《ストーリーセットコーデ》闇夜の宴

男の子が荒れ果てた山道を必死に走っていた。どこに向かっているかもわからないが、ただ立ち止まってはいけないことはわかる。背後には黒い霧が立ち込めていた。山道で転んだが涙を拭い、懸命に両足を動かし前に向かって走った。黒い霧の中から傷だらけのたくましい腕が伸びて来る。その手がちょっと押しただけで、彼は山道から、薄暗く汚れた倉庫へと押しこまれてしまった。

次に目の前に現れたのは、黒い銃口だった。

鮮血が飛び散った瞬間、男の子は言葉を失った。真紅の液体がゆっくりと地面を染めていく。

男の子を庇い銃弾を受けた男が、ゆっくりと振り向く。その顔は見慣れた微笑みを浮かべていた。

「お兄ちゃん！」

男の子の手が彼の体に触れる。まだ体温のある体に。だが、彼はもう二度と、いつものように優しく微笑むことはなかった。

「ルイドさん！」

ルイドは目を開けた。夢の中で感じた力は、彼を起こすために自分の体を揺さぶった顧問弁護士のものだった。彼が目を覚ましたのを確認し、弁護士は恭しく手を引っ込めた。

「レーヴ総裁がお会いになるそうです」

純白の無菌廊下は消毒液の匂いが立ちこめていた。奥へ進むと、この階で唯一の特別病室があった。

物々しい護衛と最先端の医療機器がそろった病室の中、病床にいるのはマーキュリー一族の最も重要な大黒柱、財団の理事長であり、彼の父親であった。

どれだけ立派な地位にいようと、どれだけ多くの富と権力を得ようと、病による死に直面した老人が支配できるのは、病室のベッドだけだった。

「父さん」

「来たか……」

老人の声はほとんど聞き取れないほど擦れていたが、その姿にはまだ、かつての威厳が残されていた。命の灯火が尽きようとする中、彼は素早く決断を下した。

「私、レーヴ・マーキュリーは、財団総裁の職を正式に我が息子……ルイド・マーキュリーに移譲する。しっかり励めよ。一族の栄光をいつまでも存続させるのだ」

心肺機能の衰えのせいで、老人の言葉は途切れ途切れだった。しかし、彼は意識をはっきりとさせたまま、この言葉を言い終えた。そして横に立つ弁護士の方を見た。顧問弁護士は深々とお辞儀をした。

ルイドは慎重に老人の枯れた手を握り、厳かに、そして悲痛な気持ちで返事をした。

「あなたの言いつけに背いたりはしません」

老人の混濁した瞳の中に一筋の光が浮かぶ。その瞬間、一生続けてきた強がりが裂けたかのように、深く隠してきた懐古と痛惜が表へと出た。

「本当によく似ているな……お前とあいつは……」

穏やかな声がそれに答えた。

「兄さんがいれば、私は兄さんの右腕となり、ともに一族の繁栄を守っていたでしょうね」

「残念だ……」

老人の指先が動いた。人生の最期に、彼は末息子の顔を見つめていたが、その混濁した視線の先には、既に他界している別の人物の姿を見ていた。

老人が目を閉じると、センサーはもう規則的な電子音を発しなかった。病室の中が静寂に包まれる。

「先に行ってくれ。私はもう少し父さんに付き添っていたい」

弁護士は黙って、恭しく病室から出ていった。

灰色の病室の中には、生者、遺体、そして拭い去れない魂だけが残された。

ルイドはベッドを背にして椅子に座り、鮮やかな光を放つ街のネオンを静かに見下ろしていた。ふいにその窓からゆっくりと、見慣れたような、見知らぬような人影が浮かび上がってくる。

彼はやや悲しそうにルイドを見つめ、ゆっくりと首を横に振った。

理由のない怒りがこみ上げ、ルイドは十数年間変わらずにいるその顔を睨みつけた。

昔の彼は弱く、幼く、常に従順な仮面を外そうとしなかった。自分のイメージが崩れ、捨てられることを恐れていた。徐々に成長していく中で、ルイドの顔はガラスに浮かびあがるその変わらない顔と瓜二つになっていた。

彼は昔のように優しい瞳で、険しい顔つきのルイドを見つめている。それはガラスに映った幻影にすぎないが、その目には本当の愛情が溢れていた。

その穏やかな瞳に、ルイドはこれ以上ないほどの焦燥感を覚えた。彼は喉の奥から野獣のような呻き声を上げ、拳を振りかざし、思いきりガラスを叩き割った。砕けたガラスの破片の中に、無数の悲しみの影が映し出されている。彼はルイドに両手を伸ばす。それはまるで無数の優しい抱擁のようだった。

鮮血が指の合間から滴り落ち、ルイドはハッと我に返った。

彼はスーツを整えると、床に散らばった破片を踏みながら、何の躊躇いもなくドアの外へと出て行った。

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