魚腹蔵羊・手紙

主人公名：

　　く一通のありふれた手紙。筆跡は少し乱れている。＞

　旅路の間中、空桑の若の料理の腕前はすごいとの評判をどこでも聞く。先般の腕試しで、お前は年こそ若いが、虚名だけではなさそうだな。

そういえば、空桑にまだまだ凄腕の料理人がいるらしいな?だったらおれはここで暫く暮らして、彼らと腕試しをしても悪くないぜ。だが、もうおれの小屋に物を置くのはやめてくれ。好意はありがたいが、おれは放浪な生活のほうが気に入ってる。どこかーか所に定住することは考えてない、だから簡単な寝床があれば十分なんだ。

とある遊侠

主人公名：

　　空桑での生活も悪くないな。だがあの子供たちがおれの昔の話を聞きたいと騒ぐので、時々腹を立ててしまうんだ!それからあの自称烈炎降火の諸帝ってガキが、毎日おれの袖をひっぱって、閻魔だの天罰だの騒ぐ。体内の炎を操る方法に心得てるだって?やれやれ、そんなこと中二病のガキに教えるまでもない?

　　狂気のコントロールといえば、最近『感情管理相談所』に入って初めて知ったんだが、空桑に「変な奴」も少なくないんだなーーあの指揮者が悲しむ時出した幻覚には驚いたぜ。それから頭を使う作業になるとすぐに飛び出していくやつ・郭とかいう執事は嫌なことを言う時もあるが、確かにおれたちのことを色々心配してくれている。

あいつ、おれが凶暴化したときに破壊したものの費用は、すべてお前の帳簿に着けてあると言ってたな。はぁ、おれは人に迷惑をかけるのが一番嫌いなんだ。お前、たしかビーフジャーキーしか食べたことがない、羊肉なんて見たこともないといってたな。加工が難しく滅多に目にしないけど、実は羊肉のジャーキーもあるんだぞ。少し作ったからお前にやる。お詫びだと思ってくれたらいい。

　　＜手紙には、新鮮な匂いのする羊肉のジャーキーが1袋添えられていた＞

余洋

主人公名：

　お前はいつもおれの過去を知りたがるが、そのことについては、やはり手紙で伝えよう。おれはかつて一人の友と知り合った。彼はおれの事情を知ると家に匿ってくれたのだが、その後は易牙を呼んだ⋯⋯

こんな話をして、どうしようというわけでもないが、ただわかって欲しい。おれは友達と付き合うのは好きだが、そう簡単に信用するわけでもない。だから以前は空桑に住むかどうか迷ってたし、お前に昔のことを聞かれても笑ってごまかしてたんだ。

だが今日、お前は凶暴化したおれを命がけに助けに来たところをみると、ここがほんとうにおれの「家」になるかもしれないと思った。

　　注:今度おれが凶暴化したら、今日みたいなことはするな。なるべく離れたほうがいいぞ。じゃなきゃ、お詫びのためにどんだけご飯を作らなきゃいけないんだ?

友人 余洋

主人公名：

＜遠方からの手紙。紙の端が少し焦げている＞

お前に手紙を書こうとすると、なぜか指間から黒炎が出て、紙を燃やしてしまうんだ。だが、あのやっかいな破滅の炎ではなく、温かくて穏やかな炎だ⋯⋯

昔、十本の指は心につながると聞いたことがある。たぶん、お前がこのおれと言う放蕩者に安住の地を与えてくれたから、心が安らかになったんだと思う。以前のおれはあちこちを渡り歩き、一か所に留まることはなかった。そうするしかなかった、とも言えるが。

だが今は、自分の心の赴く先へ向かって旅をしている。旅路を行く中で新しい料理を覚えたり、面白い出来事に遭遇したりすると、すぐに帰ってお前に教えたい。なぜなら、お前の浮かんできた笑顔がみたいから⋯⋯

はぁ、一体おれはどうしたんだろう。半生を放浪してきたというのに、お前のようなガキに手足を縛られるとは!お前のことを考えると、また指間の炎が燃えだす。だが幸いもうすぐ家に戻るから、残りの言葉はまた直接話してやる。

魚腹藏羊