【リバリバ】ファンデルワールスの朝にの性能

そこにいたのはカノンだった。

窓辺に立つカノンの姿は、朝焼けに染められた金の糸のように輝いていた。風に揺れる陽だまり色の髪、その先に広がるのは、まだ眠る地下の街並みだった。

「お姉ちゃん、今日もいい日になりそうだね！」

振り返ったカノンの瞳は、無垢な陽の光をそのまま映したように澄んでいた。私がまだ手にしたことのない、果てしなく広い世界を見据えるような目をしていた。

エルスタニアを継ぐのは、カノンの方がふさわしい――。

幼い頃から、私はそう思っていた。

けれど、王の名を冠するのは、第一王女である私。国の者たちの期待も、中世も、そのすべてが私に注がれている。妹よりも優れているからではない。ただ順番がそうだから。

「お姉ちゃん、今日はお庭でお茶を飲みましょう！お花がとても綺麗なの」

私が何か言うよりも早く、カノンはくるりと踵を返して、軽やかに駆けていく。彼女はいつもそうだった。
幼い頃から、まっすぐに、眩しいほどに。私が立ち止まることを知らずに駆けていたのと同じように、けれど、どこか違う軌跡を描いて。

私が必死に手を伸ばして掴もうとしていたものを、カノンは息をするように手にしていた。剣も、知識も、言葉も、人の心さえも。私が努力で築き上げたものを、彼女は生まれながらに持っていた。

それが悔しいと思ったことは、一度もない。

ただ――いつの頃からか、私は知ってしまったのだ。

カノンは、私のことを誇りに思っていると。
私を支えたいと願っていると。

そうして、私もまた――。

「同じ想いだというのに、ね」

さっきまでカノンを照らしていた陽は急に陰り、私を照らしてくれはしなかった。

私たちは、どこですれ違ったのだろう。

戸惑いを隠しながら、私はそっと目を閉じる。

***

まだ幼かった頃、ふたりで青空を見上げたことがあった。

雲一つ無い蒼天の下、手を繋ぎながら。

「おねえちゃんが王さまになったら、カノンがずっと支えてあげるからね！」

カノンは私にそう言った。無邪気に、疑うこともなく。

私は何と答えただろうか。

――きっと、微笑んで、彼女の手を握り返したのだ。

あの頃は、ただ信じていた。

どちらが王になろうとも、ふたりでずっと一緒にいられると。

すれ違いは、決して離れることではない。

私は、そっと、胸の奥にしまいこんでいた幼い日の約束を思い出し、もう一度、握りしめるように微笑んだ。

雲は流れ、陽のぬくもりが私の頬をあたためた。

――『ファンデルワールスの朝に』より抜粋