コーデ　ストーリー

星占い師は童話に着想を得て、ホワイトスワンの衣装と豪華絢爛たるダイヤのアクセサリーを自作した。それを目にした者は、誰もがこれほど高潔な作品は見たことがないと絶賛した。

それからしばらくして、噂のホワイトスワンが出演する12月劇団のミュージカルが一大ブームを巻き起こした。人々は凍てついた湖面で純白の羽を広げて踊る天女のような白鳥の姫を一目見ようと殺到した。その純真な瞳は澄んだ湖面のように輝き、清らかな水晶のごとき心を映し出しているに違いないと思いを巡らせながら……

だがその思いは見事に裏切られた。星占い師の真の目的は純潔の賛美ではなく、この世に闇をもたらすことだったのだ。灼熱のライトの下、純白は熱狂に溶かされ、生まれ変わった華麗な羽を負う純潔な体はその重みに耐え切れず、真の覚醒を始めた……

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もう苦労して王子様の登場を待つことも、つまらぬ報復に望みをかけることもない。白鳥は純真である為にもがくのではなく、自身の欲望に従い強く生きようと決めたのだ。

そして純白の羽はついに熱狂に触発され、漆黒の羽へと変貌を遂げる。

「欲望が純真を凌駕する時、野心が無垢を打ち破る。わたしの王妃よ、どうかこの冠を！」

「きらめく黒ダイヤよ、わたしは欲望に忠実に生きると決めたのだ。わたしに全ての魔法と力、欲望の中でも怯えることなき心を与えたまえ！」

白鳥は墨汁を清らかな湖水に傾け、魅惑を澄んだ瞳に注ぎ込むと、黒鳥となり闇夜に向けて羽を広げた……「わたしは優雅に、魅惑的に舞い踊る。この脚でどこまでも行き、意のままにこの世を動かして見せよう！」

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リリス王国の令嬢達の間では、パレスのマリオネットを持つのがある種のステイタスである。腕利き職人であるパレス人形店の主人が生み出すマリオネットは、大金を積んでも入手困難な逸品ぞろいであった。それでもパレスは現状に満足せず、本物の人間のようにリアルなマリオネットを作りたいと願っていた。

店のちょうど真ん中に、作りかけの人形が置かれていた。雪のように滑らかな肌、絹のように柔らかな髪、虹のように華麗なドレスの人形は、まるで今にも動き出しそうなほどリアルだった。パレスはその人形をグレースと名づけた。だがグレースには瞳がなかった。どんなに高価な宝石もその瞳には似合わない。なぜなら瞳は魂の宿る場所だからだ。外見がどんなにリアルでも、魂がなければただの人形。それがパレスには残念でならなかった。

時は流れ、年老いて病気がちなパレスはそれでも店の中央に立つグレースを見つめていた。瞳がないためリリス人形劇団の舞台に上がれないグレースの体にも歳月の爪痕は残され、滑らかだった髪は乱れ、華麗な礼服は色あせていた。パレスの心はひりひりと痛んだ。

その時、彼の脳裏に突然大胆な考えが浮かんだ。わたしもいつか死ぬ。ならばこの瞳をグレースにやればいいじゃないか？それからというもの彼は熱に浮かされたようにその事ばかりを考え続け、ついには店を畳み、良策を探してマーベル大陸中を訪ね歩いた。そしてとうとう苦労が実を結ぶ日がやって来た。パレスの想いを知ったカルファの森の奥に住む妖精達がグレースに瞳を移植し、体を修復してくれたのだ。両目を失ったパレスがその世にも美しい作品を見ることはなかったが、人々の賞賛の声は彼の元にも届いた。

光り輝くリリス人形劇団の舞台に登場したグレースを見ようと、大陸中から観客が押し寄せた。まるで血の通った人間のようなその姿を見て、観客は感嘆の声を上げた。特に瞳は見るものを魅了し、グレースの人気で公演は連日満員、チケットは入手困難となった。盲目のパレスは全ての公演に足を運び、その演技を心で感じ、幸福な満足感に浸った……だがその幸せも長続きはしなかった。パレスはグレースの異変に気づいたのだ……

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絶大な人気を得たグレースは、ただの操り人形でいることにはもう耐えられなかった。魂を得た彼女は、自分自身として自由に生きたいと願っていた。人々を魅了する瞳があるなら、それを利用しない手はない。そう密かに決心したグレースは、変化を求めた。

そこで次の舞台の途中、優雅に舞い踊るグレースは突然動きを止め、自身の蠱惑的な瞳で客席の観衆を見つめた。パレスはその異変に気づいたが、何もできなかった。グレースの瞳に魅了された観客達は幻の世界に耽溺し、大声でグレースの名を呼び、彼女が口を利くなら、彼女の為に全てを投げ出すと誓った。その光景に満足したグレースは、自身の王国を作り、誰もがひれ伏す世界の女王になろうと心に決めた。

その場で唯一グレースの瞳に抗ったのは、盲目のパレスだった。彼はグレースの創造主たる自分が、この事態を収拾すべきだと考えた。なんとか舞台に上がったパレスは、彼女に「彼らはきみに惑わされているのだ。ひれ伏している訳ではない。欲に迷うな」と忠告した。だが人々の歓声に浸るグレースは、彼を相手にしなかった。そこでパレスはある決心を固め、グレースにこう告げた。「きみの創造主であるわたしにも、きみの女王になりたいという思いは止められない。もしきみが操り糸を外せたら、わたしがきみを自由にしてやろう」。

自信満々のグレースは鼻先でせせら笑ったが、糸を外そうとした途端、舞台に落下し細い腕がもげてしまった。グレースはその時、「魂はあっても自分はただの操り人形なのだ。糸の切れた凧のように、糸から離れたマリオネットは、自由ではあるが動くことはできないのだ」と悟った。だが気づくのが遅すぎた。

彼女に魅入られた観衆は女王が落下するのを見て、狂ったように舞台に駆け上り、パレスに復讐しようとした。ショックを受けたグレースは自分の世界に閉じこもり、観衆がいくらパレスを殴っても無反応だった。だがパレスが限界を迎えたその時、突然両目を真っ赤に染め、絶叫した。「諦めるものか！ただのマリオネットになぞ甘んじるものか！手も足も魂も、力だってあるのに！なぜ自由になれない！なぜ支配者になれない！諦めるものか！」。

パレスは悲しげに彼女にこう言った。「まだ目が覚めないのか？それならわたしは願いを撤回し、きみに贈った瞳を取り戻す。そして全てを元通りにする」。

驚いたグレースが「止めて！あいつを止めるのよ！」と叫ぶと、更なる群衆が舞台に押し寄せ、その場は混乱を極めた。だが魔法が徐々に解け始めると、観衆は目覚め、いったい何があったのかと互いに顔を見合わせた後、負傷したパレスを病院へ運んだ。人波が去り、静まり返った舞台には、ボロボロで瞳のないただの操り人形に戻ったグレースだけが残された。彼女のその後の消息を知る者はなく、パレスも退院後、姿を消した。リリス王国には今でもパレスと彼のマリオネットを巡る摩訶不思議な伝説が残されている。

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　「今日は、『自由な空の歌』を歌ってもらえるかな？」「『自由な空の歌』……」「嫌かい？久しぶりに聞きたくなったんだ。歌ってくれるよね？」「はい……」私はこくんと頷き、歌い始めた。王子様にリクエストされた歌を歌う。それが私の日課であり、仕事だった。

　この歌は……私と妹があの森で過ごしていた頃の、懐かしき歌。そして王子様と出会ったあの日も私たちはこの歌を歌っていた。

　私には、双子の妹がいる。彼女は私の自慢の妹だった。真っ白な羽は私なんかと比べ物にならないくらい美しく彼女の歌は森の鳥たちの中で一番上手かった。

　ある日私たちの暮らしていた森に王子様がやってきた。私たち2人は王子様とすぐに仲良くなった。森に通う様になってからしばらくして、彼は妹にある提案をした。

　「僕の国へおいで。女王として迎えるよ」

　幸せそうに浮かれる妹を見て、私も嬉しかった。彼女が王子様に恋していたのは知っていたから応援してあげようと思っていた。

　 けれど、私は見てしまったのだ。王子様が使いの人に金の鳥籠を渡しているところを。もし彼について行ったら一生鳥龍の中で過ごすことになるだろう。だからあの時言ったの。「王子様について行ってはダメよ」と。でも妹は聞く耳を持たなかった。だからあんなことをしてしまったの。

　ごめんなさい。きっと貴女は、私を恨んでいるわよね。でも後悔はしていない。今、貴女があの森で幸せに自由に暮らせていますように。

　囚われたこの籠の中で私は歌う。楽しかった日々を思い出しながら。自由な空を見上げて。

　王子様が私に「僕の国へおいで」と言ったあの日。姉様に「行ってはダメ」だと言われた。姉様は小さい頃から一緒に過ごした、たった一人の家族だった。姉様を説得するために私は一日だけ王子様に待ってもらった。

　その晩、私は姉様をなんとか説得した。安心して眠りについていた時、身体に違和感を覚え目を覚ますと姉様が私の身体を真っ黒に染めていた。「やめて！」と抵抗したけれど、その時にはもう遅かった。

　王子様が騒ぎを聞きつけて私たちのもとへやってきた。「僕の美しき鸚鵡は……」「私はここよ！姉様にこんな姿に」「美しくない君に興味はない」そしてそのまま私の横をすり抜け姉様を鳥籠に入れ、城へ連れて行ったのだった。

　姉様はきっと自分が王子様に愛されるために私を黒くしたんだ。あの日からずっと、2人のことを恨んでいる。そして今日、城に向かい復讐をする。

　夜になり、城の近くまで行くとどこからか懐かしい歌が聞こえてきた。これは……小さい頃に私たちが歌っていた歌？声のする方に向かってみると錆びた鳥籠に閉じ込められた姉様の姿があった。「姉様！?」ボロボロな羽に、やせ細った身体。その姿はあまりにも悲惨だった。

　その姿を見て私はハッとした。もしかして姉様があの日私のことを真っ黒にしたのは私のことを助ける為だったの？本来ならば、私がこうなっていたのだ。

　「元気だったのね」姉様は優しく微笑んだ。「姉様、今助けるね」私は鳥籠を掴み、森へと持ち帰った。そして古くなった鳥籠の鍵を外し、姉様を外に出した。

　それから私たちは子供の頃のようにいつまでも仲良く森で暮らした。