メイリーのプロフィール

『大活躍! メイリー様、邪教集団を撃退!!』

　　　　　　　　　　　　　　　帝都タイムズ

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神徒メイリー様が、我々の知らぬ場所で新たな活躍をされていたことが判明した!

最近、女神様に捧げる信仰徴収の結果が芳しくないとの報告があったが、調査の結果、帝都の民の多くが、ある島に集まっていることが原因と判明。

その島ではイベントと称して人を集めている裏側で邪教集団が活動しており、不当に物資を搾取していたのだ。

島の状況を把握したメイリー様は、正義の怒りを燃やし、麗しい姿へと変身。邪教集団が集めていた物資を先んじて収集することに成功する。

追い詰められた邪教集団は、愚かにも自分たちの崇める神を召喚。

だが、そんなことに怯むメイリー様ではなかった。

醜悪なるその神を一刀両断に成敗したメイリー様は集めた物資を恵まれない帝国市民に配るように指示した。

その時のメイリー様の様子について、兵士たちはこう語っている。

「今日のメイリー様は、まるで人々にプレゼントを配ったという古の神のようだ…」

おお、メイリー様のなんと慈悲深きことか…!

帝国市民からの尊敬の念は、今後も揺るぎないものであろう!!

俺は今、サン…なんとかと言う孤島に来ている。

帝都での信仰徴収の結果が芳しくない原因がこの島にあるらしく、その調査のためだ。

こんな訳の分からない孤島に来るだけでも面倒だったが、さらに最悪なのは俺たちを率いているのが、あのメイリーだということだ。

信心深い同僚のカールは「神徒様のもとで働けるなんて、感激だ!」と言っているが、冗談じゃない。気まぐれで人を殺すあの女のもとで働いていたら、生命がいくつあっても足りないぜ。島に到着した俺は、幸運なことに現地の状況を調べるため、人々に聞き込みを行う任務を与えられた。とりあえずは、メイリーの側から離れることができた。あの女がヒステリーを起こした時、その被害から免れることはできそうだ。

後は帝都に帰還する時まで、調査をしているフリをして適当に時間を潰せばいい。

そんなことを考え、島にある街の路地裏に佇んでいた俺だったが、ある小太りの男性より声をかけられた。

「あなたは、あの神徒様の部下の方ですかな?」

「ん…?ああ、そうだが…」

帝都から来た兵士が珍しいのだろうか?

そんな風に思い、考えなしに答えた俺だったが、その者が次に告げた言葉は思いもよらぬものだった。

「そうですか。ならば、神徒様にこう伝えてください…『この先の場所に不審な人物がいる』と。

きっと素敵なことが起こりますよ…」

「素敵なこと…? なんだ、それは…?」

「それは、起きてからのお楽しみということで…」

その男は、俺に対してずっと貼り付けたような笑顔を浮かべており、不気味さを感じさせていたが、同時にその場を支配するような、不思議な雰囲気も醸し出していた。

「先程の言伝…お手数ですが、お願いしますよ。人々の欲望を司る私も、さすがに勝手に分身体を生み出されるのは、あまり気持ちのいいものではないですからねえ…」

“人々の欲望を司る”…? “分身体”…?

何を言っているのか分からず混乱する俺に、男は付け加えるように「失礼、こちらのことですよ」とだけ言い、そのまま俺の前から去っていく。

むろん追いかけようとしたが、路地の角に入ったところで、男の姿は忽然と消えていた。

俺は男の言葉を報告するべきか迷ったが、結局言われたとおりにメイリーに告げることにした。

あの男は不気味で、そして怪しくもあったが、その言葉には何か抗いがたいものもあった。

それに、男が言っていた“素敵なこと”というのにも興味があったのだ。

俺の…いや、あの男の言葉を聞いたメイリーは、す ぐに路地の先へと向かった。

すると、言葉通りの“不審な人物”…プレゼントの箱を数多く持っている者がいた。

メイリーはそれらプレゼントを渡すように告げるがその者はなぜか拒否。

いつもの通りに激怒したメイリーがプレゼントのひとつを攻撃すると、思わぬことが起こる。

そのプレゼントが大爆発を起こしたのだ。

これがあの男が言っていた“素敵なこと”なのだろうか?

確かにメイリーが死んでくれたら、俺たち兵士はアイツに殺される危険がなくなり、万々歳ではある。

「やったか…!?」

思わず、俺は期待を込めてそう呟いていた。

だが俺の期待は、その直後にまったく想像もしないような形で裏切られることになる。

聖想のメイリー爆発したプレゼントの箱…。

そして、その爆煙が消えた後、そこにいたのは死体となったメイリー…などではなく、生きているメイリーで、その格好はなぜか爆発前から大きく変わっていた。

服装が赤を基調としたものになっており、様々な装飾が付き、暖かそうなマント、シャレた帽子なども被っていた。

一瞬、その派手で可愛らしい姿に見とれかけた俺だが、すぐに正気に戻る。

どうして格好が変わったのかは分からないが、どちらにしろ、中身は“あの”メイリーだ。

どうせ格好の変化なんて忘れるような、とんでもないことを俺たちに命令するに違いない。

もしくは爆発を食らったことに対する怒りを、こちらに向けてくるかもしれない。

(チッ、“素敵なこと”って、メイリーがくたばることじゃなかったのかよ…)

そう毒づきたくなる気持ちを押さえ、俺は心配する演技をして近づこうとした。

この場所に来るように報告したのは俺だ。

いや、そう仕向けたのは俺じゃないが…ともあれ、なんらかのフォローでもしないと、どんな目に遭うか分かったもんじゃない。

だが、恐る恐る声をかけようとしていた俺などには目もくれず、メイリーは突如こう宣言した。

“島にあるプレゼントを回収する”

そして俺たち兵士は、島にあるプレゼントを集めてくるように命じられた。

正直こんな展開になるとは思いもよらなかったし、なぜメイリーがそんなことをしようとするのかも分からない。

そういえば、アイツの目つきも何だか普段と違っているようにも思えたが…。

だがまあ、そんな事はどうでもいい。

爆発の怒りを向けられるよりは、はるかにマシだ。

俺は黙って、プレゼント集めの命令に従うことにした。

その後、プレゼント集めは順調…ではなく、謎の集団による妨害工作を幾度も受けることになった。

その集団…おそらく最初にプレゼントを持っていた者の仲間なんだと思われるが……何を目的としているのかはさっぱりだった。

だがともあれ、妨害してくるヤツらをメイリーが蹴散らし、やがてまとまった数のプレゼントを集めることに成功する。

だが、敵もさる者…と言うべきか、追い詰められたその集団は切り札だと思われる存在を、俺たちの前に召喚したのだ。

謎の集団が召喚した切り札…それはいたるところに数多の口がある、醜悪な肉の塊であった。

指示されるままに襲いかかってきたその肉の塊…アイツらは“アバドン”とか呼んでいたが、そんなのに俺たちのようなただの兵士が勝てるはずもない。

俺たちは攻撃を食らわないよう、逃げ惑うのが精一杯だったが、メイリーだけは違った。

やはり腐っても神徒。強さだけは桁外れのものを持つアイツは、アバドンとやらと正面から対峙。

互角以上に戦い、やがて高笑いを上げながら相手を圧倒し、切り刻んでいった。

アバドンとやらを倒した後、メイリーは集めたプレゼントを満足そうに眺め、そしてまたもや信じられない命令を俺たちに出す。

それは、帝国市民たちにこのプレゼントをすべて分け与えろ、というものだった。

俺は耳を疑ったが、同僚のカールは「さすがはメイリー様! まるで聖女のようだ」と感動していた。

ただ、当のメイリーは自分で命令を出しておきながら、自身の言動に対して多少迷いや困惑を抱いている様子でもあった。

これが、路地裏で出会った小太りの男が言っていた “素敵なこと”の本当の意味なのだろうか…? だとしたらグズグズしない方がいいかもしれない。

「メイリー様のご命令だ。すぐに配り始めるぞ!」

俺は同僚たちにそう声をかけて、急いで集めたプレゼントを運び始める。

メイリーが…俺たち兵士を簡単になぶり殺すようなあのクソ女が、このままずっと“人々にプレゼントを配る聖女”でいられるはずがない。

どうしてああなってしまったのかは知らないが、その“効果”が切れてしまう前に、プレゼントを配り終えてしまうべきだろう。

プレゼントだってメイリーなんかに独占されるよりは、帝国市民に分配された方が幸せのはずだ。

その後、俺たちが運んだプレゼントは無事に帝国市民に分配された。

そしてメイリーはしばらくしたらいつもの状態に戻り、プレゼントを分け与えるよう命令を出したことにヒステリーを起こし、どこかの部隊がその被害を被った、という話だった。その部隊には……ご愁傷さま、と言う以外にない。

ただ、このままでは現地で働いていた俺たちにも、メイリーの怒りの矛先が向く可能性がある。

そこで俺は、ひとつ手を打つことにした。それは、島での出来事を“美談”として雑誌などに掲載してもらい、人々に広めてしまうことだった。

「慈悲深いメイリー様が、帝国市民のためにプレゼントを分け与えた」

そういう話が広まれば、あの女も大っぴらに俺たちを害することは、さすがにしないだろう。知り合いの記者マッツには、もう話をつけてある。アイツも最近どっかのポンポンを追っかけて特ダネをあげようとして失敗し、懐事情が厳しいようだ。渋々ながらも、この話に乗ってきた。

ま、せいぜい麗しい美談に仕立ててもらおう。