【黒ウィズ】ギルドマスター・セレモニーズ Story2
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日頃からベルナデッタにお世話になっている君は、彼女に何かお礼ができないか聞いてみた。
「そんな……お礼なんて……あ！」
ベルナデッタは、何かをひらめいたかのように手を合わせる。
「あの、それでしたら、少しお手伝いをお願いしてもよろしいでしょうか？」
もちろん喜んで、と君は快諾する。
それから数日後――。
君は白い衣服に身を包み、なんと魔道士ギルドの中央本部へと来ていた……。
君は、服と同じ白の帽子を目深にかぶり、周囲の様子を窺う。
そうだといいけど……と君が不安そうにしていると……。
礼服に身を包んだベルナデッタが、君の前に現れる。
今回あなたには、お客様に料理を運んでいただく配膳係をしていただきます。
ー緒にがんばりましょうね、魔ほ……お手伝いさん！
ー緒？ベルナデッタも配膳を？と君は聞き返す。
……ギルドの式典で、ギルドマスターが料理を？さすがに君は疑問に思い、再び聞き返す。
でも、奉仕は修道女の本分ですから、疎かにすることはできません！違いますか！？
熱弁するベルナデッタに気圧され、君は後ずさる。
……あ！そろそろ会場に入らないと！急ぎましょう、魔……お手伝いさん！
君はベルナデッタに急かされる形で、会場へと向かった――。
＊＊＊
上位の魔道士のみが入れる、きらびやかな会場。
君は、その会場と厨房を何度も行き来し、配膳係としてめまぐるしく働く。
ー方、ウィズは……
君が手に持っている料理を見て、ウィズが呟く。
君は当然、ダメだよ、と言うが……。
ウィズは、目にも止まらない早さで、料理をつまみ食いした！
こらこら、と君はウィズを咎める。
しかしそこに……
ウィズの犯行現場を、ベルナデッタが目撃してしまう。
……その目は、普段の穏やかなものではなく、剣呑な光を帯びていた……。
つまみ食いしたのはウィズ……と言いたい君だが、とてもそんな雰囲気ではなかった。
危険を察知したウィズが、そろりとその場から離れる。
しかし君は、鬼気迫る表情のベルナデッタに気圧され、その場から動くことができない……！
ちょっと、待って……！などと君が訴える間もなく、説教がはじまった！
＊＊＊
ＢＯＳＳ：ベルナデッタ
＊＊＊
ベルナデッタに奉仕の心を叩きこまれた君は、その後も配膳係として忙しなく働いた。
気付けば、式典は閉会を迎えようとしていた。
仕事が終わり、厨房のー角で休んでいる君に、ベルナデッタが声をかける。
さきほどの説教が効いているせいか、君は反射的に背筋を伸ばしてしまう。
ベルナデッタは、次々と美味しそうな料理を君の前に差し出した。
空腹だった君は、いただきますとー言添えて、早速、ベルナデッタの料理を食べる。
……美味しいッ！君は舌鼓を打った。
あ、そんなに詰め込んでは……はい、お茶です。
君の働きを労うように、献身的に尽くしてくれるベルナデッタ。
……そして、何食わぬ顔で戻ってきて、賄い料理を食べているウィズ。
君は、恨めしそうな視線をウィズに投げかける。
嬉しそうに料理を食べるウィズを見て、君はふと、式典に来た人々のことを思い出す。
彼らもこんな風に楽しんでもらえたのだろうか、と君は思う……これが奉仕の心？
……君は奉仕の心を教えてくれたベルナデッタに、心のなかで深く感謝したのだった。
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オルネはメモを片手に、ブツブツと呟きながらウロウロと歩きまわっている。
そんな彼女を見ながら、緊張しすぎだよ、と君は苦笑しながら言った。
それに今回は新人相手にお話しなきゃなんないのよ！？緊張しないほうが無理よ！
ワタワタと身振りを交えて話すオルネ。
君はふと、オゥランディを離れても大丈夫なのかと聞いてみた。
それに、この時期は瘴気も薄いの。だからオウランディは心配いらないわ！
うー……なんか喉乾いてきちやった、ちょっとお水飲んでくる……。
そう言い、パタパタと足音を立てて立ち去るオルネを見送って、君はもうー度苦笑した。
君の所ヘオルネからの手紙が来たのは、つい数日前のこと。
どうやら今回の式典で、彼女は新人向けの魔法の講義を依頼されたらしい。
その際助手が必要だ、ということで、君に白羽の矢が立った、というわけだ。
中央には色々な事情があって近寄りづらいのだが、オルネの頼みとあれば話は別だ。
君は今、髪型を変え、普段はかけない眼鏡をかけ、ちょっと服装を変えて底上げした靴を履いている。
普段とは雰囲気がまるで違うが、君もここまでうまくいくとは思っていなかった。
廊下の向こうから戻ってきたオルネは、パシパシ、と自分の頬を叩き気合を入れる。
大丈夫？と君が聞くと、彼女は顔を赤くして腕を組み、フン、と鼻から息を吐いた。
そう言うと、オルネはギクシャクとした動きで歩き出す。
その背中を追いながら、君はどうやって彼女の緊張をほぐせば良いのかを考えていた。
＊＊＊
君たちはいよいよ会場へとたどり着いた。
だが……。
オルネはどうやら緊張のピークに達しているようだ。
顔から血の気が失せている上に、会場への扉に手をかけたまま微動だにしない。
開けようか？と君が言うと、オルネは小刻みに顔を横に振る。
そう言うと、彼女は扉に背を向けて深呼吸をはじめた。
本当に大丈夫なのだろうか……と君が考えこんでいると、ふとウィズが君の耳元で囁く。
ウィズは抜き足差し足で扉へと近づき、前足でそっと扉を押し開けた。
すると、会場の中から深呼吸をするオルネが見える状況になる。
もちろん、オルネはそのことに気づいていない。
今、新人魔道士たちの視線が会場の中からオルネに突き刺さっている。
ざわつき始める会場、にんまり笑うウィズ、そして頭を抱える君――！！
そして、ついに違和感を感じたオルネが振り返った。
ちょ、ちょっと！どういうつもり！？
顔を真っ赤にしながら、彼女は君に掴みかかる！
会場からは笑い声！それを聞いてオルネは涙目になり、さらに顔を赤くする！
もうなんというかグダグダになってきたぞ！さらに嫌な予感とともに強風が吹き荒れ始めた！
バカーーーー！！
爆発的な魔力が吹き上がり、新人魔道士たちの見守る中、君とオルネの戦いが始まった！
＊＊＊
ＢＯＳＳ：オルネ
＊＊＊
君との魔法合戦が終わり、いつもの調子を取り戻したオルネは……。
新人の魔道士たち相手に、立派に講演を終えることが出来た。
ぶー、と頬を膨らせ唇を尖らせながら、オルネは君に向けて文句を言う。
君は真犯人のウィズを睨むが、彼女は彼女で自分のしっぽ追いかけに夢中だ。
まだ怒ってる？と君が聞くと、オルネは苦笑して肩をすくめた。
それにアンタも時間作って手伝いに来てくれたんでしょ？
だ、だからさ、まあ、なんというか……怒るのも良くないなーと……。
そういえば、オルネの服は式典用のものなのに気付き、君は似合っていると感想を述べた。
ね、式典もそろそろ終わるし、美昧しいもんでも食べに行こうか！中央は色々あるって聞いてるしね！
そういえばオルネにつきっきりで、式典の食事をすっかり逃していた。
気づけば日も傾いて、いい具合にお腹もすいてきている。
今日は色々あったけれど、たまにはこういう日も悪くない。
君はそう思いながら、無邪気に笑うオルネの後を追った。
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アユ・タラのギルドマスター、ティアからの手紙が君の元へ届いたのは、今から数日前のことだった。
手紙には、待ち合わせ場所の簡単な地図と、「問答無用で駆けつけろ」とだけ書かれていた。
ウィズの機嫌は悪い。
報酬として、幻の魚料理と呼ばれる異国の昧を堪能できる、そんな珍しい依頼を断ってやって来たのだ。
自分自身も歩き疲れていたのだが、君はしぶしぶウィズを抱き上げる。
お世話になったティアのお願いだし、断ることはできないよ。
そんな風になだめてみてもウィズの機嫌は直らなかった。
仕方なく、君は不機嫌な師匠を肩に乗せたまま、手紙で指定された場所までやって来た。
そこで待っていたもうー人の師匠、ティア・ソピアもまた、機嫌が悪そうだった。
そろそろ、別の師匠を探す時がきているのかもしれない。
ふとそんな思いがよぎり、君は慌てて頭を振る。
なんでも、今日は魔道士ギルドの大きな式典があるって聞いたけど。
君は気持ちを落ち着かせ、道すがら耳にしたことをティアに尋ねてみる。
式典に行ったことがあるの？君はウィズに尋ねる。
ウィズの話によると、毎年この季節、新人魔道士を集めた式典が行われるらしい。
ウィズの言葉を無視して、ティアはどんどんと中へと入っていく。
ウィズからの八つ当たりを受け流しつつ、君はティアの後に続いた。
＊＊＊
ティアの後に続いてやって来たのは、ウィズの話にあった通り、新人らしい魔道士が大勢いる大きな式場の中だった。
どうやら、今からギルドマスターの講演が始まるらしい。
君はティアの声にいつにない怒気が含まれているのを感じ取った。
ティアはいつにも増して辛辣な言葉をウィズに投げる。
全身の毛を逆立てるウィズを、君は必死になだめるが――。
どうやら今日のティアはとことん機嫌が悪いらしい。
ウィズの言葉が気に触ったのか、ティアは顔を真っ赤にして怒りだす。
何が彼をそうさせるのか……謎は深まるばかりだが、とにかく冷静になってもらわなければいけない。
君は考えうる限り、最大級に低姿勢な態度で彼に事情を聞くことにする。
＊＊＊
ＢＯＳＳ：ティア
＊＊＊
君の必死のヨイショが実を結び、冷静になったティアが口を開いた。
いつもはボクのところにも招待状が届くんだが、今年はなぜかそれがなかった。まったく、何をやっているんだ、ギルドの連中は……。
なるほど、招待状が届かなかったことにティアは腹を立てていたのか。
今更ながら、君はティアの機嫌が悪かった原因を知る。
ティアの話では、魔道都市サイオーンを始め、各地の研究者による発表があるらしい。
まあな。もしかしたら、お前を元に戻す糸口になるかもしれないぞ。
そう言って、ウィズが目をうるませていると、式場の舞台に学者風の男たちが集まり始めた。
どうやら、研究発表が始まるらしい。
新人の魔道士たちも、前方へと集まっていき、またたく間に舞台の前に人垣ができてしまった。
でも、これでは重要な発表があっても見逃してしまうかもしれない。
君がそんなことを口にすると――。
とっととボクを担ぐなり肩車するなりしろ！ボクが重要な発表を聞き逃したらどうする！？
師匠の口から飛び出した予想外の言葉に、君は目眩を覚える。
言葉を失った君の代わりに、肩の上に陣取ったウィズが吠えた。
全く師匠という人種は、どうしてこうも弟子の上に乗りたがるのだろう？
君はティアを担ぎ上げたまま、数時間にわたる研究発表を聞くことになった。
結局、長時間師匠を担ぎ続けた君の苦労が報われることはなかったが――。
と、ウィズは目の前で並べられていく料理のひとつに目を留めた。
どうやら、ウィズの苦労は報われたようだった。
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君は式典があると聞き、久しぶりに中央本部にやって来た。
ウィズの言う通りだった。
激しい戦いの爪痕が残った、あの中央本部は見違えるような復興を遂げていた。
案内された塔のー室から見るその景色は、初めて訪れた時と変わらぬほどだった。
ひとつだけ違うのは、あの時の中央本部は謀略と暴力に支配されていた。
いまはそれがなかった。
ｂやあ、待たせたね。
部屋の入り口に立つのはルベリ・クラクス。この中央本部を取り仕切る青年である。
この復興も彼が指揮している。
流石だね、と君はルベリに言った。
ｂ魔法が使えないんだから、これくらいのことは出来ないとね。
さもないと、本当の役立たずだ。
君から見れば、ルベリの成し遂げたことの方が充分魔法のように思える。
素直にそう伝えた。
ｂ私が成し遂げたんじゃない。みんなが成し遂げたんだ。
そういう風に、この中央本部は変わったんだよ。
他のギルドマスターたちにはもうあったかい？
ｂ久しぶりに君に会えてうれしかったんだろう。許してやれ。
さてと。そろそろ行くか。ついてきてくれ。
＊＊＊
ｂさて……。
君はてっきり、このまま式典会場へ向かうのだと思っていた。
だがルベリに連れてこられたのは、まったく違う部屋だった。
部屋を見て、ウィズは思わず呟いた。
ｂさすが四聖賢と言ったところかな？
ルベリもその反応を見て、少し楽しそうである。
ここはどこ？と君はウィズとルベリに尋ねる。
ｂここは四聖賢の部屋さ。
ウィズやアナスタシアの代になってからは、あまり使われなかったけどね。
ｂわざわざこの部屋を君に見せた意味、わかるかい？
君は、さあ？と肩をすくめてみせる。
ｂ私はまだ諦めていないんだよ。
君が四聖賢……いや、魔道士ギルドを率いることをね。
と、ルベリは傍らに置かれた剣を君の方へ放り投げた。
床に落ちた剣は、君の前まで滑ってきて、ピタリと止まった。
ｂま、説得はできないだろうから、剣で語らうことにしよう。
君は、彼が説得の通じない相手だ、と知っている。
それなら彼の条件を飲むしかない。
諦めて、目の前の剣を手に取る。そしてルベリを見据える。
ｂ手加減してくれよ。私はただの人なんだからね。
＊＊＊
ＢＯＳＳ：ルベリ
＊＊＊
ｂてえぁ！
君は手首をくるりと回して、切っ先を操る。
小さな孤を描いた君の剣は、向かってくる刺突をいなし、相手の剣を下に叩き落す。
ｂむ……。
やれやれと言った様子で、ルベリは地面の剣を見つめる。
ｂどうやら今回の計画は失敗のようだ。
今回？と君は尋ねる。まるでまだ計画は続くかのような口ぶりだった。
ｂ当然だろ。
いまここで私が諦めたら、全てが終わってしまうかもしれないだろ。
冗談めかした口調だが、本音のようである。
自分の教えとはいえ、自分たちが厄介な目に合う口実になるのは、流石のウィズも参っているようだ。
ｂ安心してくれ。とりあえず今日は終わりだよ。
君は剣をルベリに返す。彼はその剣を受け取り、元の場所に戻した。
ｂそれにもう時間もない。
＊＊＊
向かったのは式典会場だった。
聞かれた扉の先に行くと、知った顔がずらりと並んでいる。
みんなの前を通り過ぎ、君は会場を進む。
自然と出来た道の奥には、壇上が見えた。君の肩にルベリの手が置かれる。
思わず振り返る君に、ルベリは微笑んだ。
ｂ四聖賢はひとまず諦めるが、英雄として魔道士たちにー言頼む。
流石にこれは断らないでくれ。
断らない、というよりも断れない。
期待に光る魔道士たちの目が君に向けられている。
ウィズも諦めたようだ。こっそりと耳打ちされた声は少し弱々しかった。
君も師匠に倣い、おずおずとー歩踏み出す。
ｂ健闘を祈る。
君の胸が高鳴る。こういう経験は初めてだった。
後のことは緊張のせいで、何も覚えていない。
上手くいったことを祈るばかりである。
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