鈴乃音 舞

名前：鈴乃音舞（すずのね　まい）

年齢：１７歳

職業：学生（高等科２年）

特技：異性への媚び／お世辞／無言の威圧

苦手：冗談がわからない奴

　由緒正しき学園において、その明るさと気遣い、そして美貌で一定の男たちの支持を集めている。

　一方で、彼女をよこしまな悪女と見て嫌う同性多数。

　彼女はその場の人気取りのために都合のいい発言をし周囲に媚びを売る。非難など、何処吹く風。だが……

「私自身にわからないことを聞かないで」

　やりたいことが見つからず、そのために今しかできない遊びに拘っている。何かに対する焦りと、他人からの評価だけが、彼女を支えているようだ。

　隣のクラスの転入生であるツカサを『無関心を装って本性を隠した人物』と考え、親近感を覚えて接近する。

　我ながらワタシは、学内では結構モテてる。

　そりゃいつもワタシは注目の的だし。

　当然と言えば当然だった。

　生真面目な校風の学園だからこそ。

　委員の目を盗んで化粧をキメて。

　スカートの丈をつめつめに詰めて。

　その裾をひらひらさせながら。

　テキトーにフローラルな香りでも漂わせ。

　時々「なんか今日あつくなーい？」とか言いながら。

　胸元パタパタ仰いでみせれば。

　そこらのむさくるしい男子グループに近づくと、全員

の鼻の下が伸びていくのが見えた。

　君たち、わかりやすーい。

　よし。ではもう少しワタシの足を見せてアゲヨウ。

　でも触っちゃダメだぞ☆

　女には女同士の戦いがあって、そんなことは知っているけれど、ワタシには集団戦法なんていらない。

　女友達の味方なんて必要ない。

　そこらの女を蹴散らすには、ワタシだけで充分だ。

　我ながらワタシは、学内での嫌われモノだ。

　そりゃいつもワタシは注目の的だし。

　当然と言えば当然だった。

　ワタシを支持してくれる男子ども、そいつらが喜んでくれれば、ワタシのアピールポイントがアップする。

　評判が上がる。味方が増える。

　多少の悪い噂も消えてなくなる。

　女子どもからワタシがいくら不人気だろうと、陰でどれだけ貶されようが、恨まれようが、そんなのは関知してたとしても、もはや知ったコトじゃない。

　だって今の世の中、男のほうが人数多いんだぞ☆

　学園の教師だって教頭も校長も男だし。

　自分の評点を上げたかったら、同性よりもまずは男のゴキゲンを取るんだよ☆

　なんでわかんないのかな？

　何をあんたたちは妬んでるの？

　そんなにワタシがうらやましいのかな？

　みんなワタシの真似すればいいだけなのに……

　若さと媚びを己の武器にして。男をテダマに。

　それがオンナノコの強さだってばーそうでしょー？

　あたしが本当に好きなフレグランスは霊猫香。

　ジャコウ＝ムスクと並ぶ、野生の香りだ。

　一瞬の嫌悪の後、だんだんと心地よく、自分の動物的な本能を呼び覚ましてくれる感じが、いい。

　……でもそういうのは、学園の男子にはウケない。

　怖がられる。敬遠される。

　だからもっと幼稚にアプローチしないと。

　馬鹿で頭悪そうなスイーツになって。

　何も知らないウブなオンナノコになって。

　ヤダー舞チャンわかんなーいとか言っとかないと。

　とにかくウケなきゃ、意味がない。

　自分のキャラを認めてもらわないと存在価値がない。

　じゃないと何のために今を生きてるんだか……

　だからさー。耳にフタしてるそこの金髪君。

　なんでワタシを見ないの。

　こんなに言い寄ってあげてんのに。

　くっついてあげてんのに。

　楽しいコト一緒にシヨウヨって言ってんのに。

　シカトしてるとしまいにゃキレるよ☆

　なんなんだよ、あのでかい蜘蛛みたいな……

　バケモノが……あたしから出たのか？

　冗談やめて！　認めないよ、あんなバケモノは！

　だけど、どう見てもそれは、ピンクの女郎蜘蛛だ。

　サイズがだいぶでかいけど。

　しかもマカロンの胴体からプレッツェルの足がにょきにょき生えてて、イチゴのトッピングまでついてる。

　生クリームもベタベタしてる。

　スイーツ臭が甘過ぎで、だいぶキモい。

　ドぎつい夜のネオン看板みたいな過剰な色遣いのギラつき空間にバケモノが浮かぶ……満月をバックに欧風のお城までがそびえ立って、どういうナイトメア。

　あたしがワタシであることをしばし忘れて呆れ返っていると、女郎蜘蛛はコドモをワラワラと生み始めた……

　そのコドモどもが向けてくる、さらにギラついた眼。

　わかるわけないのにあたしには蜘蛛の声が聞こえる。

「ワタシカワイイデショ」かわいくないよ！

「オンナノコキモチイイ」キモいよ！

「ネエネエウマセテヨ」もうやめてよ！

　なんか知らないけど、あの蜘蛛を見てるとあたしはものすごくイライラしてくる……

　相手は巨大な暴力だ。学園のみんなも倒された。

　でも……あたしは負けない。

　絶対、負けたりしない。

　金髪君こと葛葉ツカサがバケモノを睨んでいる。

　自分の責任がどうのこうの言ってるけど……どうするんだよ、こんなもん。

　さらに……あたしの身体からは追加で変な妖怪が飛び出てきて、しかもそいつはとんだ役立たず。

　かわいいだけの奴なんて、どっかに引っ込んでろ。

　バケモノ蜘蛛はたいした強さじゃないけど、何か始終ニヤニヤ笑ってるみたいでイヤだ。

　それに、そこらに倒れた生徒は眠ってるみたいに見えるけど、傷ついてる奴もいるっぽくて……

　巨大なバケモノに変な空間。さらに迫るコドモ蜘蛛軍団……あたしじゃなくワタシをきっかけに起こった出来事だと、葛葉ツカサはのちに言う。

　なんなんだよ。あたしの……いや、ワタシのせいなのか？　……知るかよ。

　本当になんでこんなことになっちゃったのか。

　葛葉ツカサに対する文句は山ほどある。

　だけど。

　とにかくあの蜘蛛をなんとかしたい。

　ううん……あたしがあれをやっつけてやる。

　あれはたぶん、あたしがずっとどこか心の中で思ってた仇敵が、形になった奴なんだ……！

　なんでもいいから戦わせろ！

　他の誰でもない、あたしがやるって決めたんだ！

　あたしはワタシであることを忘れて、叫んだ。

　戦わせろ、って！

　そうしたら役立たずの猫娘は突然大変身して（葛葉が何かしたみたいだけど）、あたしの待ち望んだ姿形の男衆、つまり召使いキヌになった。

　やっと出た！　遅かったじゃないの、馬鹿野郎！

　出てきたんなら早速役に立ってもらわないとね！

　さあ、とっとと働きなさい！　あたしの召使い！

　とはいえ、あたしは何をどうしたらこのバケモノとの戦いに決着がつけられるのか、いまひとつわからない。

　せっかく変身したキヌも、我関せずという感じで、事態をぼけーっと見てる……や、やっぱり役立たずじゃ？

　ううん。あたしは役立たずじゃない。

　飾りのお人形じゃない……

　自分のやりたいことをとことんやってやるんだ……！

　そんな風にあたしが強く願ったら。

　ついに召使いキヌが、傘の仕込み刀で一撃。

　バケモノをバッサリやって、退治してくれた！

　なんだ！　やればできるじゃん、お前！！

　……そっか。

　やればできるってのを、ただ、あたしは実践したかったんだ。表面的なお飾りや見せかけの媚びでウケを取る必要なんて、最初からなかったんだな。

　こんな簡単な答えに気づかないなんて。

　自分で自分をだましすぎだよね。

　バケモノ女郎蜘蛛が死んで、わたしは何かホッとした

感がすごくあって、でも結構疲れた。

　くつろぎたいので、キヌに茶を入れさせる。

　……お茶って言ったはずだけどコーヒーが出てきた。

　まあいいか。お茶を見ると、あたしは家のいろいろめんどくさいことを考えがちだし。

　ところでキヌ、なんなのこれ、このコーヒー。

　すっぱくない？　あ、でもなんかスッキリする後味。

　妙なコクも感じるけど……不思議な味ね。

　ああ……これが例のコーヒーなの。一度飲んでみたいとは思ってたんだけど、よく豆が手に入ったわね。

　これ珍しいし、高いんじゃないの？

　え？　値段は気にするなって？　そりゃどうも。

　どこでもコーヒーブレイクできるのがキヌの能力の一種っぽいわね……覚えとこ。これ、便利よ。

　そしてこのコーヒーは、葛葉のぶんもあるって？

　ずいぶん気が利いてるじゃない。

　で、葛葉。あいつどこ行ったのかな……

　戦いのアドバイスのお礼くらい、言わせなさいよ。

　勝手にほっつき歩かないで欲しいなー。

　あたしの言うこと聞かないとおこるゾ☆

　……っとと、気をつけないと。

　まだ時々、前のワタシに戻っちゃっうことがあるな、あたし。

　これからは女の友達も大事にしないとね。

　困った時、持つべきは友だよ。そうでしょキヌ？

　薬と毒って紙一重なんだよ、キヌ。

　いい薬をいっぱい摂りすぎると人は死ぬらしいよ。

　バカジャナイノって思うでしょ？

　ところが風邪薬でも命は落とせる。

　あたしも、物事の加減ってのを気をつけないとね。

　例のコーヒー、調子に乗って飲み過ぎたら、しばらく気分がよくなかったわ……

　過剰なカフェインは眠れなくなるのよ。

　もう少し気を配って給仕してくれないかな、キヌ。

　あんたの家事の腕前はサイキョーレベルだって信用してるけど。

　あら、今度は薬用茶を作ってくれたの？

　へえ……オミナエシの根と葉を煎じたの。

　ちょいと匂うけど、解毒にいいらしいって？

　それはありがたい。癒されとこ。

　オミナエシは、女郎花。

　女郎蜘蛛といい、なんだかあたしに縁があるのかも。

　あら葛葉、おっはよ。

　なんで服着てないの。ハダカじゃあないけど。

　それ見たら風紀委員が卒倒するわよ。

　ああでも……確かに持ってたかもね。キヌ。上着。

　あれってあんたの服じゃない？

　え？　勝手に持って行かれた？

　はははっ、そりゃ葛葉がみすぼらしい格好してたからキヌが見かねて繕おうとしたんじゃないの？

　キヌは口を開けばインギン無礼の嫌味野郎だけど、誰にでもおせっかいをするわけじゃないわ。

　きっと葛葉のことを気に入ってるのよ……

　キヌにあれこれ世話焼かれて、気味が悪いですって？

　失礼ね……なんかわかんないけど腹立つわ。

　だってキヌはあたしの召使いなんだから。

　それを邪険にしないでくれるかな、葛葉？

　いいから黙って世話されてなさいよ。

　それともあたしに何かされたいの？　馬鹿なの？

　そういうのでコーフンする趣味なの？

　……あっはっは♪　葛葉が怒った、怒ったー。

　あっ、それからその縫ってもらった上着の背中にマヌケって刺繍が入ってるけど、葛葉は気づいてた？

　気のせいじゃないと思うから、言うけどさあ……

　あんたに似た男の子に会ったことが一度あるんだ。

　だいぶ前の話だよ。

　あくまでも、ちょっと顔の造作が似た感じの子で、あんた本人じゃあなかったと思う。

　髪の色も雰囲気も性格も全然違うし。

　同一人物だったら学校で会った瞬間気づいてるよ、さすがにあたしも。

　でも……あれって誰だったんだろ？

　あとから家で「彼はとても重要な人物」みたいなことを聞かされはしたんだけど……

　その後二度と会ってないし、世間でも見かけない。

　じゃあ、何者？

　まあ、よくわかんないけど印象的なお坊ちゃんだったよ。あたしもお嬢ちゃんだったけど。当時は。

　おとなしくてかわいらしい子だったよ。

　あ、その子がじゃなくてあたしがね。

　なんだよ！　うそじゃないって！

　で、その子のほうは……あれ、どうだったかな？

　あんたと顔以外は似ても似つかないってことだけは確かなはずなんだけど……なんで思い出せないんだろ？

　名前はなんってったっけな……つ、ツツ……？

　いや、ツカサは葛葉の名前じゃん。違うよね。はは。