【黒ウィズ】シュガーレスバンビーナ2 Story2
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＜君は抜け穴を通り、ヴィタのところへ来ていた。ヴィタの服は昨日よりもボロボロになっている。また鞭で打たれたのだろう。＞
＜反応しにくいヴィタの言葉はとりあえず流し、君はラガッツとパスパルに会ったことと、ふたりの様子を報告した。＞
ククッ……いいことだ。
＜命令を聞かないのがいいことなの？と君は訊ねた。＞
私たちバビーナはきたねえ獣を狩る狩人だ。従うだけの腑抜けはいらない。
＜君はもうひとつ、気にかかった事を訊ねる。キルラという看守は何者なの？と。
瞬間、周囲の間が濃くなったような感覚に襲われる。＞
＜その言葉は、ほとんど物理的な力でもって君を圧迫した。＞
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＜その後、数日のあいだ、君は囚人生活を続けた。
わずかな間に、君は刑務作業に慣れ、石を積むのも穴を掘るのもずいぶんと上手くなった。
もっとも、どんなに上手くなっても、石はすぐに崩されるし穴は埋められる。それでも――＞
＜というラガッツの素直な称賛を受けると、なんとなく嬉しかった。＞
獣になってないマホーツなら先輩たちも認めてくれたはずだしさ。あ、ウィズはだめな？
まさかこの監獄の警備の厳重さを知らないってわけじゃないだろうな？
看守は一見いい加減だが、なにか問題があればいつでも銃をぶっ放すつもりでいるぜ。
仮に看守の隙を衝いたところで、外に出られないのはビスティアの住人なら知ってるだろ？
＜うんざりしているのか喜んでいるのかわからない顔でルポーティは解説をはじめた。＞
壁だよ、たっか～い壁。どんな獣でも飛び越えられず、どんな獣も爪を立てられない絶壁だ。
もちろん、電気を走らすのも忘れちゃいねえ。毎朝、小鳥がかかってうまそうな匂いをさせているもんさ。その壁を抜ければ安心かって？そんなわけはねえ。その先にあるのは、波の荒れ狂う海ときたもんだ。
飛び込んで泳ぐ？小舟のひとつも用意する？馬鹿言っちゃいけませんぜ。この海にゃサメがうようよ泳いでいやがる。
わかったろ？魔都ビスティアの沖に浮かぶ、絶海の孤島にして絶望の監獄。それがこのスロータープリズンなんだよ。
＜ルポーティの言葉は嘘ではないのだろう。同室にいた囚人たちは現実を再確認したように、一斉にため息を吐いた。
ブザーの音が鳴る。夕食の時間だ。＞
＜おいしくないけどね、と言いながら、君は食堂へと向かった。＞
＊＊＊
＞ラガッツはいつも元気にゃ。
＜君たちがたどり着いた時、すでに食堂には緊迫した空気が流れていた。＞
＜シャシャがまた、囚人にまずい食事を食べさせようとしていたのだ。＞
＜囚人はまだ少年だ。震えながら許しを乞うている。だがシャシャは笑みを浮かべ、退こうとしない。＞
本物のワルほど捕まえるのは骨が折れる。ポリスは弱い奴にばかり因縁つけてここにぶちこむんだよ。
＜部下の看守に少年を押さえつけさせ、シャシャがその口元にトロトロとした料理を運ぼうとする。
……ヴィタは「騒ぎを起こすな」と言っていたが、これを見過ごすことは、君にはできそうにない。
肩の上のウィズにうなずき、君は懐に手を入れてカードに触れる。そしてシャシャに向けて一歩を踏み出す――
まさにその寸前、少女の声があがった。＞
＜パスパルはニッコリと笑いシャシャの前に歩み出る。＞
はい、あ～ん。
＜シャシャが差しだした、異臭の漂う料理が乗ったスプーンを、パスパルはためらうことなく口に入れた。＞
＜よく噛み、ゴクリと飲み込んだ後、迷う様子もなく答える。＞
＜パスパルは次々と差し出されるスプーンをゆっくりと味わう様子で、淀みなく食べ続けた。
トレイが空になると、シャシャは満足したようにうなずいた。＞
＜ごきげんな様子でそう言って、シャシャは去っていった。＞
＜周囲の囚人が、人も獣も隔てなく、パスパルの周囲に集まってくる。＞
＜おしとやかな少女に見えるパスパルだが、どうやら囚人たちに慕われているらしい。＞
＜パスパルの頬を、キルラの鞭が容赦なく打った。＞
＜頬から流れる血をそのままに、パスパルはおとなしく頭を下げた。
だが、おさまらない少女もいた。＞
＜ラガッツの魂の叫びは、しかしキルラの心にさざ波ひとつ起こさなかったらしい。＞
死体になってこの監獄から出たいのなら、話は別だがな。
＜冷徹に言い放つと、キルラは背を向けた。その背を、ラガッツの言葉が追う。＞
信じてたのに！アンタとヴィタさんの絆は絶対だって、そう信じて田舎から出てきたのに！
＜返事は、鞭が空を裂く音だった。鞭はラガッツのつながれた鎖に絡みつくと、少女を床に引き倒す。
倒れたラガッツを一瞥すると鼻で笑いキルラは去っていった。＞
＜少女の哀しい叫びは監獄内に響き――晩餐の終わりを告げるブザーに掻き消された。＞
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＜正直、私は調子に乗っていた。
だってしょうがないだろ？あのティターノファミリーに、ガレオーネに勝ったんだぜ？
ビスティア中の悪党が、ビビった目でウチらを見たんだ。調子に乗んなってのはムチャな話だよ。＞
＜そういう先輩のチェチェさんもマチアさんも、明らかに機嫌が良かった。＞
＜腐っても魔都ビスティアだ。まだバビーナファミリーに逆らう奴らも少なくなかった。
その日はそんな奴らのアジトのひとつをキルラさんが見つけたってんで、ファミリーが集まってたんだ。＞
＜そんな先輩方の言葉も耳に入らないほど、私は舞い上がってたんだ。＞
＜扉を斧でぶち破って、マチアさんが敵のアジトに入っていった。
異変には、すぐに気づいたよ。＞
＜次の瞬間、ビスティアでは聞き慣れない音が、周囲に鳴り響いたんだ。＞
＜ヴィタさんの言葉に、ファミリーのみんなは急いで外に出た。けど、もう遅かったんだ。
私たちのいた建物は、完全武装した無数の警官隊に包囲されてたんだ。＞
ティターノと違い、ウチは構成員が少ない。数に物を言わせりや公権力でも潰せると判断されたんだろう。
相手はポリスなんだ。命までは取られないだろ？――投降する。
＜その言葉をきっかけに、先輩方は武器を床に捨てた。……半人前の私が逆らえるわけもない。
こうして、私たちバビーナファミリーは逮捕された。
そこからはめちゃくちゃ早かった。次の日には裁判とは呼べないような一方的な決めつけがあって――
私たちはここ――スロープリズンに投獄されることになった。
ただ、思ってもいなかったことがひとつ。監獄に着くとキルラさんだけが別室に通された。
しばらくして出てきたキルラさんは――＞
誰があそこが敵のアジトだと教えた？誰が投降を促す発言をした？
そもそも、ガレオーネがバビーナに興味を持つよう、情報を流した者がいると考えたことはなかったのか？
時間はかかったが、成果は充分だったな。
私の名はキルラ・コルテロ。名家コルテロを継ぐ者だ。
信じていただいたのに悪かったですね、ドン・バビーナ。なにかおっしゃりたいことはありますか？
囚人番号＃Ｓｐ－８ ５、８６、８７、８８、８９。スロータープリズンヘ、ようこそ。
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＜投獄の経緯をひと通り語り終えると、ラガッツは握った拳を震わせた。＞
まだ信じらんないんだよな……。私にとってさ、ヴィタさんとキルラさんは憧れのスターなんだよ。
誰かが道端に捨てていた三文薙誌（パルプフィクション）。そこに載ってたヴィタさんとキルラさんの噂が私をビスティアまで連れてきたんだ。
あのふたりの絆が嘘だったなんて、頭ではわかっても心が納得しねえよ。
＜悪者を倒したのに、仲間に衷切られちゃうなんて、災難だったね、と君は言った。＞
ラガッツは、どうしたいにゃ？
半人前だって言われても、私もバビーナファミリーの一員なんだから。
＜だと思ったよ、と君は肩をすくめる。それでも、協力者がいるのは心強い。＞
＜翌日、君たちはいつものように日中の刑務作業をこなした。
そして、日が暮れ、晩の食事を告げるブザーが鳴る。＞
＊＊＊
＜食堂に飛び込んたラガッツは、まっすぐにパスパルのもとへと向かった。＞
＜パスパルは深いため息を吐いた。＞
＜にべもない答えにラガッツはギリと歯を鳴らす。
君はパスパルのことはよく知らない。だが、このおしとやかな少女が、あの所長に逆らうのは無理に思えた。
君はラガッツの肩を叩き、この人を巻き込むのはやめよう、と告げた。
ラガッツは悔しそうにうつむいたが、すぐに顔をあげ、叫ぶ。＞
＜異変が起きたのは、その瞬間だった。＞
＜目の前の少女が、一瞬にして豹変していた。＞
＜細い腕が、テーブルを叩く。驚くほど大きな音がし、周りの囚人たちが一斉に気をつけの姿勢をとる。＞
＜号令一下、囚人たちが食堂の中心に整列し、幾重もの円を描いた。＞
＜看守たちは締め出され、円の内側は見えない。そこに立っているのは、君とラガッツ、そしてパスパルだけだ。＞
で、なんだって？誰がナニを殺るだって？
＜パスパルがテーブルを蹴り上げる。テーブルは天井にぶち当たり、派手な音をたてて落下した。＞
相手はどっちだ？ラガッツか？それともそこのアンタか？
＜突然の変貌に君は戸惑う。だが、パスパルは止まらない。＞
＜有無を言わさず襲いかかってくるパスパルに君は已むを得ず戦いの構えをとった。＞
＊＊＊
＜見た目に反し、パスパルは恐ろしい相手だった。＞
＜鎖に繋がれた不自由さなど、まるで感じない。それどころか鎖を巧みに使い、君を牽制し、行動を制限する。
だが、もっとも恐ろしいのは――
＜避けた拍子に滑った君の一瞬の間隙をつき、首のまわりにぐるりと鎖が巻きつく。
危ない、と君はすかさず鎖を両手で掴んだ。＞
＜鎖は万力のような力でどんどんと締められていく。
そう、もっとも恐ろしいのは、その単純な腕力だった。＞
＜確かに油断していたかもしれない、と君は反省した。君の力では、鎖を外せそうにない。
だが、君にはたくさんの力が――精霊がついている。
あらかじめ右の袖にしのばせていたカードに触れ、魔力をこめる。＞
＜強化魔法だ。精霊にかけるより効果は弱く時間も短いが、わずかな間なら力を増強できる。
君は瞬間的に腕力を増加し、強引に鎖から抜けだした。
君の突然の変化に焦ったのか、パスパルは背後に跳び、距離を空けようとする。
だが、君はそれをさせない。左袖に隠していたカードに触れ、ふたたび魔法を唱える。＞
＜風の魔法。瞬間的に、突風が足元に吹く。それがパスパルの着地の姿勢を崩した。
君は強化された脚力で前方に跳躍する。その勢いを使い、姿勢を崩したパスパルを冷たい床に押し倒す。
あとは片膝をみぞおちに押し当てて、動きを制すれば君の勝ち――のはずだった。＞
＜パスパルの両手をつないだ鎖が、体重をかけた君の膝を受け止めていた。
そして、息がかかるほど目の前にあるパスパルの口が開き、告げられた言葉は――＞
＜ニッコリと笑うパスパルの顔には、もうどこにも狂気はなかった。＞
＜君は目立たないように派手な魔法の使用を控えていた。強化魔法を選んだのもそのためだ。＞
このままじゃ私も奥の手を使っちゃいそうだもの。
＜君とパスパルは構えを解いて、立ち上がる。＞
あのクソパンダだけは、私がこの手でブッ殺す！邪魔するなら容赦しねえ！いいな！
＜一瞬だけ狂気を垣間見せたパスパルだったが、すぐに笑顔に戻り、君たちから離れる。＞
＜離れていくパスパルの掌には、君が隠し持っていたはずの岩塩が乗っかっていた。＞
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＜キルラが室内に入ると、マディーロは膝に乗せた残饅をさすっていた。＞
明日は今日よりも痛い。吐かぬ限り、それがいつまでも続く。そう理解すれば、人は耐えられぬものよ。
この街は性根の据わった悪党が多いでな。肉体ではなく心を砕くほうが肝要よ。わしのやり方をよく学ぶことだ。
＜マディーロの足元には、不思議な鍵のかかったカバンがあった。＞
〈奴隷の鍵〉……。あれが手に入れば、わしの……コルテロの悲願まであと一歩よ。
＜キルラに呼ばれ、控えていたふたりの少女が室内に入ってくる。＞
＜呼ばれたチェチェが一礼をしてそばへ行くと、マディーロはしわだらけの人差し指で、彼女の肌を撫でた。
触れるのは指一本だが、その指先は品定めをするように粘っこく、長い時間をかけてチェチェの上を行き来した。
その間、マチアはしとやかに目を伏せ、微動だにせず待機していた。
これなら下に連れて行っても問題はあるまい。どれ、上はシャシャの阿呆に任せて、わしらもそろそろ降りるとしょうかの。
＜老人のしわがれた笑い声が室内に響きわたり、３人の少女はただ押し黙って、その足元にひざまずき続けた……。＞
