【聖剣の魔女】フォルティナのメモリー

どうして、こんな事に……。

村に疫病が蔓延してから、ひと月が経過しようとしている。

この病で、 何人もの人が亡くなった。

数年前に同じ流行り病が襲った時も、多くの人が犠 牲になった。

当時、助かったのはフローレンスだけだった。

あの時、彼女は自らの力で試練に打ち勝った……

それをきっかけに、 私は彼女と親友になれた。

そう、神様の試練には必ず意味がある。

今回だってきっと……。

だから私は祈りを捧げ続けた……

皆をお救いくださいと一一。

だけど死人は日に日に増していくばかり……

そして何日目かの祈りの日、 私の体にも異変が起きた。

私の体に、魔女の特徴が現れた。

魔女は世界を滅ぼす悪しき存在……

疫病や災害、あらゆる不幸は全て魔女が起因。

ゆえに魔女はいるだけで人々の心を病ませる……。

どうして、 私が……っ

いいえ、これもきっと試練の一つなんだわ。

神様は乗り越えられない試練は与えない。

主よ、この試練、必ず乗り越えてみせます。

だからどうか道をお示しください。

それからすぐに、神の啓示の如く、 教皇様から私宛に文が届いた。

その文には私が今置かれている状態と、それを治す術がある旨が書かれていた。

良かった、祈りが通じたんだ……

主よ、感謝致します。

私は次なる試練に臨むため、教皇様のいらっしゃる

聖都へ向かった。

教皇様の文には、友の同行も許可すると書かれて あった。

フローレンスの事ね。

良かった、 本当は一人だと不安だったから。

でも彼女が一緒なら大丈夫······

教皇様はなんでもお見通しなのね。

フローレンスは私の無二の親友……

強い絆で結ばれた、 私の大切な人。

魔女の特徴が現れた時も、 彼女は恐れるどころか、

大丈夫だって抱きしめてくれた。

どんな過酷な試練が待っていても、私達二人なら

きっと乗り越えられる。

きっと……

残る不安を拭い去ろうと、 私達は互いに手を握りし

めながら、 教皇様の謁見に臨んだ。

だけど教皇様は、私を見るなりこういった。

……貴様は災厄の魔女だって。

そんな……。

ショックで崩れ落ちそうになった私を、

フローレンスが支えてくれた。

彼女は私に優しく微笑むと……

教皇様に詰め寄った。

「フォルティナは私を救ってくれた恩人……

そんな人が災いを呼ぶ魔女であるわけがない」

そうフローレンスは教皇様に進言してくれた。

ありがとう、フローレンス。

その気持ちだけで、私は……

その時だった……教皇様が持っている槍が怪しく 光ったような気がした。

気のせい?

ふいに教皇様と目が合った。

彼女は私を見るなり、 嘲るような笑みを浮かべ

......そして、フローレンスに剣を渡し、こういった。

貴様が病で生死を彷徨ったのもあの魔女の仕業だ、

あの女を殺せーーって。

フローレンス、どうしたの?

私はおそるおそる彼女の名を呼んだ。

だけど、その目は冷たく私を睨みつけるだけで

……そこに、 私は映っていなかった。

「穢らわしい魔女め」

そういって彼女は、私に向かって剣を振り上げた。

今、なんていったの?

穢らわしいって、そういったの?

嘘……そんな酷い事、言う筈ない。

彼女は無二の親友……

何があっても彼女を信じる。

そう、誓ったじゃない。

向かってくる彼女に、 私は両手を広げた。

彼女を心から信頼していたから。だけど……

彼女は何の躊躇もなく私を一一斬った。

痛い……斬られた箇所が、熱くて痛い……

だけど一番痛いのは……私を斬ったのが

あの子だって事。

待って、 いかないで……

私はその背に手を伸ばし続けたけれど、

彼女が振り返る事はなかった。

いかないで····· フローレンス……

私は冷たい床を遣いながら進んだけれど、

彼女が振り返る事はなく一一

その目には、教皇様しか映っていなかった。

いつも私に向けられていた筈の、あのまっすぐな眼差しを向けて……

それを見た瞬間、 私の中のナニカが壊れた。

嘘だ…… こんなの間違っている。

こんな世界、私は知らない……

でなければフローレンスが、私にあんな酷い事……

ああ、そうか……これが主の願い……

全て、 神の導きだったのね……

この歪んだ世界を浄化しろと、

神が仰っているんだわ。

ならば私は、その意思に従います。

全ての穢れを切り裂き……

神の裁きを与えましょう。

何度目かの裁きの日……

小さな光が私の前に現れた。

あれは……フローレンス……。

その隣には見知らぬ男性がいて……

その人の杖から漏れ出た光が、 私の剣を全てかき消した。

まるで神の使いのよう……

その光に触れた時、私はようやく試練から解放された。

そして悟ったの。

自分の身がいくら傷つけられようと

私に手を伸ばし続けた彼女こそ、 私の知る彼女——

私の、 無二の親友っ……

ごめんなさい……

こんなボロボロになってまで助けに来てくれたのに、

私はあなたを疑ってしまった。

あなたに裏切られたって!

何があっても信じるって、 誓ったのにっ……

だけどこの先、この絆が切れる事は二度とないでしょう……

より強く結ばれたこの絆は、神様にだって切り離せない。

だって、あなたは……私の——騎士様だから。