【黒ウィズ】黄昏メアレス4 Story4
目次
story
コルティーナとの戦いを終えた君たちは、一度〈巡る幸い〉亭に戻った。
事情を知らないふたりに微笑んでみせてから、〈ミスティックメア〉は話を続ける。
の増幅物（ブースター）が必要となる。
〈ロードメア〉が端的に答えた。ゼラードと同感だったのかもしれない。
実際、こちらの戦力は大きく消耗している。コピシュ、ミリィ、セラード、ラギトは、とても本調子とは言えない。
言って、レッジは懐から弾丸を取り出した。
彼らの最終目標は、〝世界を平和にする夢〟を植えつける魔法を使うこと。
今回、危険を冒してまで〝願う力〟を集めたのは、その計画を早めるためだったはずよ。
それを止めるには、〈絡園〉に乗り込み、ディルクルムを倒すしかない。
黄昏時に――あの門を通ることで。
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揺れる車上に、君はいた。
アフリト翁を通じて駅に要請し、発車してもらった列車の屋根の上である。
蒸気機関で動く巨大な鉄の塊は、黒々とした雲を吐き出しながら、凄まじい勢いで線路を驀進する。
前方に、別の列車の後部が見える。離れていてすら、強い魔力の波動を感じた。
レッジが車輪を回転させる。
〝夜の領域〟の外――本来の空。黄昏が、深まりつつある。
うまくすれば、あの門から〈絡園〉に跳ぶこともできる。
君たちの乗る列車が加速する。
君は、いつでも魔匠列車に乗り移れるよう、身を低く構えた。
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〈巡る幸い〉亭のテーブルの上に、どん、と大きな鍋が置かれる。
列車の戦いに同行しなかった面々は、そろってうろんげな顔を見合わせた。
かつてリピュアが作ったシチューは、結局、黒猫の魔法使いが完食したのだった。
元気の出るもの、いっぱい入ってるよ。たくさん食べて良くなってね☆
「「「「どうどうどうどう。」」」」
椅子から立ち上がりかけたラギトを、アフリト以外の面々が無理やり押しとどめた。
「「「「どうどうどうどう！」」」」
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現れる〈悪夢のかけら〉を倒しながら、君たちは車上を疾走する。
先頭車両に近づいてきたあたりで、前方から雷撃が飛んできた。
〈ミスティックメア〉が笑い、指先を動かした。あらかじめ準備していたらしい魔法陣が、障壁となって展開し、雷撃を食い止める。
現れたアーレスは、魔法を使う〈ロストメア〉の存在に驚くでもなく、押し殺したような声を発した。
Ｌあともう少しで、我らの大望が成る。
身体を、異形の装甲が覆っていく。
その形状に、君は既視感を覚えた。
どこかで見たことがある。あれは――あの〈夢〉は――
〈ロードメア〉を助けるため、君たちを誘導し、アーレスに討たれて散った〈レベルメア〉。
その魔力――彼女の亡骸とも言うべき力を、これ見よがしに身にまとっている。
挑発のつもりか、と君は思ったが――
Ｌ彼女と戦い、俺は知った。
獣の唸るようなアーレスの声に、それらしい色はまったくなかった。
あるのはただ、鬼気迫るほどの覇気。どこか手負いの獣にも似て、かつてはなかった荒々しさに満ち満ちている。
〈ロストメア〉の願いの強さは、我ら〈園人〉の願いと比して、決して劣るものではないのだと。
Ｌだからこそだ。願いの強さが同じなら、覚悟で勝る方が勝つ……！
強烈な魔力の風が、こちらに向かって押し寄せた。
狂おしいほどの渇望、闘志、そして殺意に、異形の瞳が爛々と輝く。
別人のようだ、と君は思った。何か――何かが違う。目には見えない、だが決定的な何かが。
Ｌ〈園人〉の大望を成すために――世界を平和にするために！俺は、いかなる手段も選びはしない！
前に出たレッジが、魔弓を構える。その手はすでに車輪に添えられていた。
＊＊＊
Ｌはあっ！
〈抗う力〉が発動し、すべての雷を跳ね返した。こちらに牙をむく雷は、君が防御障壁で阻み止める。
〈ロードメア〉が腕を振るい、〈導く力〉を解き放った。
レッジとルリアゲハの身体が、アーレスの向こう側へと転移する。
ふたりは、そのまま振り返らず先頭車両を目指すが――
その足はすぐに止まった。
駆け抜けるふたりの前にもまた、アーレスの姿があった。
感心したように、〈ミスティックメア〉が言った。
どんな気分なのかしらね。自分をふたつに裂くというのは。
生身の身体を持つ君には、想像しようもないことだった。
何かを願うのも、何かを望むのも、結局は自分だ。願いとは本来、どんな形であれ､自分に還元されるべきもののはずだ。
その願いがあまりにも肥大化したことで、アーレスの中で価値の逆転が起こったのだろうか。
〝自分〟など、〝願い〟を叶えるために使い潰す道具にすぎないのだと。
Ｌ俺は――俺は平和な世界を作る！
もうひとりのアーレスが叫んだ。手負いの獣が破れかぶれに吼えるように。
Ｌ誰もが優しくしてくれる――誰も悲しみながら死ななくていい――そんな世界を！俺が作る！！
Ｌおまえたちが何を思おうが、関係はない――
Ｌ俺は俺の意志を徹す！なんとしてでも！！邪魔させるものかぁっ！！
ぞっとした。
静かなるアーレスと、猛り狂うアーレス。それはきっとどちらも彼の一面だったのだ。
魂を強引に割り裂いた代償。自らを半分ずつ失うという痛み。
彼はすでに、彼であろうとすらしていないのか。
ルリアゲハが言った。細い指先で、わずかに帽子のつばを下げながら。
あたしは、あの子の夢を奪い……あの子の優しさは、あの子の命を消そうとしてる。
世界中の誰もが優しくなったら、どうなるかしら。みんながあの子みたいになったら――
細い面がスッと上がり、黄昏を受けた瞳がきらめく。
地上に墜ちてなお、輝きを失わぬ星が、そこにあった。
Ｌくそったれが！！！
アーレスが叫んだ。すでに悲鳴のようだった。
Ｌわからないのはおまえらが幸せだからだ！優しくされて生きてきたからだ！
艶やかな手つきで銃口を向け、ルリアゲハは笑った。
お灸代わりに、これでもどうぞ！
story
Ｌ刻め雷陣、果てどなく！
宙に浮かんだいくつもの魔法陣から、鎖状の雷条が伸び、レッジとルリアゲハを狙う。
迫りくる雷条を、ルリアゲハは踊るようにかわしざま発砲し、レッジは魔弓で撃ち払ってアーレスに突撃する。
Ｌ喰らうかぁあああっ！
銃弾と魔弓を、〈抗う力〉が食い止めた。
レッジはそのまま魔弓を押し込もうとするが、〈クラッシュウィール〉の力でも押し切れない。
さらにアーレスはすばやく魔法を練り上げた。
Ｌ古雅（こが）なる雷火（らいか）、躍り咲け！
扇状の雷撃が車上に咲く。レッジたちは倒れ込むようにして雷火から逃れた。
Ｌうぉぉおおおおおおおおおおおっ！
アーレスを中心に、魔力が激しく渦を巻く。獣が苦しげにのたうち回るように。
Ｌなぜわからない！なぜ受け入れない！個人の夢を――さもしい欲望の塊を捨てなければ、人は永遠に他者を思いやる存在にはなれない！
誰もが誰もを愛する世界！そこに至って初めて、人の持つ夢は純粋なものになるんだ！！
俺の友達は、みんな、みんな倒れるまで工場で働かされて死んだ！工場長に優しさがあれば、あいつらが死ぬことはなかった！
奴は金が欲しかったんだ――安い賃金、辛い仕事、それでもいいから仕事を欲しがる、そんな子供を次から次へと使い潰して、笑ってたんだ！！
金が人を殺す！欲望が人を殺す！俺は肉体を捨てて初めてわかったんだ――そんなものがなければ人は清らかでいられる！
今ある夢など肉体に依存した欲望にすぎない！だから人は、そんなもの捨て去って、本当にきれいな夢だけを見るべきなんだ！
そうすれば、みんな死なない――誰も――誰かの夢のために殺されたりはしない！！
血を吐くような絶叫は、ほとんど泣きじゃくるような慟哭に変わっていた。
今の時代には、よくあることだ。
蒸気機関を始めとする機械技術の発達は、手工業を主とする人々の職を奪い、都会を富裕層と貧民層に二分した。
貧者や、その子供たちは、日々を食つなぐため安い賃金で工場に雇われ、劣悪な環境下で延々と働かされ、薬も買えず病で死んでいく。
アーレスも、そんな子供のひとりだったのだろう。幼いまま死に、〈絡園〉に至った。彼の知る「世界」は、そこで止まっているのだ。
それは、かつての自分を評する言葉でもあった。
だが、今は。
ああいう奴には、正面突破だ。
＊＊＊
Ｌ目覚めよ神雷！空の静寂打ち砕き、あえかな夢を千切り裂け！
列車の横幅にも等しい極太の雷撃が、君たちを呑み込み、消し炭にしようと迫る。
君が障壁を張ろうとするよりも早く、〈ロードメア〉が前に出た。
アーレスを見据えて、ゆっくりと歩き出す。
その眼前で、迫りくる雷撃がふたつに裂けた。
Ｌなんだと……！？
真ん中から引き裂かれた雷撃は、〈ロードメア〉の左右を通り過ぎ、そのまま天へと昇っていく。
〈ロードメア〉は進む。稲妻の狭間に築かれた道を、悠然と。
雷条ひとつひとつに干渉し、導けば、バラバラにすることだってできる。そんなことができるのは、彼だけだろうけど。
Ｌ来させるか……！
アーレスは〈抗う力〉を解き放つ。攻撃だろうとなんだろうと、〝来る、ものすべてを拒絶し、撃ち払い、跳ね返す力を。
魔力の颶風（ぐふう）を叩きつけられ、〈ロードメア〉はカッと双眸を見開いた。
進む。なおも。〈抗う力〉の中を止まることなく。
Ｌ馬鹿な――！
導いている（・・・・・）のだと、君は気づいた。どれだけ拒絶され、跳ねのけられようとも。延々と、自分自身を導き続けている。
ゆくべき道の、その果てへ。
〝反抗の夢、たる〈レベルメア〉ならいざ知らず、その力を借りたおまえでは、俺の〈導き〉には抗えない！
Ｌく――
拳が届く。
強烈な一打が、アーレスを打ち抜いた。
Ｌが――
さらに〈ロードメア〉はアーレスを持ち上げ、背後に降り落とした。
列車の屋根に叩きつけられたアーレスヘ、待ってましたとばかりに魔法が躍る。
樹状の雷撃が同時にふたつ、屋根の上からほとばしり、アーレスを焦がし抜く。
Ｌ…………！
声もなく、震えたところへ。
最後に君が、渾身の魔法を叩き込んだ。
無数の光の矢がアーレスヘと殺到する。
アーレスは当然のごとく〈抗う力〉でこれを止め、まとめて跳ね返した。
レッジは続けざまに魔輪を跳ね返る光の矢に新たな命令（コマンド）を送った。
光の矢が一斉に砕け散り、万華鏡のようにきらめき踊る。
Ｌそんな小技で――
吼えるアーレスの頭上に、影が差した。
ルリアゲハ。蝶のように舞うその足が、アーレスの頭上の虚空（・・）を踏んでいる。
〈ブラストウィール〉の目くらましに乗じて、〈ゲイルウィール〉の力でアーレスの真上まで跳んでいたのだ。
Ｌな――
〈抗う力〉。それはアーレスを中心として、一定範囲内に接近したものすべてを食い止め、跳ね返す力である。
なら、上から落ちれば、上に跳ね返される。まったくもって単純な理屈だった。
ルリアゲハは、〈抗う力〉に跳ね返されつつ、前方へ跳躍。空中で銃を構える。
普段は使わない予備の銃だ。今は魔匠弾だけを詰め込んである。
右手を引き金に、左手を撃鉄にかけて、落ちながら狙いを定める――先頭車両の上に浮かぶ魔法陣へ。
放つ。
引き金を引いたまま、連続で撃鉄を叩く。込められた６発の弾丸が間断なく吐き出され、ほぼ一瞬のうちに目標へ着弾した。
突き刺さる弾丸が魔力の流れを破断――魔法陣が痛みに悶えるように明滅する。
優雅に着地し、振り向きながら、ルリアゲハは婿然と微笑んだ。
Ｌやめろぉぉおおおっ！
アーレスは必死の形相でそちらを向き、すべての魔力を雷撃に換えようと印を結ぶ。
その背に、硬いものが押し当てられた。
レッジ。すでに、車輪に手を添えている。
〈抗い〉ようもない、完全なる不意打ち。戦闘経験に乏しく、かつ激情に駆られて視野の狭まったアーレスに隙ができると見越しての。
Ｌくッ――
〈抗う力〉が放たれるより早く、ふたつの車輪が同時に回転し、魔弓が猛々しく咆陣した。
破壊の力を帯びた矢の雨が、アーレスの身体を喰い荒らす。
Ｌがあぁああああああああっ！
お、俺は――俺は、世界のっ！シ、死んだ、ァい、あいつらのためにイッ！！
だからこそ――たとえどれほど正しかろうと、命や心を勝手に捻じ曲げるようなやり方だけは、断じて許さん！！
〈ロストメア〉が門を通り、願いを叶えることも。〈園人〉が人に夢を植えつけ、平和をなすことも。
レッジにとって、それは――自分を門の管理者にするためユイアを殺した父のやり方と、なんら変わるものではない。
Ｌアアアァァアアアアアァァアアアアーーーー！！
ウィールに込められた魔力のすぺてが、アーレスを呑み込み、喰い尽くしていく。
長い断末魔の余韻を遺し――死してなお死にきれなかった魂は、ついに微塵と砕け散った。
力を出し切り、回転の止まった車輪を回収しながら、レッジは虚空に告げる。
アーレス本人にそんなつもりはなかっただろう。〈メアレス〉も〈ロストメア〉も侮ることなく、打てる手をすべて打った。そんな印象だった。
だが、悲しいかな、彼は経験が乏しすぎた。戦いの経験も、人生の経験も。
願いや覚悟さえ強ければ勝てると思いこんだ時点で、自分が世界を侮つていることに、気づいていなかったのだ。
さらなる弾丸を撃ち込んで、魔法陣を完全に破壊し、ルリアゲハが笑う。
うまくいったのは、レッジが咄嵯に思いついた戦術に即応できる、ルリアゲハの柔軟な判断力あってのことだ。
頭でわかっていても、身体がついてくるかは別だ。〈ロストメア〉との戦いに慣れている彼女だから、見事にあんな真似をやってのけることができた。
レッジにしても、体術の訓練をしていなければ、最後の一手を打つことはできなかっただろう。
〈クラッシュウィール〉と〈ブラストウィール〉の併用は光の矢すべてに破壊の力を与えられるが代わりに射程距離がごく至近に限定されるのだ。
そのためには、とにかく経験を培う必要がある。この戦いで、改めてそれを強く感じた。
ゼラードに次いで豊富な戦闘経験を誇るルリアゲハを見ながら、思わずつぶやく。
冷や汗を流しながら、やはり世の中経験が大事なのだと、レッジは肝に銘じ直した。
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列車が、緩やかに減速していく。
列車の背から地平の彼方を見つめ、リフィルが苦々しい表情をした。
陽は、完全に没しつつある。今からどう急いだところで、門に着く頃には黄昏が終わっているだろう。
ウィズの言うとおり、都市中央に目をやると、先ほどまであった暗闇が消え去っている。
ネブロに聞いた情報と合わせて考えると、ぎりぎり間に合う……くらいじゃないかしらね。
人形を魔法陣にしまいながら、リフィルは言った。
