【黒ウィズ】アイ（銀色）

アイ（銀色）

新時代★大魔道杯ストーリーズ

名前を持たない機械人形

「……ふふっ。」

暖かな暖炉の前で手紙を続みながら、その少女は嬉しそうに笑った。

手紙を持つ手は機械のそれ……とはいえ、その動きは人聞と遜色はない。

あまりに自然な動きで、少女は手紙の続きをめくる。

傍にいる老人が、誰からの手紙だい、と優しく低い声で聞いた。

少女は少しだけ、昔を懐かしむように目を伏せると、暖炉の炎を見てもう一度微笑む。

「……私に歩く理由を与えてくれた『ヒト』です。

少しだけ、昔話をしてもいいですか？」

彼女はそう言うと、手紙に一度目を落とす。

「それは、昔々、人間の命じるままに戦うことしか知らなかった………。

……とある『人形』の、お話です。」

　＊＊＊

人形は、とある国で、人に害なすものを討つために造られました。　

その日は、街道に出没する魔獣の群れを駆除しろとの命令を受け……。

その足で、付近に広がる森へと足を伸ばしていました。

「…………。」

人形は、なにも感じず、なにも考えずに、ただただ任務をこなしていきます。

冷酷で冷血な存在――人形は、人々にそう認識されていました。　

でも、人形には心がありました。

人間の心を理解し、人間の痛みを察し、人間を傷つけることのないように……。

そう考えられて与えられた心は、人形自身の心を傷つけ、苛んでいたのです。

（――もう、疲れたな……）

最後の一匹を目にして、人形はそう思います。

（殺したくない……）

しかし、命じられた任務はこなさなければなりません。　

人形は、怯える獣を見下るすと、掌に力を集めめました。

　＊＊＊

戦いを終えて、人形は動かなくなった獣からすぐに目を逸らしました。

なにも考えないように、なにも感じないように……。

（帰ろう……）

そう思い、人形が踵を返したときでした。

（……これは、鳴き声？）

……小さな、小さな鳴き声が聞こえてきたのです。

「……嘘。」

森の奥、草むらの陰に隠れるように作られた魔獣の巣。

「嘘だ……はは………」

そこから、複数の魔獣が這い出してきたのです。

人形は、その時全てを察しました。

魔獣は、子供を守るために、巣に近寄る人間を追い払っていただけだということに。

魔獣は人間に害を為す存在――そう思い込もうとしていた人形の心は……。

その時、完全に壊れてしまったのです。

（こんなの、こんなの……ひどすぎる

どうして私にこんなひどいことをさせるの？　どうして……）

悲しみに染まった瞳で、人形は空を見つめます。

（こんな事をさせる人間たちも、こんな事を平気でやる私自身も……

全て、消えてしまえばいい……！！）

破壊の力を自分自身の体に集めながら、人形は涙を流しました。

ふとその時、人形は思い返します。

自分自身で決めた事なんて、今までなに一つなかったな、と。

（それなら……せめて、最後は……）

最後くらいは、自分の手で幕を引こう。

……そう思いながら、人形は心の中で最後の引き金に指をかけます。　

……けれど、その時でした。

「――泣かないで。」

いつの間に現れたのか、人形の目の前に、少女が立っていました。

暴れまわる破壊の光の中で、その少女は――。

否、少女に似せて作られた人形は、悲しみに沈む人形の手をそっと握ります。

人間と見紛うほどに、柔らかな笑顔を浮かべて。

「……止めないで。もう、いいの。

誰かの言いなりになって、ひどいことをするのは、もう嫌。

ひどいことをしろって命令する人も、それに逆らえない自分も……大嫌い……！

だから、もう――悲しい世界も辛い気持ちも、光に溶けて消えてしまえばいい……！」

悲しみに沈んだ人形は、顔を覆って涙を流しました。

でも、少女に似せて作られた人形は、それを見てニッコリと笑ったのです。

「……あなた、名前は？」

「私に、名前なんて無い。ずっと、ずっと……！！」

人形の体に、強い光が集まり始めます。もう、終わりはすぐそこにありました。

さよなら、とつぶやいて、悲しみに沈む人形は終わりを受け入れようと、目を閉じます。

きっと、終わりは冷たい暗闇。それなら何も感じず、何も考えなくて済む。

なら、私はそれを喜んで受け入れよう。悲しいのにも、辛いのも……もうたくさん。

……悲しみに沈んだ人形は、そう思いました。

――でも。

「え……？」

――彼女を包み込んだのは、果てしなく優しい、暖かな熱だっだのです。

まるで、『お母さん』のように、暖かな――。

「……じゃア、アナタに私の名前をあげる。

『アイ』……アナタは今日カラ、アイよ。

アナタは誰かの『もの』じゃナイ。今日、あなたは新しく生まれタの。

誕生日おめでとう、銀色のアイ。」

「…………！！」

悲しみに沈んだ人形は――アイは、驚きました。

おめでとう、なんて言われたのは、初めてだったから。

「自分を嫌いになんテ、ならナイで。

あなたの髪、とっても綺麗なんだカラ。」

金色のアイは、銀色のアイの髪を触りながら、もう一度ニッコリと笑いました。

「……！　うう……あああ……！」

あふれる涙を拭いもせず、銀色のアイは、声を上げて泣きました。　

まるで、生まれたての赤ん坊のように。

いつの間にか、体に集まった破壊の光は、暖かなものに変わっています。　　

そして、二人は――。　　

　＊＊＊

……話の途中で、アイは昔話を止める。

暖炉の前、いつの間にか、ソファに身を沈めるようにして、老人は眠ってしまっていた。

「……風邪ひきますよ、マスター。」

微笑みながら、アイは老人に毛布をかける。

――その表情は、人間と見紛うほどに、柔らかな笑顔だった。