【リバリバ】揺れる彼女のウラ事情の性能

揺れる彼女のウラ事情

手のひらの上に、白い貝殻をそっとのせる。
日差しを反射し、まるで宝石のようにきらめくそれに、私はゆっくりと耳を寄せてみた。
目を閉じれば、心地よい波の音が胸の奥深くまで響いてくる気がした。

肌を撫でる少し冷たい夜の風、足の裏に触れる濡れた砂浜の感触。
その潮騒に耳を澄ませるだけで、あの人と二人きりで過ごしたあの日の海が、鮮やかに蘇ってくる。
それは楽しくて、ほんの少しだけ背伸びをしたような、特別でどこか眩しい時間——。

「ほう、なかなか趣深いことをしているな」
「かわいい貝殻だね。どこで拾ったのー？」
「ぶみっ!? ぜ、ゼロ！ トゥエルヴ！」

背後から突然声をかけられ、私は慌てて貝殻を後ろに隠した。

いけない、すっかり油断して自分の世界に入り込んでいた。
心臓が跳ね上がり、顔に熱が集まっていくのがわかる。

「ええと、これはその、自主練の最中にたまたま…」

口ごもる私の頬を、トウェルヴがニヤニヤしながらツンツンと突いた。

「ふぅーん？自主練の最中にたまたま、ねぇー？怪しいなぁー？なんか隠してるんじゃない？マイナスラー」
「ち、違いますっ！別になにも…！」
「マイナスの言ったことは本当だよ」

振り返ると、そこには陸下が立っていた。
その手には、私が持っているものとよく似た大きな貝殻が揺られている。

「貝殻を耳に当てると波の音がするやつをやりたいね、二人で探してみようって話になってね。
そうしたらマイナスが、『大きいのを探します！』って本気になっちゃって…
おかげで、二人ともびしょびしょになっちゃった」

「ふーん…？二人で、びしょびしょに…？」
「波！ただ波を被っただけですっ！」

言いながら、思い出してしまう。
夜の海、すぐ隣で弾んでいた笑い声。
肩が触れそうな近さで、ひとつの貝殻に耳を澄ませたこと。
それから、耳のすぐそばで——。
「マイナスぅーほんとかねぇー？お顔、まっかだけどー？」
「ひ、日焼けですっ！」

ムキになる私を見て、陛下がくすくすと笑っている。
まるでこうなることを予想していたかのように。
まったく、陛下ったら！また私を子ども扱いして、からかって遊んで！

「…そんなこと言って。波から逃げ遅れたのは、陛下のせいじゃないですか」
「えっ？」

形勢逆転の好機。私はここぞとばかりに、余裕を湛えた笑みを浮かべてみせる。
少しだけ背伸びをして、大人びたほほえみを意識して。

「夢中になってはしゃいでいたのは、陛下の方ですよね？」

陛下は言葉に詰まり、ごまかすように咳払いをして、手の中の貝殻をきゅっと握りしめた。

「ふむ、見事な反撃だ。大人になったな、マイナス」

感心したように口を緩めるゼロの前で、私はえっへんと誇らしげに胸を張った。
大人の余裕で陛下の不意をつき、見事やり返してやったのだ。

それに、大人の陛下にもあんな子どもみたいな一面があるんだ。
あの夜の陛下を見たのは、世界で私だけ。
高鳴る鼓動ごと、二人だけの甘い秘密をそっと抱きしめる。

貝殻をきゅっと握りしめた。

「ふむ、見事な反撃だ。大人になったな、マイナス」

感心したように口を緩めるゼロの前で、私はえっへんと誇らしげに胸を張った。
大人の余裕で陥下の不意をつき、見事やり返してやったのだ。

それに、大人の陥下にもあんな子どもみたいな一面があるんだ。
あの夜の陥下を見たのは、世界で私だけ。
高鳴る鼓動ごと、二人だけの甘い秘密をそっと抱きしめる。

まだ少しだけ熱い頬を冷ますように、私はもう一度、
お揃いの貝殻をそっと耳に当てた。
爽やかで懐かしい波の音にまじって、
あの夜の内緒話みたいな笑い声が聞こえた気がした——。

ー『揺れる彼女のウラ事情』より抜粋