの家に住んでいた精霊さん？」

「君の物を見付けた……ママに残して貰ったよ！全部まだ屋根裏の中にあるの！いつになったら戻ってくるの？」

……

あぁ、きっと聞き間違えだ。

まさか……

まさか……僕の帰りを待っている人がいるはずがない。

「怖がらないで！飴あげる！」

彼女は飴の缶を持って僕のそばまで走ってきた。僕は驚いて壁際まで後ずさった。

彼女が僕の手を握ろうとして、触れた瞬間、すぐに手を引っ込めた。

「あっ！」

……そうだった、どうして忘れてたの……

僕みたいな存在は……触れた人に……怪我をさせる……彼女も……御侍様も……他の誰かも……理由なく僕を嫌うわけじゃない。

僕のせいだ。

ごめんなさい、ごめんなさい。

僕みたいな存在は、元々この世界に現れるべきではないんだ。

彼女が手を押さえている内に、僕は背を向けて逃げ出した。

Ⅳ.変質

僕と僕のいる世界は友達にはなれない。

全員の敵になる運命なのかもしれない。

だけど、僕は世界で一番ダメな悪役だ。

持ってはいけないと知っていても、多くの物事に惹かれちゃう。

僕は太陽の下で、人の群れの中で歩きたい。

話をしている人が、無意識に耳を塞がない姿が見たい。

僕は彷徨いたくも、追い払われたくも、恐れられたくもない。

僕は家が欲しかった、床が綺麗じゃなくても大丈夫。

家には家族がいて、バスタブがあって、太陽を浴びれる窓がある。

……僕を抱きしめてくれる人が欲しい。

僕は我慢できなくてあの女の子の病室に戻った。

誰も僕に気づかない内に。

彼女はとっくに寝ていたみたい、飴の缶を抱きしめながら。

おかしいな。

彼女の父と母は？

ずっと見ていない。

目を閉じて、寝てるけれど、涙が止まらない時は、彼女が本当に辛い時だ。

僕は静かに彼女を見ていた。だけど涙を拭うことはできない。

だから僕はそっと離れるしかなかった。

彼女は僕と友達になりたい人だから、彼女にはちゃんと生きて欲しい。

行こう、行こう……

知らない匂いで溢れていた。

久しぶりに病院から離れたからか、この町の匂いは全部変わってしまった。

硝煙の匂いだった。

半分拓けた道を見ると、刀剣砲火の跡があった。

悪い予感がした。

やっぱり、御侍様の家に辿り着くと、そこは灰で覆われていた。

……僕と同じように捨てられたの？

どうしてあんなに良い人も……捨てられちゃうの……

納得がいかない。

納得がいかない。

そうだ……彼女自身は？

このことを知ってるの？

病院に戻ると、彼女のベッドサイドに飴の缶を置いた。

帰り道、捨てられたお店の中から探してきた物だった。

僕は本当にバカだ……これっぽっちのことで……彼女を起こしてしまった。

彼女は「ママ！」と叫んだ。

「……精霊さんだったんだ」

彼女はショックを隠して、僕に笑いかけた。

「今日の昼は、ごめんね。また君を驚かせちゃった」

何か言うべき？

大丈夫？って？

悪いのは僕の方なのに。

「精霊さん、どこにも行かないで。お願いしたい事があるの」

何？僕に手伝える事があるの……

「もうこれ以上耐えられない。でも、私本当に怖くて」

「死んだ後、虫に食べられたくないよ。精霊さん、私を助けてくれない？」

あぁ……それは……なんておかしなお願いなんだろう……

彼女の青白い顔を見ていると、目の前はまた湿った黄色に染まった。

どうしよう……どうしよう……これって……嬉しいのか…それとも悲しいのか？

Ⅴ.ルートフィスク

ルートフィスクの御侍はうつ病を患って自殺した、何の遺言も残していない。

ルートフィスクだけは、彼が薬を飲む前の晩、何回も何回も繰り返して何かを書き、最後にビリビリに破いているのを見た。

彼はルートフィスクを嫌っていた。まるで心の中の敏感で卑屈な自分が嫌いなように。

そこで彼はルートフィスクを屋根裏に閉じ込めた。こうすれば、自分の心に直面しなくても良いと思ったからだ。

しかし彼は結局このような方法で自分を救うことは出来なかった。

彼と同じように敏感で卑屈な食霊を残しただけ。

ルートフィスクの情緒が高まる時、彼の身体から無意識に腐食性のある液体が滲み出て、他人を傷つける。

だから、彼はいつも強い劣等感と焦燥を感じていた。最終的には、あるものが死んでから、やっと自分はそれらを好きになって良いと考えるようになった。

御侍が仕事をしていた町の病院を徘徊していたら、この国の戦火は既に燃えていたことが分かった。

まず町の人がたくさん逃げていった。そして、病院のスタッフも次々と離れていった。

彼の御侍の家に住んでいた一家は、戦火の中残酷な現実に直面しなければならなかった。

──娘が不治の病にかかっていたため、彼女を連れて逃げたら、治療を継続して受けられない彼女の寿命は減る一方だった。

そしてこの家の母は健康な赤ちゃんを産み落としたばかり。

そこで、彼らは最終的に残忍で現実的な選択をした。このような状況を知って、ルートフィスクは病院で女の子と一緒に、最期の時間を過ごした。

彼は自分のやり方で、女の子を生前の姿のまま残した。

……

その後、戦争の硝煙はやった過ぎ去った。

しかし、町は相変わらずがらんとしていた。

町の住民と小動物たちはみんなどこかへ行ってしまった。

病院にはルートフィスクしか残っていない。

彼は退屈な時、病室を彷徨う。

空いている病室の中に何があるかを見に。

一つ目の病室のベッドの下には、乾いたフルーツバスケットがあった。

二つ目の病室のベッドの下には、オルゴールがあって、定刻になるとチクタク鳴る。

三つ目の病室のベットの下には、ラブレターがあった。兵士が残した物で、郵送される事はなかった。

でもルートフィスクは悲しくなかった。

彼はこのような状況が長く続かないことを知っていた。

夜明けは必ずやってくる。どんな方法を使っても。

きっと新しい、幸せな人たちが、この町を再び埋め尽くす。

その後、ルートフィスクの考え方が検証された。

しかし、ここが再び賑やかになると、彼は以前と同じように病院で彷徨う生活を送ることは出来ない。

新王のシャンパンが、この病院には幽霊が彷徨っているという怪談を知り、人を遣わせ彼を捕まえた。

彼の天才的な医学天賦のため、ルートフィスクは【学校】に行った。

シャンパンの采配で、彼は自分だけの実験室を持ち、特別な【先生】になった。

彼は彼に付き添う多くの「学生」がいた。彼が望むように、彼らは話を大人しくて静かで、ルートフィスクは彼らがとても好きだ。

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