2018/03/16 ~ 04/09
目次
Story1 スターティングハンド
Story2 ダブル・ダウン
Story3 ポーカー・フェイス
Story4 ハイ・ローラー
Story5 スネーク・アイズ
Story6 ストリート・ベット
Story7 ストレート・アップ
Story8 マキシマム・ベット
最終話 ショーダウン
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story1 スターティングハンド
＜ヴェルガ王国の一角――そこに、影に生きる者たちが再び集っていた。＞
……ヘビーな展開だ。
そんな……
当然だろう？今後君たち組織にはあらゆる圧力が加えられる。
（――レヴナントに関する情報の交換のはずがｰ妙な流れになってきたな――）
味方だっているはずだろうが……！
そうだな……だが、君たちを支持してくれそうな実力者には、すでに悪い虫がついている。
ブギーマンか。
――フン、レヴナントのことを、そう呼ぶのか。
感じがでていいだろ、ワンワン？
ええっと、偉い人たちは。レヴナントに弱みを握られている可能性が高いんだよね？
鎖をつけられていたか。
悪い虫を退治。恩を売る。
そういうこったな……
ふふ、君たちは話が早くていい。
具体的には、どんな弱みを握られてるのかな？
金だよ。それが、一番手っ取り早い。
…………
……
＜一行は、魔都として知られる街バビロンにやってきた……！＞
この街のカジノに……レヴナントが……！？
嫌な匂いの街だ……
そうだ。カモに借金を押しつけ、自分たちの手駒にしている。
ウラは取れているのか？
情報源について、聞きたいかな？
今はやめておく。
締め上げるのは、カジノの胴元か……？
そうとは限らないさ。怪しいのは……いつも絶対に負けないやつだ……
負けない？？すっごく運がいいのかな？
ちげえよ。そういうのは……イカサマってやつだ。
くだらん小細工をしかけているのが、標的か――
面白そうだ。よし、俺はアイシャと組むぜ。
えっ？そ、そうなの？
なるほど、面白い趣向だ。ジュダ、エリスをエスコートしてやってくれ。
えーっ！？
ガルルルゥ……
――俺はバックアップ。サーチ＆デストロイ……
…………
……
……へぇ。なかなか楽しめそうな場所じゃねえの。
ああ、そうだとも……実に楽しめそうだ。
思わせぶりだなアイシャ……いつもそうやって、男を翻弄してるのか？
男に限らないがね……
ポーカーフェイスの裏は、どれくらい情熱的なのかな……
それを知ったものは燃え尽きる。
試してみたいもんだ。
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story2 ダブル・ダウン
さすが、バビロンのカジノだ……なんでもありだな。
いいねえ、目移りしちまう……
遊ぶ相手は選びたまえ。夜は短い。
バカラで運試しってのは、どうかな……？
それはいいんだが……君、今いくらもってるんだい？
……せっかちだなアイシャ。欲しがり屋さんは、嫌いじゃないが……
さっき財布をスったときは、１０００ゴールドしか入ってなかったんだが……
手癖の悪いネーチャンだな。
まさか全財産ではないだろうね？
金には翼がある。だが、この俺は金に愛されてる。
やれやれ……派手に金を使って敵の目を引き付ける作戦じゃなかったのか？
……あんたら、紅茶を売って稼いだ金があるんだろ？
＜帝国は紅茶で名高い。つまりサイファーは帝国の資金をあてにしていたのだ。＞
資金には困っていないが、ここで使うことは想定してない。
財布のひもを緩める時だぜ？
仕方ない……ブラックジャックのテーブルに混ざる。頬杖をついたらこれだけ賭けろ。
１０万ゴールド。グウィドーの１０年物が買えるね。
しくじるなよ、色男。
…………
……
ヒュー、１００万ゴールド……なんだ？今日の俺はついてるんじゃねえの！？
君の手番に手が入るよう、仕掛けただけだ。
……だろうな。
ではその金、派手に使ってこい。
シャンパンタワーはどうだ？
１００万じゃ、きかないと思うがね……
…………
……
おい、ポーカーのテーブル……
ビッグゲームだ。今日はヤバイな。
何を考えてるんだ……派手に使えとはいったが……
問題があったか？
＜サイファーの背中ごしに、シャンパンタワーがきらめいている……！＞
１０００万ゴールドだと……？増やしてどうする！
……くくく。やるじゃないか、若造……
おっさんの隣の女を見ろ。
……ほう。
顔に殴られた跡がある。女に手を上げる奴は、許しちゃおかねえ。
そうか……気に入ったよ。
＜アイシャは、サイファーの傍らに寄り添う……＞
ヒューッ……
＜サイファーはアイシャの腰に手を回した……＞
幸運の女神様だ。
勝負といこうせ？
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story3 ポーカー・フェイス
大したギャンブラーだな君は。
俺が、何かやったか？
完全に、店の者に目をつけられているわけだがね。
お目当ては……女神様のおみ足だと思うがな。
さりげなく、というわけにはいかなかったのかい？
苦手なんだよ。レディ相手には特にな。
シャンパンはどうだ？ご一同様？
１億ゴールド……！どういう心臓してるんだよ……
見事なブラフだ……面白い客じゃないか。
……サマを打ってるそぶりはありません……
戦術と勝負勘だけでゲームを組み立てている――今のところは、な。
何か、仕掛けてくると――
すでに、仕掛けられているのかもな……
ひぃ、ひいいい～。ひゃ～ははははは～っ！！まぁ～けたぁ～！！
よ、ようし……この１０００ゴールドで、もう一度勝負だぁ～！！
哀れですね……
ああいうつまらなそうな男も変えちまうのが、ギャンブルの魔力ってやつだ。
一勝負……いかがですか？
あんたは……！
おやおや……
（ベルシュタインー連邦有数のプロギャンブラーね。
こいつがブギーマンの仕掛け人かよ――）
退屈はさせませんよ……
いいね……受けよう……
＜サイファーの顔から、笑みが消えている――＞
何を呑まれてるんだい？
……奴はプロだ。
君はどうなんだ？
女神に愛された男……
幸運を。
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story4 ハイ・ローラー
＜フロアは、ざわついていた……＞
おいおい……もう５０００万が吹っ飛んだぜ……
ベルシュタイン……あいつに目をつけられたら終わりだ……
……あんなテーブルには、座りたくないぜ……見てるだけで、ヒリヒリする……
（……なるほど……カードを見ているようで……その実、サイファーを観察している。
……観察力が武器か……いや、違う。膨大な蓄積から組み上げたノウハウこそ――
この男が頼みとする武器だ）
ミスター、ショーダウンを。
……ツイてないな。
ベルシュタイン様の勝ちです。
（苦労を当然と考える思考。おそらく幼少期に固まった傾向。血に染みついた宿命……
この男は敗れる宿命にある。幼いころから染みついた、負け犬の習性……
それは、損害を少なくしようという思考。つまり保身だ……）
……占ってみようか。
＜アイシャは、ジェリービーンズの入った瓶を取り出した……＞
これは……キャラメル味だな。裏切りの暗示だ――
レイズ――
……コールだ……
（５連続コール……フォールドしたいだろう……？負け犬……！）
＜テーブルの上で、お互いの手札が公開された……！
ベルシュタイン、Ａのスリーカード……！
…………
＜サイファー手札……９のスリーカード……
そして、１０のペア――
数字の１０の、０が重なる。ダブルオー……
（――何）
いい手だろ？
……ブラフ……？この俺が――
ウイスキー２、スイートベルモット１アロマチック・ビターズ１ダッシュ。
＜夕暮れの風＞ですな。嵐の国のご出身ですか？
チェリーもつけてくれよ。
さて……ゲームもいいが……そろそろ……
＜異変に気付いたのは――同時だった。＞
ば、バカな……！？１０億だって！？
なっ……！？１０億だと――！？
＜人々の視線は、あらぬ方へと注がれる……＞
……女神様。
どうやら……あっちが本命だな。
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story5 スネーク・アイズ
ジュダさん、よろしくね！
ああ。
サイファーから聞いてるよ。ハナが利くんだって？
そうだ。俺は狼……影に潜み、獲物を追う……
かっこいい！
……お前は、アイシャと同じ概念使いだったな？
うん。＜支配＞……それがあたしの力だよ。
…………
あ、心配しないで！仲良くなっても操ったりなんてしないから！
仲良くなる？俺と？
なにかおかしい？
お前は……諜報員らしくないな。
ずっとお茶くみ専門だったしね。こういうトコも、来るの初めてだし。
……ここは欲望と欺陥の匂いに満ちている。ハナが曲がりそうだ。
ぎまん？？
お前はどう思う？
あたしには場違いな気がするよ。
獲物を追っていれば、カジノに来る機会もあるだろう。今のうちに慣れておくことだな。
わかった！
では、俺たちも遊ぶとするか。……まずはカネをチップに替える。
お金ならあるよ。別れる前にサイファーがおこづかいくれたの。
はい、１０万ゴールド。
……大層なおこづかいだな。それは使わずにとっておけ。
＜ジュダは同じ額の金をチップに替えた。＞
ジュダさんにだけ出させるなんて、悪いよ。あたしも出すよ。
気にするな。金持ちネズミのヘソクリ（・・・・）だからな。
？？？
…………
……
スネークアイスに１万！
何だと。わかって言ってるのか？
１と１が出ればいいんだよね？
それっ！
＜二個のダイスがコロコロと転がる。＞
……８です。
あちゃー。ぜんぜんダメだ。
……クラップスは終わりだ。ゲームを変える。
はあい。
……これだ……！
ルーレット？
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story6 ストリート・ベット
グルウゥゥゥ……
ジュダさん！？
＜ジュダは、ルーレットをじっと見つめている……＞
こい、こい、こおぉぉぉい……！
赤でいい……！赤でいいの……！
＜……いや！＞
……！…………！………………！
＜円盤上をグルグルと回転する小さな球を、ひたすら目で追っている……！＞
（……おおかみだから？）
ま、回ってるね、ボール……
ああ。回っている……！
……楽しい？
一日中でも見ていられる。
＜ジュダは、うずうずしだした……！＞
……ボール、取っちゃダメだよ？
わかっている……！
お客さま、参加されますか？
あ、はい！
……賭けはお前にまかせる……
…………
……
赤の３２！
……ま、また当たった……！
調子がよろしいようで。
……ジュダさん。……３万が……
３万が、２５０万になったよ……！
あそこに落ちると思った。
……ボールしか見てないのに、よくわかるね……
（標的、ここに来ると思う？）
（ルーレットにプレイヤー同士の勝負はない……）
（……もしかして、ボールが回るのを見たかっただけなの？）
（……そうだ）
（…………）
（移動するぞ。本命はポーカーだ。これだけ元があれば――）
……ああっ……また負けたぁ……
…………
球を交換いたします。
＜ディーラーが、球を新しいものへと替える……＞
さあ、賭けてください！
おかしい……今日はツキがあるはずじゃなかったのか……？
あたしはこのへんで――
……エリス。
（このまま賭けを続けろ。そしてここからは、強気でいけ）
（え……う、うん、わかった。でもなんで？）
（……今なら、当たるかもしれん）
ディーラーさん！１３、１４、１５のストレートに全部！
ヒュウ！当たれば３０００万か。
おいおい、マジか……
では、いきます――
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story7 ストレート・アップ
なんてこった……！
すげえ！こんなの、初めてみたぜ！
んだよ、うるせーな……
どうやら、大勝ちしたお客様がいらっしゃるようで。
大勝ち？そういやさっき、３０００万とか何とか聞こえたな……
……けっ。３０００万なんて、豪遊すりゃ一瞬で溶けて――
いえ、１０億だそうです。
……は？
＜ほんの数分前――＞
……支配人の承認が下りました。この賭け、受けさせていただきます。
おいおい、大変なことになったぜ……
お嬢さん、勇気あるねえ。
（ジュダさん、やっぱりやめようよ！３０００万だよ！キャンディいっぱい買えるよ！）
行け。
では……参ります！
＜球が投入された。観客で埋め尽くされたテーブルが、異様な静けさに包まれる……＞
…………
…………
…………
あ……赤の……
赤の１！――的中ですっ！！
……フ。
……じゅ、じゅうお、じゅうおく……じゅうおく？
――ひぅ。
＜エリスは気を失ってしまった。＞
うおおおおおおおおおおっ！
……言葉が出ないね。
エリス、起きろ。
……は！ジュダさん！！１０億！！ジュダさん！！
（勝負は、ここからだ）
…………
はい？
（おかしいと思わないか？
球の交換。お前の隣にいる男の登場。――タイミングだ）
……あ。
（それから匂いが変わった。恐らく――標的はヤツらだ）
（……だから、あたしに賭けさせたの？
あれ……でも、勝ったよ、あたし？どういうこと？）
（考えがある……）
長いヒソヒソ話だね。１０億の使い道でも相談してるのか……？
次のベットを開始します。お客さま、どうなさいますか？
ま、さすがにもう終わりだろーな。
くっそー、いいなー。１００万ぐらい分けてくんねーかなー。
……わかった、ジュダさん。
えっと、まだ賭けます。
お、お嬢さん、もうやめといた方が……
いいえ、大丈夫！ツキはあたしに回ってきてるもん！
今ならぜったい、負けなしだもんね！
……ギャンブルってのは、こわいねえ。
それに――
あたしには、幸運のおおかみさんがついてるから！
グルゥゥ……
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story8 マキシマム・ベット
＜カジノの喧騒をよそに……男はひとり、バーのカウンターで酔いつぶれていた……＞
ちくしょうおおお～！！今日も負けたぁ……
……懲りないねえ、お客さん……
勝てるはずなんだ……それが今日かもしれないだろ！？
ハイハイ……
（カモはみんなそういうんだ……）
それでは、次のベットを――
いつかは勝てるかも……いつかは負けるかも……
その時は来る……いつか、な……
＜――男は、卑屈な笑みを浮かべた――＞
（さてさて。ダックス様の仕事は、まだ終わっちゃいない……
凡俗連中にゃわかるまいが……
あのお嬢ちゃんには何かがある。……ルーンか、神や精霊の加護。もしくは俺と同じ概念……
まあ何でもいいさ――それを使ったら、お前の負け
この俺が植えつけられた、＜看破＞の概念は……どんなイカサマも見抜くぜ！）
(……一度成功の味を覚えたら、その味を忘れるのは至難の技……）
＜このディーラーはブロである。よって、狙った場所に玉を落とせるのだ……＞
あーっ、外れた～。
……フン。
い、１億溶けたぞ！？
また外れた……さっきまで調子よかったのに！
わわっ……！今度も……外れちゃった……
さ、３億……！！３億ゴールド消えた……！
（さあ、そろそろ……イカサマを使いたくなってきただろう？
使ってみろ……その時……お嬢ちゃんは俺たちの物になる！）
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最終話 ショーダウン
また、外れ……さっきまで調子よかったのに～！
……ガルルゥ……
＜吠えながら、ジュダは笑みをこぼす。＞
楽しいですか、ジュダさん？
ああ、楽しいとも……
残りは５億ゴールド……どうする？
好きなところに賭けろ。
好きなところ……
迷うことはない。失っても、得ても。お前という人間が変わるわけではない。
――うん、わかった！
じゃあ、ここに賭ける！
＜エリスはためらいなく、残りのチップを一点に賭けた――＞
ほう……
やっぱり、ここだよね！
…………
……
ちょっと飲み過きちまったか？テーブルの上に幻が見える。
いいや、現実だとも。
＜エリスは、ただ一点に賭けていた。
５億ゴールドという大金を……＞
……あいつはあれで大物だと、わかっちゃいたんだが……
なあサイファー。金とは何だろうね。
悪酔いする酒だ。
金には価値がある。価値があると信じられているからだ。
循環論法ってやつじゃねえの？
まさにそうさ。
＜ルーレットは回る――＞
（舐めているのか――こんなところにこっちが落とすはずが――
いや、落ちるんだ……何をするかはわからんが、そういうイカサマ――
イカサマをした時点で、ダックスの＜看破＞が発動。イカサマを見破るはず……）
（……こんなバカな賭け方があるか！こんなバカげた……！
いや、もうすでに仕掛けられているのか……そんなことが……この俺の＜看破＞は絶対……！
見破れないはずがない……見破れないはずがっ！）
(クッ……ここは……保険に……保険をかけて……）
（……こいつは、何だ……
こいつは……いつから娘の後ろにいた！？）
＜ジュダは、気配を殺していた。それはいかなる魔術でもない。獣がそなえる技であった。＞
（駄目だ、見破られる……だがここで放らなければ……！）
ヒッ……！？そ、そうだ……こいつの狙いは俺だ……！俺なんだ……！
＜ディーラーは倒れた……＞
大丈夫ですかっ！？
なっ……何だと……！？
＜エリスが賭けたのは、００――
そこに、全額であった。＞
話がある。
……な、なんですかっ、旦那……？
ゲームオーバー。
…………
……
……はは、すげえな、あんたら……レヴナントのことを知っていて、俺に近づいたのか？
うん……
戦うってのか？連中と……？
そうだ。
俺は組織の末端だ……お察しの通り、カモをこっち側に引き込むのが役目。
だが俺だって、連中がどれだけイカれてるかはわかる。
どうしてレヴナントに？
同じさ。俺はカモだった……借金を背負って、概念の移植手術を受けた……
ああ、君のその記憶は、おそらくでたらめだよ。
……ハァ？そんなバカな……
身体的特徴から推察。君は自分が思ってるより、ずっと若い。
創られたのか――
俺の人生はクソ以下だった……でも、そんな人生さえも――嘘だっていうのかよ！
では、終わらせるか？
＜ジュダの背後から、棺が現れる……！＞
なあダックス。その人生、変えるつもりはあるか？
サイファー……！
何を――
つもりがあるなら、俺たちと来い。
ククッ……何をいいだすかと思えばよ……そんな手に、乗るはずが……
だったら、見破ってみせろや。――お前のその、能力でな。
