幻魔特区スザク2 Story2
暗い道をしばらく進んだ先に現れたのは、広大な廃墟だった。
そう言うと、ヤチヨはヘッドフォンをして周辺の様子をじっと観察する。
彼女はシキの機能を使って、この場所のことを調べているようだ。
ロッドが完成してから、使われなくなったのかな……。
くだらねーことに、自分のガーディアンを使うんじゃねえよ。
イライラした口ぶりで、君たちに向かってスミオは言う。
確かに、今は緊急事態であることに変わりは無いが……
……以前のスミオなら、この光景を見れば喜んでいたんじゃないか、と君は思う。
気にはなるけど、これはとても聞ける雰囲気じゃないにゃ……）
叫ぶように、トキオは言う。その声に驚いたのか、スミオはビクッと体を縮ませた。
誰とも目を合わせずに、トキオは傷だらけの体をひきずって歩き始める。
ふと、君の袖を控えめに引いて、アッカは不安げに声をかけてきた。
キワムがね、ここなら隠れられるかも、って砂をどかしてたから、手伝おうと思って……
私が触ったら、開き始めたの。
アッカは天井の穴を見上げながら言う。そこからは、巨大なスザクロッドの一部が見えた。
君とウィズは、そんな彼女を見て言葉に詰まる。どう答えればいいのか、わからなかったからだ。
だが――
困った君を見かねたのか、キワムが助け舟を出してくれた。
キワムは抱きかかえたクロを撫でながら、ぽつぽつと話し始めた。
今日のアッカは、今日生きるのにすげー忙しいんだって。
だからさ、明日の悩みは明日のアッカに任せとけばいいんだよ。
俺達は、ずっとここで生きていかなきゃいけないんだからさ。
キワムの言葉は、どこか自分にも言い聞かせているようにも聞こえる。
けれど、それを聞いて、アッカは少し気分が晴れたようだった。
えヘヘ、ボーっとしてたら、置いてかれちゃうね。行こう、二人共！
君とキワムとアッカは一度顔を見合わせると、少し遠くなったスミオたちの背中を追った。
＊＊＊
それに、収穫者とも戦わなきゃいけないからさ。あそこの人達を巻き込むわけにはいかないよ。
でも、キワムはあんまり変わってないように見えるにゃ。
この２０年は、特に色々とさ。
…………？ふと、君は自分の耳を疑う。２０年とは、なんのことだろうか。
おかしい。キワムは何を言っているのだろう。君にはよくわからない。
君は深刻な表情で黙りこくるウィズに目配せをする。
すると、彼女は君にだけ聞こえる、小さく震えた声でこう続けた。
クエス＝アリアスと異界は、時間の流れが違う場合があるにゃ。
もし、ここがそうだとしたら……。
……君は、ウィズの仮説を聞いて、背骨に氷水を流し込まれたような錯覚を覚えた。
前回の訪問から、そう時間が経っていないはずだと君は思い込んでいたのだ。
……だが、それは大きな間違いだったとしたら。
……２０年もの時間が、この世界では経過していたとしたら。
そしてそれを証明するように、君の脳裏に、彼らと交わしたいくつかの会話が蘇る。
「もー、「今の今まで」どこに行ってたのよ！ずいぶん探したんだからね！！」
「「ずいぶん戦い続けてきた」し、みんな私達ガーディアンの扱いが上手になってきたの！」
「キミがまた居なくなっちゃったり、怪我したりしたら、キワムが泣いちゃうからさ。」
……アッカやシキの言葉、少し大人びたヤチヨの雰囲気。
「ガーディアン持ちの収穫者が来る！全員手伝え！」
「……！？魔法使い、お前、なんでここに！」
……スミオの変貌と、トキオの言葉。
「だからさ、明日の悩みは明日のアッカに任せとけばいいんだよ。
俺達は、「ずっとここで」生きていかなきゃいけないんだからさ。」
自分に言い聞かせるような……キワムの言葉。
……彼らの明るい言葉で、ハッと君は思い出す。
君がガーディアンではない事を知っているのは、この中ではトキオだけだ。
ウィズの質問に、キワムは前を歩く二人を見て、少し悲しそうに目を伏せる。
２０年ずっと変わらない自分自身が、本当に人間じゃないんだ、っていうことに。
だからさ……少し荒れてるけど、嫌ったりしないでくれよ。
申し訳無さそうに言うキワムに、君はもちろんだ、と返す。
俺達はさ、ずっと一緒に暮らしてきたんだ。このくらい、すぐ乗り越えてみせるさ。
キワムの頼もしい言葉に、思わず君が微笑んだ……その時だった。
地面を揺らすほどの異様な叫び声が、君たちの進む方向から響いてくる……！
そう言いながら走りだすキワムの背を、君は追いかけた！
＊＊＊
ごめん、キワム。こいつ、姿を表わす直前まで検知できなくて……。
ヤチヨは、破壊された人形を見下ろしながら、申し訳なさそうにため息をつく。
襲ってはきたけど、あまり攻撃的ではなかったですし……。
今しがた倒した敵は、いったい何が目的だったのだろう。君たちは首をかしげた。
銃の先で、動かなくなった敵を小突きながら、スミオは言う。
はは……もしかして、こいつって警報装置みたいなもんだったんじゃ……？
顔をひきつらせながら、た。彼がそう口にした時だった。
「当たりだぜえ、侵入者さんがた。いやー、元気だねぇ。」
聞く耳を持たない、という様子で、スミオは手にしたノイズを低く唸らせる。
いやぁ～、俺以外のはぐれガーディアン、初めて見たわ！すげぇ～、ほんとに居たんだなぁ！
アトヤは大声で笑いながら、嬉しそうに君たちへと歩み寄る。
その様子だとアレかァ？そろそろ色々と不安になってきた頃合いだろ？
楽しかったよなぁ、毎日毎日、“自警団“として、魔物を狩ったりしてさぁ……。
うろたえるトキオに向かって、アトヤはにやりと笑いながら、こう答えた。
住むべきロッドを失った、ガーディアンだって。
story
アトヤにそう言われ、案内された先は、奇妙な柱が立ち並ぶ異様な空間だった。
キワムたちと境遇が同じとは思えない明るい調子で、アトヤは無遠慮に話し、豪快に笑う。
すごいな……俺も、あんなふうにできたらいいのに。
そう言うと、アトヤはわざとらしくごほん、と咳払いをする。
すると、彼の足元のガーディアンも、アトヤと同じジェスチャーをした。
言いながら、アトヤはまだ腕をかばっているトキオに目配せをした。
不快感を露わにするトキオを見て、一瞬アトヤは動きを止める。
それから、せきを切ったように彼は笑い始めた。
そうすりゃ、多少楽にはなるぜ。例えば……そうだな、そこのネジヅカ弟とかとな？
スミオの態度と言葉は、変わらず刺々しい。それを見て、アトヤは大きなため息をついた。
お前らのチームは見たところ脆い。誰かが欠けたらそっからダメになる。
お前がそのダメになるきっかけになるんじゃねえぞ、って言ってんの。わかる？
あくまで、アトヤはヘラヘラと笑い続けながら、不真面目そうに言う。
だが、その言葉は異様なほど彼らの状況を的確に表していた。
ウィズの言葉にうなずき、君たちはアトヤの背中を追う。
＊＊＊
歩きながら、君たちはアトヤと色々なことを話した。
アトヤは、百年ほど前に天災で壊れた第４３０号ロッドの住人だという。
そしてやはり、スミオたちと同じように、「スザクロッド」へと「報告」をしに行ったらしい。
仲間は自分たちが人間じゃねえ、ってことに絶望してどっか行っちまったり……。
ネジヅカ兄みてえに、もうどうでもいいや、って感じでムチャない方して消えてったりよ……。
と、その時、……妙な音が聞こえてきて、アトヤの言葉は一瞬止まる。
と、そこまでアトヤが話した時だった。
今までの軽い調子は突如として消え、アトヤの声は一段低くなる。
皆の考えや気持ちを斟酌した上で、的確な指示を出す。
その表情は、少し前に見たキワムとは比較にならないほど、冷たく鋭い。
走りだしたアトヤを、君とキワムは追いかける。
いくつかの角を曲がったその先に、それは居た。
アトヤの言うスピーカードローンを踏み砕いている、巨大な機械が……！
ウォォォォオオアアアア！！
アトヤの叫びに呼応して、彼のガーディアンは飛び上がると、空中でその身を変化させる！
そして、そのままの勢いで巨大な機械を殴りつけた！！
ヴゥオォオオオ！！
アトヤの声に後押しされ、とてつもない暴力同士のぶつかり合いに、君は躊躇なく飛び込んだ！
＊＊＊
リベルタス、アウデアムス、そして君の魔法。
３つの異なる破壊の力に圧倒され、既に巨大兵器はその形を半ば失っていた。
キワムの言葉に、アトヤは怪訝な表情を浮かべる。
それから少し考えこむように、彼をじっと睨むと……
と言いながら、キワムの背後を指さした。
…………？
誰も少女の素性を知らない。嫌な予感が皆の間に満ち始めたその時。
壊れかけた巨大兵器が、何故か再び起動し始めた！
君たちは、キワムの背後でこちらを伺っていた少女に気を取られていた。
故に、振り上げられる巨大兵器の腕に、反応することができない！
まずい、と咄嵯に感じた君は、ぎゅっと目を閉じる――！
そして、次の瞬間！！
「慌ててはいけませんよ、アトヤ。」
「…………。」
ばらばらと周辺に散るのは、機械の破片。それを叩き潰したのは、異様な怪物だった。
「大丈夫かしら、あなたたち。」
優しく笑う少女が、君を見下ろしている。
その腰には、見覚えのある文様が刻まれた札が下がっていた。
未登録
