【黒ウィズ】覇眼戦線2 Story2
目次
story3 敵を打ち倒すため
グラン・ファランクス騎士団が撤退する音が聞こえ、やがて遠ざかっていく。
戦場は見るも無残なもので、ゲルデハイラが廃村であったと言っていたが、かつて人が住んでいた面影すらない。
なにせ統率のとれた騎士団じゃからの。うちのような傭兵団じゃ限界もあろう。
いい？お前たち。グラン・ファランクスは逃さないわよ！追いつき打ち倒すまで前進しなさい！
君には気がかりがあった。
ゲルデハイラをして、不気味と言わせる集団。
生きたものではない走狗や異形が、覇眼を狙っている……ということだけは、どうやらわかっているようだった。
ジミーが君の肩に手を置いた。
その意図を察したのか、ウィズが言った。
グラン・ファランクスに追いついて、ルドヴィカをぶん殴る。
こんだけ目的が明確化されているんだから、あとはわかるわね？
漆黒の兵団を倒しながら進むということ。
だがグラン・ファランクスは強い。追いついたからといって、果たして勝てるのか。
先の戦闘を見ても、十分理解していた。
そう、君たちがこの異界から去り、再び戻ってくるまでの間に、彼女たちも大きく成長していた。
たとえ名を轟かせる怪物が相手だろうと、引けをとらないほどに。
リヴェータの持つ覇眼が、煌々と力強さを宿している。
＊＊＊
指揮杖を持ち上げたリヴェータが、先を促す。
蹄の跡が、グラン・ファランクスが近いことを示していた。
もう背中が見えてくることだろう。
ゲルデハイラと共に獣に乗った君は、一抹の不安を抱いていた。
覇眼という力。ルドヴィカが持つ眼。あれは人が持っていていいものではない、と。
煌眼という力があるとはいえ、やはりルドヴィカと正面からぶつかるのは、あまりにもリスクが大きい。
リヴェータが軍の士気を高めていく。
その最中――。
君の不安を膨れ上がらせるような轟音が、背後から不意に訪れた。
『敵軍だッ！！』と叫んだのは誰だったか、
それらはハーツ・オブ・クイーンの兵を蹴散らし、一点を狙ってきていた。
大地をどよもして迫り来るは、軍勢。
闇をつき、圧倒的な物量で押し寄せる敵は、間違いなくリヴェータを狙っている。
君も同じことを思ったが、指揮官が道を示したのなら、従わない訳にはいかない。
そう、ここで従わなければ、隊列を乱すことになり、士気に影響を与えかねない。
どんな問題を孕んでいるにしろ、リヴェータが戦うと言った以上、退くことは許されない。
鎧に身を包んだ巨躯が、先頭にいた。
ハーツ・オブ・クイーンの兵を散らしながら、傲然と速度を増し、ここへ突っ込んでくる。
さァ、益荒男たちよ！狙いはハーツ・オブ・クイーン、女が率いるたかが傭兵だ！蹂躙するぞッ！
喊声をあげて、怒涛の如く襲いかかってきた。
異様なまでに統率の取れた動き、立ちはだかるかのように前方からも軍が現れる。
間違いなく、待ち伏せされていたと考えていい。
足の一本はもらっていくぞ、イレの娘よッ！
お腹に響くような声で、男は言う。
足の一本？そんなにほしいなら、あんたの首が落ちる前にとってみなさい！
哮り立つ声が轟いて、ハーツ・オブ・クイーンと敵軍が激突する。
砲弾が落ち、剣が交わり、無数の蹄が音を立てる。
怒号のような音が、君の体に熱を宿す。
＊＊＊
BOSS:メンジャル
＊＊＊
リヴェータたちと共に、男を打ち倒した君は、大きく息を吐いた。
軍の統率力はともかく、単体ではそう強い相手ではなかった。
奇襲をかけられなければ、相手にすらならない。
君は大丈夫、と返答する。
ゲルデハイラが眉をひそめる。
覇眼を持つ者たち……。
そしてあの反乱によって崩壊したカンナブルで、特異な立ち位置を守り続けてきたゲーの一族。
かのイレの当主でさえ、忌避していた右眼の覇眼……。
ジミーがかぶりを振る。面倒が増えた、と言いたいようだ。
だけど「グラン・ファランクスと衝突する前に、戦力を削っておけというのは、少し気になる。
何故、そんな命令をするのか？――疑問は払拭されない。
story4 右眼の覇眼
燃え盛る村から、強い死の匂いを感じる。
轟々と音を立て崩れ落ちる家屋。もはや呼吸すらしていない者たち。
だがこの死の匂いは、別のところから発せられていた。
進むたび空気の重みが増し、息苦しささえ覚える。
大剣を背負う女と、そしてそれに背を向けて走り出す奇っ怪な影。
逃げた者は、フードで顔が隠れていた。
見えたのは黒猫を抱えていたところだけ。
常識なんて容易に覆される。
争いの最中に身を役じれば、誰だってわかることだ。
右眼に陥を宿す女性がひとり、こちらの殺気に気づいたようだ。
アシュタルがにやりと笑う。
結果的に、見知らぬ魔法使いらしき者を逃がすため、立ちはだかる形になった。
“だがまあ、いいか。これのほうが都合がいい”
構えた剣の切っ先が、カノンの首へと向いている。
大剣を携えたカノンは、ただ無言でアシュタルを睥睨している。
斬り合いでもまあ、それぐらいの礼儀は弁えるもんだ。
無論、覚える必要はない。
初手は必ず相手より速く。――それはアシュタルの信条だ。
思考で相手を上回れ。より速く動き、確殺の距離を作るために。
殺すために重要なのは、思考の速度だ。
どこまでも加速しろ。右眼に炎を宿す、その女をぶっ殺すために。
＊＊＊
アシュタルは力強く気を吐いた。
沸き立つ血潮が、喰らい甲斐のある敵を見て歓喜に震える。
初手を防がれたことを備え、十の策を巡らせ、それを受け切られたことを想定し、さらに数百の手を考慮する。
そうして振り下ろされた剣が、カノンの首を斬り落とした。――はずだった。
手弱女とも呼べるほどの白肌に、剣が沈み込む感触があった。
炎を照り返し、まるで血を宿したような巨剣がアシュタルヘと迫る。
正面から受け止めるも、その勢いを削ぐことはできず、アシュタルは吹き飛ばされてしまう。
アシュタルは剣を支えに立ち上がる。
その闘志を、眇めるかのような眼差しで受け流したカノンは、息をひとつ吐いた。
カノンは再び構えるアシュタルから目を逸らす。剣を構えることすらしていない。
“強い”と称した相手を前にして、これだけ隙を見せるということは、既に彼を敵と認識していないということだ。
それはアシュタルにとって、何よりの屈辱であった。
強いのをひとり殺るのは時間がかかる。それに“ひとり殺したところで”、あれは来ない。
それだけを言い残して、カノンは歩き出す。
追撃し背を狙うなら、今が好機だ。お前の敵は、騎士道に奉じてなどいない。
隙を見せれば斬りつける。逃げるのなら背を追って叩き伏せる。
勝利を手放すのなら、ありがたく頂戴しよう。
ずるりと身を沈ませたアシュタルに、予期せぬ事態が訪れた。
すぐ熱くなるのはアシュタルの悪いところ。やるべきことを見失うのはよくない。
ああ、悪かったよ……。
確かに、アシュタルは強い――セリアルはそう思った。
ほかの覇眼持ちなど相手にならないほどに。
死線を知っていて、殺すことを知っていて、恐れや不安、苦しみをも凌駕した。
あの首をとれる、と言ったのは偽りなき自信と、過ちを犯さない絶対の自負があったからだ。
だが、だからこそ……彼には踏み止まってもらわねばならない。
あれからは死の匂いがした。
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