【リバリバ】とある魔王たちの祝祭 千紫の性能

とある魔王たちの祝祭 千紫

宵の丘は、祭りの灯が届かぬ分だけ月が明るかった。

眼下では榴彩色の行列が大路を埋めている。GARDENの祝祭を楽しむ声と、揚げ物の煙。それらはみな坂を上りきる前に夜気へ溶けて、ここには虫の声と夏草の匂いしか届かない。
春夏秋冬は仰向けに寝ころんだまま、片手の湯呑みだけを器用に掲げた。

「はっはっは！ 見る輝夜、下は実に良い活気だなぁ！」

「ふふ。ここからだと、見るというより聞こえる、ですけれど」

輝夜は敷物の上で正座を崩さず、急須の蓋をそっと持ち上げた。
藤の簪が月明かりに白く浮いている。

そこへ坂を駆け上がる足音が、どやどやと四つ重なった。先頭の楓が重箱を高く掲げ、後ろの斬は土産の袋やら面やらを山と抱えてよろめいている。紫電がするりと駆け抜け、その背を叢裂がわた飴片手にとてとてと追った。

「ひゅへへ！
色んなソースが掛け放題のたこ焼きがあったんです！
配合を極めようと思って、あれこれ本気で混ぜてみたら、
なんだか凄いことになっちゃいました！」

蓋を取ると、重箱の底でなにか黒い塊が蠢いていた。
ただの既製品のソースのはずが、彼女の絶望的な手際によって、
偶然にも完璧な『呪詛の黄金比』が完成してしまったらしい。
食卓には置けぬ禍々しい匂いが夜気を塗り替えていく。

しかし、春夏秋冬は迷いなくそれを素手でつかみ、豪快に齧った。
一拍の間。

「うむ！ 良い毒だ！ 体の芯まで効くぞ、はっはっは！」

「……よくそれで済みますね」

斬がどさりと座り込みながら呟いた。

「楓。あれほど調理の一切を固く禁じていたはずですが」

「ひゅへっ……火も刃物も使ってない、
本当にソースを掛けただけなのに……」

輝夜の涼しい目に楓がたじろぐ。その隙に、紫亜が叢裂の耳元
へするりと寄っていた。

「ねぇ叢裂ちゃん。これね、まっくろくろなんだし。
なんでか知ってるし？」

「はぇ？ なんで？」

「ぎゅって詰まってブラックホールになったんだし。
早く食べ切らないと、全部吸い込んじゃうし♪」

「ぶみぃ！ 急いで食べないと！」

小さな手が黒い塊へ伸びかけたのを、輝夜の声がふわりと止めた。
「あらあら。ブラックホールでしたら、
もうとっくに丘ごと飲み込まれていますよ？」

「もぉ、紫亜ちゃん！ また騙したぁ」

「にししし。バレたし」

ころ、と輝夜が言いかける。紫亜は肩をすくめるだけで悪びれもしない。輝夜は小さく息をつくと、駆けて乱れた叢裂の髪を指先で直してやり、みたらし団子をひとつ小さな手に握らせた。

「はみゅ……おいしい」

神を斬る業を宿した小さな手が、今夜はただ甘い団子串を握って緩んでいる。その無防備な横顔を、誰もが目を細めて見守っていた。

湯呑みが回り、団子が減り、黒い塊も輝夜の手によって無事に封印処理された。やがて春夏秋冬が勢いよく立ち上がる。

「よし斬！ 腹ごなしに殺し合いといこうじゃないか！」

「祭りの夜くらい穏やかに過ごせないもんですかね、お館様」

「はっはっは！ 嫌々でも立つところが斬の良いところよ！」

斬は深く息を吐き、刀の柄に手をかけた。
白刃が月を横切る。ひと太刀ごとに夜気が鳴り、散った火花が線香花火のように落ちては消える。その傍らで輝夜は椀に茶を注いでやり、紫亜は叢裂にお面を被せてくすくす笑っていた。

――不意に、夜空が割れた。

腹の底を叩く重い音。大輪の花火が、夜を塗り替えるように咲いた。
斬り結んだままの二人も、楓も紫電も霞殺も――みな手を止めて空を仰いだ。

「ぶみぃ……きれい……」

「……ほんとだねぇ」

鮮烈な光が、六つの影を草の上に長く倒した。坂の下から歓声が波のように寄せて、また引いていく。その数秒だけ、六人は揃って瞬きを忘れていた。

「はっはっは、良い花火だ！ さぁ斬、続きだぞ！」

「……ほんとに好きですね」

刃鳴りと笑い声が、また夜に転がり出す。輝夜は目を細め、急須を傾けた。
茶柱は立たなかったけれど、湯気の向こうで月が揺らいで、光の花が次いで咲った。

湯呑みから逃げた月は、まだ高い。
茶は残っている。足りなくなったら、また淹れればよいだけのこと。

輝夜は、いつ誰が手を止めてもいいように、静かに湯呑みへ次の茶を注いだ。

――『とある魔王たちの祝祭 千紫』より抜粋