【リバリバ】少しだけそっと祈らせての性能

「さあ、今年もこの日がきたーー！」

オラスが部屋の扉を勢いよく開け放っと、アクシオンゲートの皆々はそれぞれに準備していたスイーツを慌てて隠した。

昨年の覇者が今年も勝つのか？
それとも大番狂わせが起こるのか！

神域突入時でも漂わない緊張感が一同を包む。

いや、ちょっと待って。
毎年なにやってるんだろう私たち。
騎士ってこんなことやってていんだっけ？

「大丈夫、これも立派な活動だから！」

オラスは自分の内なる疑問を勝手に打ち消しながら、自信満々に言い放った。まるでその場の誰もが疑問に思っていたかのように。いや、思ってたかもしれないけど。

名目はさておき、今日の主役はシオンである。
アクシオンゲートの各々が作ったスイーツを一斉に並べ、シオンが最初に手を伸ばしたものが「勝ち」という、冬恒例の謎の恒例行事だ。
誰だよ、こんなの始めたの。私たちだよ！

「今年は、オラスの勝ちかなー？勝ち確かなー？」

牽制である。
情報戦は既に始まっている。シオンの注目を少しでも惹いて、勝率を1%でも上げるのだ。

ざわつくテーブル。次々に始まる不自然なプレゼン。なんだか迷惑そうなシオン。
着慣れない服を着せられて、ソファに腰掛けて、まさに借りてきた猫である。

次々に置かれるスイーツたち。どれも綺羅びやかに輝いている。
あれどうやって作ったんだろ。あとで作り方聞こ。
そんで配信に使おう。このオラス、仮に負けたとしてもタダでは転ばないウサギである。

もちろん、負ける気はないけど。

「ん？あれ、6個ある…？」

審査員のシオンを除けば、アクシオンゲートは5人である。
つまり、スイーツは5個並んでいるはずなのだが。

「え？これ、ローストチキン!?」

ふふん！健康によい！とシオンが持ち込んだらしい。どこから!?
甘いのとしょっぱいの交互に食べたら無限に食べれるけどさ、それって食べ過ぎになりやすいから健康によくなくない？

次の瞬間、オラスはハッした。
きっとアクシオンゲートの全員がそうだった。

もし、シオンが一番最初にローストチキンを選んだら…？

審査員が自力で優勝？なにそれ、そんなのあり？
この日のために何週間も前から高度な情報戦を繰り広げ、
スイーツを作って準備してきた私たちの努力は一体…!?

お願い、スイーツを選んで！
オラスは負けてもいいから！

刹那、シオンが動く。
一同に緊張が走る。

祈りは、通じるのか──…！

「ふへへ、どれもおいしそう」

シオンは微笑んだ。
うっとりとした顔でテーブルの上のスイーツを眺める。

「なんだか、楽しいね」

シオンはみんなににっこり笑いかける。
そうだ、そうだった。ああ、これだ。この顔が見たくて、
私たちは毎年これをやってたんだ。

そんなこんなで、アクシオンゲート恒例の冬のスイーツ大会は無事に幕を閉じた。いや、閉じたのか？閉じたんだと思う。たぶん。

結果？うーん、そんなのどうでもよくない？
シオンが笑ってればそれで！

は？誰だいまオラスのこと敗者っていったやつ！
ぶんなぐるぞーー！

──『少しだけそっと祈らせて』より抜粋