【リバリバ】へそてん！の性能

へそてん！

「――というわけで、当研究室へのハンモック導入を
ご検討いただきたくプレゼンをする人、アズライトです」
「一応、聞くわ。一応ね」

カノハルが生返事気味に相槌を打つと、アズライトはどこからと
もなく現れたスライドとともにハンモックの医学的メリットを
列挙し始める。入眠の促進、熟睡度の向上、ストレス軽減、体
圧分散による血流改善――淀みない早口が続く。

「さらにこちらは、
　不眠不休で研究に没頭する重度なワーカーホリックを、
　強制的に横たわらせる魅惑の強制睡眠トラップと
　しても稼働します」
「ワーカーホリックの件については、「アズに言われたくないのだけど？」

カノハルが眉根を寄せる横で、MAZE Lab.のメンバーの反応は様
々だ。「ゆらゆらして、楽しそうですぅー！」と、ちびりすは
目を輝かせる一方、舞護は「さすがに話盛ってないっすか？」
と訝しげに眉根を寄せる。

「ご安心を。ハンモックの効果については、
　アズライトさんの体ですでに実証済みです」
「いや、それ海で遊んだときの思い出の話っすよねー!?
　だらだらしたいだけじゃないっすか!?」
「まほまほー！怠け者スイッチ、オンのやつだぞー！」

舞護の指摘に迷も便乗する。しかしカノハルは静かに首を振った。

「むしろ逆じゃない？どうせまた、
　ハンモックを利用した薬のアイデアでも思いついたんでしょう」
「おや、見抜かれてしまいましたか。さすがです、カノハル。
　実は、休暇中にハンモックでぐでぐでしていたところ、
　脳が極限までリフレッシュされまして」

急に早口になるアズライトに、カノハルはやれやれとため息を吐
く。ワーカーホリックがなんだって？物言いたげなカノハルの視
線を軽くスルーして、アズライトは話を続ける。

「その結果、画期的な試薬の調合式、
　研究効率を30％にするプログラム、その他諸々…
　とにかくものすごいアイデアが降ってきたのです。
　そう、それはまさしく天啓の如く」
「へえ、それは良かったじゃない」
「ですが、問題がひとつ。その降ってきたアイデアは、
　ハンモックを降りた瞬間に全部きれいに忘れました。
　脳細胞の記憶領域からデリート、跡形もなし。
　思い出ひとつ残さずに、です」

そう言って、アズライトはしゅん、と肩を落としてみせた。そ
してすぐに、ごほん、わざとらしく咳をして仕切り直す。

「というわけで、あの至高の閃きを取り戻すには、
　この研究室に同じ怠惰な空間を再現するほかありません。
　つまり、すべては研究のためなのです。
　ご清聴ありがとうございました」
「あなたの脳を休ませるには、「いっそ気絶でもさせないと駄目ね」
「ふふん」
「ところで――本当に狙いはそれだけかしら」
「…というと？」
「あなた、海ではずいぶんと楽しんだみたいじゃない。
　皇帝陛下と」
カノハルは腕を組んだまま、静かに目を細めてそう切り込んだ。

「……」

長い沈黙。表情はいつも通り凪いだままなのに、それがかえっ
て図星を物語っていた。わかりやすい反応に、カノハルは思わず
小さく笑う。アズライトが、実は誰よりも感情豊かな人である
ことをカノハルは知っていた。

「こういうのは、特別な空間で
　楽しむのがいいんじゃないかしら」

カノハルが穏やかにそう言うと、アズライトはしばしの沈黙の後、
「…ぶしゅっ」と息を漏らした。

――『へそてん！』より抜粋