トータルコーデ《童話の夢》

森の小さな魔女は1つだけ持っていた綺麗なガラスの瓶を、自分よりも大事にしていました。月の光で磨いて輝かせ、露を集めては甘い香りを作り出していました。このガラス瓶への愛は、どんなに貴重な宝石とだって交換できません。

通りがかったツバメが尋ねます。「小さな魔女さん、どうしてその瓶が好きなの？」。

「だってこの瓶には、すごく不思議な魔法の薬がつまっているんだもの。愛の香水が作れるのよ！」。魔女は答えます。「この瓶の香水を振りかければ、愛の香りがあなたを取り巻くわ。あなたの愛する人がその香りをかげば、その人は何の迷いもなくあなたを愛してくれるの」

「それはすごいね！」。ツバメは大げさに騒ぎたて、羽をばたつかせました。「愛って、まばたきみするたいに簡単っていう人もいれば、自分の髪の毛を引っ張って地面から体を引き抜くより難しいって人もいるよね！」

「この瓶には不思議な魔法が掛かってるのよ」。魔女は香水瓶を撫でながら微笑みます。「この世にバラがある限り、瓶の中の香水は永遠に枯れないわ！」

おしゃべりなツバメが遠く離れた土地でこの香水のことを喋ったため、森は騒がしくなりました。人々が続々と訪ねてきては、不思議な愛の香水を振りかけてくれと魔女に求めました。

善良な魔女は来る者を拒みません。真剣に愛を求めている人であれば、美しく高貴な令嬢や、貧しく薄汚れた流浪の乞食であろうと、物憂げで惚れっぽい詩人や、不器用で朴訥な学者であろうと、1輪のバラさえ渡してくれれば、気前よく香水を振りかけてあげました。そして、紫色の香水が来訪者の襟にかかると、各人の愛が様々な香りを発しました。

小さな魔女は楽しくて仕方ありませんでした。数えきれないほどの香りを嗅ぎ、愛を得て大喜びする人々の姿を見て、彼女は自分も幸せになったように感じていました。

ある日、魔女がいつものように森で夜明けの露を集めていると、たくさん咲いている花々の中に、見知らぬ人がいました。「きっと王子だわ！」。魔女はつぶやきました。「銀色の月光のような髪に、深い海のような目、大きな松のように背が高いわ」

「そこのハンサムなお方、どうしてこんな所に？あなたも手に入らない愛を成就させたいのですか？」

人間は花々を見ながら魔女のほうへ歩み寄り、お日様のような笑顔を見せました。

「愛を求めているのではありません。私は王子です。私が求めれば、愛などまばたきするほど簡単に手に入ります。とはいえ、私は人を愛したことがありません」

「ではこの森へは何をしにいらしたのですか、王子殿下？」

「ここにはたくさんの種類のバラがあると聞いて、バラを見に来たのです」

魔女はがっかりしてその場を離れましたが、どうしても王子の姿が頭から離れません。自分の心が陥落してしまったのがはっきりと分かりました。彼女は彼を愛してしまったのです。

自分の悩みができてしまった魔女。星や小川や満開のバラに心を打ち明け、1回また1回と香水瓶の蓋を開けます。

「いろんな愛の香りを嗅いできたけど、自分のはないわね」。彼女は困ってしまいました。「でも、このままでいいの？」

彼女が流れる小川を見ながらぼんやりしていたとき、木の上にいたリスが彼女の言葉を聞き、木から下りて彼女の襟に香水を振りかけました。

魔女は大喜びです。すっくと立ちあがると、スカートの裾をつまみながらバラの花園で、恋しい王子を探しました。

王子の鼻にこれまでに嗅いだことのない複雑な香りが届きました。何だかよく分からない香りを嗅いだ彼が振り返ると、こちらへ走ってくる魔女が見えました。

「私はこれまで誰も愛したことがないし、永遠に人を愛することなどないと思っていました」

王子は魔女の手を取って言いました。「私は間違っていました。あなたを愛しています」

魔女と王子は恋に落ち、2人は手を繋いでバラの咲き乱れる森の中をそぞろ歩きました。王子が魔女を連れて盛大な宴に参加すると、街中が歓喜し、王子の愛を祝いました。

ところが魔女は森の家に帰ると、寒い寒い夜を不安におののきながら徘徊していました。

「私どうしちゃったの。夢にまで見た愛を手に入れたのに、こんなに落ち着かないなんて。しかも2人の距離が縮まるほど不安が強くなってる？バラの香りも、前は甘くていい香りだと思っていたけど、今は言いようもなく渋くて苦いわ」

魔女は香水瓶を抱えたまま、一睡もできませんでした。森に朝陽が射す頃、魔女は決心しました。

「あなたに試練を課します。本当に私を愛してくれているのか知りたいの」

王子は柔かい眼差しで魔女を見つめながら言いました。「何度だって試してくれ。私は絶対に諦めない。君を愛しているから」

「では、氷の川でドラゴンが守っている水晶を取ってきて」

王子はうなずくと弓矢を背負い、軍馬にまたがると、腰を曲げて魔女の額にキスしました。

「きっと持って帰るよ」

1ヶ月後、王子が帰ってきました。月光のように輝いていた長髪はドラゴンの鋭い爪で半分ほどに断たれ、駿馬は足を引きずり、弓矢は折れていましたが、彼の笑顔は以前よりも眩しく、目は宝石よりもキラキラと輝いています。

「あの水晶を取ってきたよ。確かに貴重なものだ。君の美貌にぴったりだね」

「いいえ、私はこの宝石には似つかわしくないわ。私は人間じゃないもの」

魔女が帽子を取ると狼のような耳が現れ、彼女が必死に隠してきた牙もむき出しになりました。美しく化粧されている顔も、いまや恐ろしげに見えてきます。これが第2の試練。

「私はあなたを愛している。醜くかろうが美しかろうが、年上だろうが年下だろうが関係ない」

王子は恋しい魔女を抱きしめ、水晶をその手のひらに乗せました。

彼はなおも愛に満ちた眼差しで醜い魔女を見つめています。愛しい人のためなら王冠を捨て、農民の服を着、権杖を鋤に持ち替えて土地を耕しなさい。彼は承諾し、一生をかけて第3の試練を通過しました。

2人は平凡な農民夫婦のように、村で穏やかで幸せに暮らしました。

しかしある深夜、魔女は家を出て森へ向かいました。そして、香水瓶を持ったまま静かに涙を流していました。

かつて彼女を助けてくれたリスが、泣き声を耳にして巣から頭を出しました。魔女だと分かったリスは驚いて言いました。「おい、どうしてそんなに悲しんでいるんだい？幸せに暮らしているのに！」

「だって最後の試練を課さないといけないんですもの。こんなに辛いことないわ」

彼女は大事な香水瓶を捧げ持ち、最後の涙を流しました。

魔法のガラス瓶だって、硬い石に投げつけてしまえば、砕けてただの透明な破片です。

魔法の薬の効果は消え、小さな魔女が家に戻ると、中はがらんとして、テーブルの上には農夫の粗末な服が脱ぎ捨ててありました。

これではっきりしました。魔女は愛する人を失ったのです。王子はやはり王子、そして二度と戻ってはきませんでした。

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小さな妖精は花園を自在に飛び交い、陽気に鼻歌を唄っている。

通りがかったコマドリがバラの枝に止まって尋ねた。「妖精さん、何がそんなに楽しいんだい？」

「もうすぐ大好きな人の誕生日なの！」。妖精はパンジーを抱えています。「最高にきれいな花を摘んできたから、彼の家の出窓に置くの！」

「そりゃ珍しい。妖精が人間を好きになるなんて！」

そこへひらひらと飛んできた1匹の蝶が口を挟みました。「妖精は森に住むべきなのに、彼女は花園に居着いちゃってるのさ！」

小さな妖精の羽はぴかぴかと光り輝き、肌は冬の雪、目は夜空の星のようです。

「ワタシは森に行ったことがないの。これまでは小さな黒いガラスの瓶に閉じ込められてたから」

「はあ～っ」。鳥と蝶が溜め息をつきました。

「人間の男の子が助けてくれたのよ」。妖精は続けます。「彼が落ち葉やホコリを払ってくれたから明るい空が見えるようになったわ。そしてワタシを瓶から出して、この花園に連れてきてくれた。だからここがワタシの家」。

「それは違うだろ」とはコマドリ。「君の家は森だ。あそこの花は1年中キレイで、どの花も君が持ってるパンジー以上さ。太陽の光が小川を照らし、まるで金が流れているようだぞ。だけどこの花園は、狭いし荒れてる！」

小さな妖精はそれ以上聞きたくなくて、パンジーを摘みに飛んでいきました。

コマドリは蝶に「ありゃ頑固な子だね。人間となんか永久に一緒になれないのに」と言うと、溜め息をつきながら飛び去りました。

小さな妖精はとてもキレイなパンジーを摘み終えると、頬杖をついて出窓に腰掛け、大好きな男の子が帰ってくるのを待ちました。

ところが、痩せこけた青年が帰ってきたのは太陽が西に傾き、空が真っ赤な夕焼けになってからでした。

「あっ！」。妖精は飛び起き、クルッと体を回転させました。「いっつも忘れちゃう、あの子はもう大きくなってるんだった」

青年は家に入ると、すぐに出窓のパンジーに気づきました。

「綺麗だな。誰が届けてくれたんだろう？今日1番の誕生日プレゼントだ！」

小さな妖精はそれを聞いて、得意になって飛び跳ねます。

しかし、青年には彼女は見えません。人間の目には妖精は映らないのです。

青年はパンジーをガラス瓶に差すと、不意に寂しそうに溜め息をつきました。

「でも花なんて何の役にも立たない。僕の好きな彼女は毎日花に囲まれ、称賛を受けてるんだ。手ぶらで会いに行ったって、扇子をパタパタさせながら、風のように去っていくだけさ」

小さな妖精は慌てました。彼がそんなに悲しんでいるのを見たことがなかったのです。彼女の小さな心も、ひどい悲しみでいっぱいになりました。

「泣かないで。あなたはワタシを助けてくれた。あなたのことはワタシが守るわ」。しかし、青年には彼女の声が聞こえません。

「僕は血も涙もない人を好きになってしまったんだ。彼女は美人だけど、彼女の言葉はナイフみたいだよ。告白したら、その想いを証明しろっていうんだ。ダイヤより硬くて、空気より軽いものなんてどうしたら見つけられるのさ？」

「あるわ、もう心配しなくて大丈夫！」。小さな妖精は興奮して飛び上がり、青年に大声で言いました。「ワタシが見つけてきて、あなたが目覚めるまでに枕元に置おいておくわ」

青年はベッドに入り、悲しみながら眠りにつきました。

小さな妖精は彼の青白い額にキスすると、自分の羽をはずして彼の枕元に置きました。

すると窓辺に生えていながら、これまで一言も発したことのない老木が突然しゃべりだしました。

「小さな妖精よ、羽がなくなったら、お前は飛べなくなるんだぞ」

「そいつの涙と、お前が飛べなくなること、どっちが大事だ？」。小さな妖精が窓辺へ移動すると、老木が枝を伸ばし、彼女をそこに座らせました。

「自分は悲しくないのか？」

小さな妖精は笑いだしました。「ワタシはとっても幸せよ」

青年が目覚めると、枕元に1対の美しい羽が置かれていました。壊れず、宙に浮くほど軽い羽です。驚いた彼は羽を捧げ持ち、嬉しそうに言いました。「きっと天使が僕の願いを聞いてくれたんだ！」

青年がこんなに美しいものを見つけてくるとは思っていなかった貴族の娘は、その羽で耳飾りを作りましたが、それでも満足せず、すぐに新たな要求を突きつけました。

なす術のない青年は花園に座って嘆息しました。小さな妖精は木の茂みから頭を出し、慌てて尋ねました。「ねえ、どうして溜め息をついてるの？」

青年にはそれが聞こえませんから、独りくよくよするばかりです。

「愛って、美しくも残酷なものだな。彼女のせいで魂が抜けたって、きっと彼女はまた奇想天外な要求をしてくるんだ。夏でも溶けない雪を見つけてきたら一緒に舞踏会に出てくれるんだなんて」

青年は苦しみつつも眠りにつきましたが、翌朝には枕元にきらきら光る雪がありました。陽の光にかざすと清らかな光を反射します。

貴族の娘はそれはそれは鼻高々で、その雪で指輪を作りました。ところが彼女はこう言いました。「舞踏会に行くなら、こんな素顔では出歩けないわ。どんな宝石よりも光り輝く、目もあやな首飾りがないとね」

その晩、青年の苦しげな溜め息が、眠っていた妖精を目覚めさせました。彼女は心を病み、疲れ切って脆弱になっていたのです。

「彼が苦しんでる」。老木に話しかけた小さな妖精は、萎れかけの花の蕾のように縮こまっています。「でも、ワタシ何も持ってない。どうしたら助けられる？」

老木は答えました。「お前は寝ていろ。きっと自分で何とかするさ」

「ダメよ。彼はワタシを助けてくれたんだもの、ワタシも彼を助けないと」

そこまで言ってふと方法を思いつき、小さな妖精は急に笑いだしました。そして小さな体から澄んだ光を放ち、残っていた自分の命を燃やしたのです。

青年は幼い頃に森で拾ったガラス瓶のようにまばゆい宝珠をテーブルの上に見つけました。その温く澄んだ光は、この世のどんな宝も敵いません。

貧しい青年から、これほど高価で珍しい首飾りを贈られると思っていなかった貴族の娘は大喜び。その首飾りを身に着け、青年と舞踏会に参加した娘は、光り輝く美しさのお蔭で皆を惹きつけ、注目の的となりました。

しかし、舞踏会が終わる頃、宝珠は急に光を失いました。小さな妖精の命が燃え尽き、首飾りがただのガラス瓶になってしまったのです。

「この嘘つき！」。貴族の娘は首飾りを投げ捨て、振り返りもせずにその場を去りました。

青年は気が動転したまま家に戻ってきました。狭くて荒れた花園は手入れをする者もおらず、パンジーも咲かなくなっています。そして、あのガラス瓶も夜明け前、小さな妖精と同じように、涼風となって消えてしまいました。

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