《ストーリーセットコーデ》青龍

白家の次期家長がついに選定された。

それは、ほとんどの者が予想した通りであった。

彼の者の名は白永義。人は彼を称えて義王と呼んだ。

その力は朝廷をも凌ぎ、雲上天子ですら彼のことは一目置いている。

しかしながら皆が不思議に思ったのは、千帙老師が長い間、どうして白永義を家長に据えなかったのかということだ。既に白家内部は白永義が取り仕切っており、千帙老師は長年木堂に籠もって出てこなかった。そんな老師がなぜ家長の座を早く白永義に譲らなかったのか、と。

その内情を白家の人々だけは知っていた。

千帙老師は待っていたのだ、白永義が本物の青龍となって青雲を駆け巡り、万里にその名を轟かすこの時を。

それは少し前のこと。正式に家長に就任する直前、白永義は三十日間も姿をくらましていた。

朝堂から影も形も消えてしまっても、白家の人たちは彼の行方について堅く口を閉ざしたまま。

遂には雲上天子が痺れを切らして彼の安否を尋ねる遣いの者を白家に寄越してきたが、千帙老師に追い帰されたのだった。

そして三十日後、行方知れずの白永義が幽閉院から姿を現した。久しぶりの太陽の光が目にしみる。彼は意識を澄まして目を閉じると、幽閉院の中の宝物を思い浮かべた。

白家に代々伝わる雲上の最高傑作品たち。まるでそれらが瞼に刻まれているかのように、目を閉じるといつでもそこに輝いて見えた。それは午後の日差しよりもさらに眩しい輝きを放っている。

白永義の目にはかつてない光が満ちていた。それはまるで飛び上がらんとする青龍のような輝きだ。

「遂に見つけた。過去と未来を繋ぐ方法を……」

白永義は十二歳で玉壺園を設計し、雲京中をあっと言わせたことがあった。その時から千帙老師だけでなく、雲上中の者たちが、この少年が青龍となり青雲の上に飛び上がるのを待ち望んでいた。

皆、彼を「雲上の気風を受け継ぐに相応しい者」と認めたのだ。

彼の行く道は十二歳の時に定められていた。数千年にも及ぶ雲上の歴史を受け継ぎ、その純然たる古典を後世に伝えることを、人々は彼に求めたのだ。

だが、他人の敷いた道に甘んじて終わる白永義ではなかった。

白家が彼の可能性を封じようとしたのは、彼ら自身が百年もの間、家の掟に囚われ、それ以外の生き方を知らなかったからである。このままでは白家は、身分制度に囚われ古いしきたりの中で自らを腐らせてしまうだろう。

白家は今や、因習と決別すべき時を迎えていた。

そこで白永義は、流行のデザインを学び始めた。それまで十数年間に及びデザインを学んだことはなかったが、持って生まれた抜群のセンスで、人々から賞賛を集める作品を生み出すに至る。

さら白永義は伝統を打ち破る革新的な天才デザイナーたちと交流を深め、彼らに自分の下で働くよう勧めた。雲上で最も古い家族だった白家は、新たなデザインや創造力、エネルギッシュな能力を必要としていたのだ。

白永義のその行動は千帙老師を大いに驚かせ、彼は永木堂に呼び付けられることになった。だが、白永義はそこで初めて千帙老師に一礼することを拒んだのである。

加えて白永義は「あなたを超える作品を生み出せた時こそ、白家家長の位を譲ってほしい」と千帙老師に宣言したのだ。

千帙老師はこれを良しとすると、遂に白家の未来は白永義の手に委ねられたのであった。

永きに渡り白家を取り仕切っている千帙老師を超えることは、並大抵のことではなかった。白永義は自分が満足できるまで、作品を作っては修正を加え続けた。

仕事に専念するため、彼は自ら幽閉院に閉じ籠った。そこは白家歴代の至宝が眠る場所でもある。

先祖たちの知恵の結晶である書物を並べた白永義は、今までにない体の震えを感じた。

書物の中に描かれている過去の遺物たちは、今まさに自分が目指そうとしている極地だったからだ。

「どんなデザインでも、どんな道でも、行きつく先は同じなのか」

白永義は黙り込んだ。

己は己、誰かと比べる必要などなかった。過去と未来を融合させ、古い伝統に新しい命を吹き込む――これは自分にしかできないことだ。

白永義は自身が新しく生まれ変わった気がした。

白永義が自らデザインした作品を千帙老師に渡すと、この百年の歴史の荒波をかいくぐってきた老師は、初めて己の衰えを感じさせられた。

機は熟した。白家は、世界は、もはや自分のものではないことを老師は悟ったのだった。

白永義は、天にも届かんとする古木に舞い上る青龍のごとし。嵐を巻き起こし、天の遥か彼方まで昇ってゆくだろう。

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