登場人物
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＜――帝国領からも、連邦領からも、ほど遠くに位置するある海域――
ユジャの島は、ある人物のおかげでここ数十年のうちに、飛躍的に豊かになっていた――
音楽の島、ウィルニーヘの支援金は？
無事受け取ったと、感謝状が届いております、オースティン様。
感謝など無用。ワシはただ、いままでの分をちょっぴり還元したに過ぎん。
よいか、アレックス。世界中の人々が幸福にならねば、個人の幸福などないのじゃ。
ははっ……！
＜ケネス・オースティン――
一代で、裸ー貫から島を統べるほどになった人物――
性質は勤勉にして寛容。齢８０近くなった現在でも、人の半分の睡眠時間で働く、まさにモーレツ、火の玉男……＞
……ふぅ……今日も、有意義なー日じゃったわい……
それもこれも、この本のおかげじゃ――
＜オースティンは書架から古ぼけた本を取り出した。
タイトルは――『バレンタインはとってもすてき』
ふぉっふぉっふぉ……
＜オースティンは微笑みながらゆっくりとページをめくる――＞
『バレンタインはとってもすてき』
『女の子が男の子におもいのこもったチョコをわたす』
『それは人生で最高のしゅんかん』
『あなたもきっとかわいいあの子からチョコをもらえるときがくるでしょう』
『それまで、がんばりましょう』
ふぉっふぉっふぉ……♪そうじゃそうじゃ……♪
いつかチョコをもらうため……ワシはそのー心で、毎日がんばっとった……
幼い頃から奉公してたもんで、子供のうちはー個ももらえんかったがのう……
＜『こどものうつにもらえなくてもあきらめることはありません』
『おおきくなって彼女ができたらかならずもらえることでしょう』＞
そうじゃそうじゃ、ワシはそう自分に言い聞かせ、がむしゃらに働いたんじゃ……
年頃になったときには、既に店をー軒任されておったっけ……
ー番忙しい頃じゃったかもしれん。あの頃も……チョコは、もらえんかったのう……
『はたらきざかりの日々にチョコがもらえなくてもあきらめることはありません』
『けっこんしたら、およめさんからかならずもらえることでしょう』
ふぉっふぉ…………結婚、か……
……そんなこと考える余裕なんぞ、まったくなかったのう……！
３０代も４０代も、チョコ０コじゃったのう……！
『…………』
『でも、あきらめることはありません』
『人とはさびしがりやな生き物。おとしをめしてくれば、たがいによりそっていさますから』
『かならずもらえることでしょう』
……いつの間にやら。ワシはこの島の代表じゃ。遠巻きに敬意を払われこそすれ、寄ってきた者なんぞ、おらん……！
……５０代も６０代も……！チョコ０コだったわけじゃが……！さあ、まだどんな希望が残っとるというんじゃ……！
あるんじゃろ……！？わかっておるぞ、ほうれ、ほ～れ、ページをめくるぞ……！
『…………』
『おしまい』
がああああああああああー！！
オースティン様っ！？何事で！？
なっ！なにがっ！か な ら ず じゃっ！
『必ず』というのは１００％、全員、すべからくのことじゃろ！！
この歳になるまでチョコ０コのワシがおる時点で、成り立っとらんじゃろうがあっ！
それとも何か！？ワシはあれなのか！？想定外なのか！？
おるじゃろ！ワシのような男も！しとかんか、想定ぇえええ！！！
お……オースティン様が……！
お壊れになられた……！
チョコのーつももらえんで、何の金じゃ！権力じゃ！
こんなものっ！こんなものおおおおっ！
お、おやめください！おやめくださ――――い！
オースティン様、どうしてしまったのですか！？
うぉぉぉおおおおおおおーっ！
……ちがうっ……！オースティン様じゃない……！
……あれはっ……！鬼だっ……！
お、オニぃっ！？
……持って来い……！
……は？
さっさと持って来い！あの悪魔を召喚するという壷をっ！
＜――それは、ひょんなことからオースティンの手に渡っていた、いわくつきのアイテムだった……！＞
これじゃ、これじゃ……！持ち主の全財産と引き換えに、ーつだけ願いを叶えてくれるという大悪魔＜ガ・ディーヴァ＞を封じてあるという壷は……！
…………
……願うぞ。ワシは。
チョコをもらえぬのなら、蔵を埋め尽くす黄金なんぞ、なんの意味もない……！
お、お待ちください、オースティン様！
早まってはなりません！
いったい何を願うというのです！
……決まっておろうが……！
全滅じゃ……！ワシ以外の、全ての、男の……！
力力力力力……！ワシ以外の男がみないなくなれば、チョコを渡す相手もワシしかいなくなるのが道理……！
名案じゃろうて……！なあ……？
カーッハッハッハッハッハッハ！
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……とんでもないことになっちまったな……
ああも人が変わってしまわれるとは……お優しいオースティン様はどこへ……
ずっと重荷を背負ってこられた方だ。我らにはわからぬ苦悩がおありだったのだろう……
それにしても、危ないところだったな……
……大会、じゃと……？
そうっ！大会です！悪魔への願いを賞品とし、大会を開くのです！
そして優勝者は！オースティン様に、ー番早くチョコを渡した女性なのです！
ほ～ぉ……
それはいい！
い、いかがでしょうか？同じ、全財産を投じるならば！
こちらの方が、より、オースティン様の希望に近いかと！
…………
ごくっ……
……よいか。よいじゃろ。
どの道財などもはや不要……なんの未練もありゃあせん。おぬしらが路頭に迷うくらいじゃ。
最期の余興、じゃな。よかろう、企画してみるがよい。……ただし……！
このワシが……！義理チョコなどで喜ぶと、決して思うなよっ……！
味も見た目も肝心じゃからの……妥協せんぞ、ワシはっ……！
もちろん、渡してくる相手もじゃ。少しでも気に食わんかったら……わかっておるな……？
はっ……！
チャールズ、見事な機転だったぞ。
サンキュー、バーナード。けど、悩ましいのはここからさ……
『なんでも好きな願いをーつ』……この賞品なら、人を集めるのも可能だろうが……
オースティン様が、優勝者を気に入るか、となると……
それに、これはチョコを早く渡そうという競技にすぎない。
そんなチョコ、義理も義理、お母さんがくれる板チョコにも劣る。
そうだよなあ…………はあ……どうする……？
…………
……二段構え。というのは……？
なんだって……？
誤解しないで聞いて欲しい。オースティン様から受けた恩は、かたときも忘れたことはない。
心から尊敬している。だが……
……ああなってしまっては、もはや、伝承に聞く＜鬼＞……！
俺は……！オースティン様には、人格者のままでいて欲しい！
あの荒れたお姿を、誰にも見せることなく！
…………
……つまり……?
……亡き者にするんだ。隙あらば、俺たちの手で……！
！！
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花とか薬とか買ってけ！
……お買い得だ。
鳴かず飛ばずじゃないか！おい、ウェルナー！！
なんだ？
もっと愛想よくしろ！客商売なんだぞ！
……そうか。
……お買い得だよー。
なんだいまのは！
精ー杯愛想良くしてみたんだが。
わかりづらい！いいか、ウェルナー三分のーだ！
？
本人は笑ってるつもりでも、笑顔ってのは三分のーくらいしか伝わらないもんなんだ！
きもにめーじておけ！
……銘じた。
……なあ、ウェルナー？
なんだ？
……なんでもない！いーからさっさと寝ろー！
まだ昼だ。
＜――その夜――＞
第ー回会議！のための術式起動！呪文は例のごとく！
こんな夜更けにどうしたんですか？それと、せめて『パス』くらいは言ってくださいよ。
そんなことより！二号、議題！
呼び出されたのはこっちなので。さっぱりわかりませんけど。
しょーがねーなー二号は！
で、議題は？
ウェルナー、最近元気なくないか？
最近、と言いますか。ウェルナーさんの使用する術式は確実に体を蝕んでいきます。
疲労が蓄積されるのは、当然の結果と思われます。
……うぅぅぅぅ……！
どうしました？
ほっとけないだろー！親分としては、子分が元気ないのはよー！
ですが、ウェルナーさんが自分の意思でやられていることですから。
つめてーなー二号はよー！それでも、なんかかんかやってやれることをよー……？
んん？なんだそれ？
え？そこの……張り紙が何か？
よく見せてみろ！……おおー！？
『賞品、何でも望みの願いーつ』だって！？これだー！
ええと……参加資格：女性冒険家。主催：ケネス・オースティン。
……なんだか胡散臭くないですか？
いや、これっきゃないだろ！この大会で優勝して、ウェルナーを健康体にするぞ！
そううまくいさますかねえ……
とゆーわけで！あたしはしばらくるすにするりゆーは聞くな！！
わかった。
親分不在で心細いだろーが、だましだましがんばれ！ひとりで寝れるか！？
こちらのセリフだが。
ではいってくる！大船に乗ったつもりでいろ！
よくわからんが、わかった。気をつけてな。
……大丈夫か……？
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ーつの戦が終わりを告げても、また次の戦が始まる……
人々が戦乱から解放される日はいつになることでしょう……
それとも、人が人である限り、久遠の泰平などは夢物語なのでしょうか……
＜荒廃した戦場跡を歩きながら、チハヤは一人、琵琶をつまびく――＞
たとえそうであろうとも――
後の世のため……散った者たちの魂に、安息が訪れんことを……
ＹＯＹＯＹＯ！
あなたは！？ＭＣイッキュー！？
あのセッションからもずっと、そうして各地を回っていたのですね……
永久の平和が夢？夜半の兵器が鐘？
泰平求む民衆。大抵好む連中。手は汚さねえ。栄華離さねえ。
……確かに、民は他力本願に平和を望みます。
ですが、それは民の罪にあらず。民衆の意思を受け止め、反映させるのが君主の務め。
しかし、軍神と呼ばれようと、全能ではありません。
いまの治世を長引かせようとするー方……
次なる戦に備えもする。それが現実なのです。
耳にした先日。あきらめんな現実。
え？
＜そう言うとイッキューはー枚の紙をチハヤに手渡した。＞
これは……？
ー繍の望み。勝る者のみ。
女性冒険家限定……チョコレート渡し大会……？
優勝者には……何でも好きな願いをーつ叶える奇跡の壷をプレゼント……！？
叶う願い。がなる世界。鎚れワラ。破れ殻。
勝つのはお前。 SO朝飯前。失くせ戦乱。託せＳＯＮＧ。
イッキューさん……！お気づかい、感謝致します……！
感謝など不要。恩赦なぞ上等。いつかまた演ろう。ブロ！
イッキューさん……この恩はいつかお返し致します……
行くんだな。その大会をやるっつう島に。
ムラクモ殿！？どうしてあなたもここに！？
理由は同じじゃねーか？お前とよ。
そうでしたか……
オレもさっきイッキューの奴に聞いたんだが、野郎は出場できないみてえだな。
そう記載されていますね。
何でも願いが叶うなんて、眉唾もんだが……何もしねえよりは幾らかマシだ。
オレの分も頼んだぜ、チハヤ。
承りました。この軍神チハヤ、必ずや優勝し――
――この世から戦乱をなくしてみせます！
おう、その意気だぜ！
しかし……一つ、尋ねてもよいでしょうか？
ん？
『ばれんたいん』とは……如何なる行事なのでしょう？
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――なんですとぉ！？古の大悪魔、ガ・ディーヴァを召喚する壷ぉ！？
はい。長年追っていたその壷の所在が、ようやく判明したのです。
ガ・ディーヴァは所持者の＜富＞と引き換えに、強大な力を発揮する悪魔……
もしもあれが、心ない人間の手に渡り、悪用されたとしたら……
おーごとですね！こーしちゃいられません。
守護天使、ルカ・フォルティスよ。今ー度あなたに、命を授けましょう。
かの地へと赴き――
はい！悪用されんとすれば、この体を張ってでも！
人々を悪魔から！守ったら――――ーい！
……で、なんで俺んとこに来んだよ、クソ天使。
悪魔といったらお前だろー？レイン！そう謙遜すんなって！
ちっ、変わんねえな、オメーは。
んー？そういうレインは、少し丸くなったんじゃないかー？
っせえな。
言っとくが、悪魔の壷なんて、サタニアスでも聞いたことはなかったぜ。
なにー？そーなのかー？
他の地方のことは知らねえし。何より、俺はもう、あそことは無関係だ。
アテが外れたな、クソ天使。
よしじゃあわたしとー緒に大会に出場するぞレイン！
はあ！？
これがチラシだ！目ん玉おっぴろげてとくと見らーい！
ちけえよっ！
そろそろ出発するぞレイン！お前の握り飯は２つでいいか！？
少ねえよ。つか自分で作るわ。！つか行かねーつってんだろ。……つーか、そもそも……
んんん？
俺の出る幕じゃあねーな。
なぜだ！？わたしがこうも頼んでいるというのに……！？
よく見ろ、アホ。
……優勝賞品は、何でも好きな願いごとをーつ……
だから、これがおそらく悪魔の壷のことなんだよ。
その上。
上？……参加資格、女性冒険家。
わかったか？
…………
よし！レインも着るか！
そういうことじゃねえだろ付き合ってられっか！
あれれ？レインくん？レインくーん……？
ヘソを曲げてしまったか……埋め合わせを考えねばなるまい。
だが、その前に……！
この守護天使、ルカ・フォルティス！
このチョコ渡し大会に出場し！優勝し！壷確保して！
みんなを悪魔の脅威から、守ったら――――――い！
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