2020年11月13日
目次
Story1 破れた嘘
Story2 五年前
Story3 謎の男
Story4 兄妹で
story1 破れた嘘
「質問させてくれ、ヨナ。
お前はなんのために生きている？」
……ん……ぅん……
…………
……夢……か……
……珍しいな。
……あの人が生きていたら…………今頃、きっと――
＜レイガの率いる傭兵団の経営は、事実としてヨナの双肩にかかっている割合が大きい。
営業はレイガが主だが、経理などその他ー切についてはヨナがほぼ一人で仕切っている。
傭兵業界の競争は激しい。情報は金銭に代えがたい価値がある。
定期契約している新聞で、ヨナは今朝も世界情勢のチェックに余念がない。……と……＞
――！？
＊＊＊
どうしたヨナ？そんなに血相を変えて……
兄さん！言ってたよね……あの人は死んだって……
…………
これはどういうこと！？答えて！
…………
……すまん。あいつの意志だった。死んだことにしてくれと。
決して――助けに来ようなどとは思わないでくれと。
なにそれ、約束？私には関係ない。
そうだ。お前や俺たちと、無関係だと証明するために、あいつは一人で行ったんだ。
…………
……全部教えて。なにがあったのか。
……わかった。まず――事実だ。
その新聞に書いてある通り、あいつは死んではいない。
アゾニオ島の監獄に囚われている。五年前の、あの時からずっと――
＊＊＊
――なんだ、お前は？
…………
……クエスタ。
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story2 五年前
どこから来た？
……ここはどこだ？
質問しているのはこっちだ。
俺はここで……何をしている？
……お前……記憶喪失、というやつか……？
…………
ここは安全じゃない。町へ行け。命は惜しいだろう。
生が意味を持つのも、記憶があるが故だ。
……なに？
記憶がない俺に命を惜しむ理由はない。惜しまない理由もないがな。
口は達者だな。記憶がない割には。
そういうものだと聞く。
＜――不思議な男だった。普通、記憶がなければ怯えるのではないか？混乱するのではないか？
だが、男は冷静だった。澄んだ湖面のような色を帯びてこちらへ向けられる瞳には、有無を言わせぬ圧すらあった。＞
お前はどうしてここに？
……仕事だ。傭兵をしている。
それは俺にもできるか？
無理だな。貴様のような得体の知れない男を傭兵団に置くことはできない。傭兵は信頼が第ーだ。
どうすれば信頼してもらえる？時間以外方法がないというなら諦めるが。
……何を言っている？
そこの木の爪痕はケラウノスのものだ。表皮に焦げあとが残っている。
！！
雷獣だ。この曇天で元気ー杯だろう。多くの場合三体以上で行動する。
っ！！
俺も戦おう。
素人は下がっていろ！
勝てたら素人ではないな？
貴様っ……！？
背中は任せろ。
＊＊＊
……どうして傭兵になりたいと？
なりたいわけじゃない。
じゃあなんだ？
お前はいい奴そうだ。拾ってくれるかもと思ってな。
くっ……！……はははは……！
本気か、それ？
本気だ。
わかった。俺が口を利いてやる。だが、傭兵団に入れるとは思わないでくれ。
みんなが俺のように、カンだけで人を信じたりはしないからな。
そうか。
客としてもてなそう。好きなだけいてくれ。
……感謝する。
＜――あれは五年前のこと。お前が初陣を経験するより、ほんの少し前のことだったか――＞
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story3 謎の男
戦い方はどこで学んだの？
…………
魔獣の知識はどこで？
…………
……記憶喪失って本当なの？
…………
ヨナ。クエスタが困ってるだろ。
だって兄さんが、この人は強いって。だから色々聞いてるの。
だそうだが？
…………
……ふぅ……もういい――
……気負うな。
……え？
強さはーつだけじゃない。
……もったいつけて、言うのはそのありきたりな正論だけ？
…………
そのくらいにしておけ、ヨナ。メシにしよう。
＜……実際、初陣前の私は、気が立っていたところもあったと思う。
あの人とは上手く話せなかった。傭兵でもないくせに先輩風を吹かせているみたいで、腹が立ったりもしてたと思う。
だけど――＞
…………
お～う！飲んでるかあ～？
ああ。
明日はヨナの初陣だ！パーっとやろうぜなぁオイ！
＜不思議とあの人の周りには人だかりができた。
傭兵団のみんなが、なんか、あの人のまわりでよく踊っていた気がする。なんか今思い出した。
……なんか、やたら踊っていた。
とにかく、それも含めて、私はその男のことを、気に入らなかった。けど――
――初陣から戻ってきた私に――＞
それがお前の選んだ道だ。
まだほんのはじまりにすぎない。……負けるなよ。
……わかってる。
ああ。お前がわかっていることが、なにより大事なことだ。
……うん。
＜そういう労い方をしたのは彼一人だけで。今日のことが、初陣での失態がー見透かされているのかも、とも思った。
でもそのときだけは、反発じゃなくて、安心を覚えた。
わかってくれる人がいる、そういう風に思えて。それと同時に――＞
…………
＜彼に歪んだ何かを感じた。＞
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story4 兄妹で
――恩を返すため。かな。……今のところは。
そうか。
あなたはどうなの？
ない。だから――俺もそれにする。
――え？
「――クソ！しくじった！この俺様がこんなことで！！！
今日はまたずいぶんだな。何かあったのか？
……たいしたことじゃない。
…………
…………
……はじめからキナ臭い依頼だと思っていた。
たしかに依頼主にとっては賞金首なのだろう。だが……国に帰れば、王族に連なる人間だという。
……それを殺めた。俺たちの仕業だと知れれば、こんな小さな傭兵団など……
…………
……仕方ない、な。
レイガ？
仲間たちを路頭に迷わせるわけにはいかない。
――俺一人でやった。そう言って出頭すれば、ヨナたちも……
やめろ。
他に手はない。ライネルに、この状況を乗り越えられる度量はないからな。だから、俺が……
初めて会ったときのことを、覚えているか？
……ああ。お前は、命を惜しむ理由などないと……
！！――まさか……！？
今は、違う。……お前を、ヨナたちを。この、傭兵団を。
大切に思えば思うほど……俺も、長く生きていたいと思う。
クエスタ……
だからこそ――
――レイガ。お前には行かせない。
俺が罪をかぶる。
何を言うんだ！？お前は傭兵団の人間でもないじゃないか！
そうだ。傭兵でもない俺を、お前たちは温かく迎えてくれた。
……っ……！
気にやむ必要はない。拾った男が、恩を返すと言ってるだけだ。
それに……俺も満たされる。大切な場所を守れるのだからな……
＜――あいつは本気だった。
過去のないあいつにとって、唯ーできた、守りたいもの――
それが、俺たちだったのだから……
――決意の固さを知り、俺は口をつぐんだ。＞
さよならだ、レイガ。
「――罪を認めるのだな？」
「――はい――」
…………
……ここが……
ぐぅ！？
ヒャハハハハア！『ここが』じゃねえだろ！
歓迎するぜ！仲良くやろうや、新入りィ！
…………
…………
――俺とライネルは、あいつは仕事中のケガが元で命を落としたことにした。…
…クエスタは自首したんだ。罪をかぶり、一人で。
どうして言ってくれなかったの？
……ヨナ、お前まさか……
――仲間を犠牲にはしない。もう、誰一人――
ヨナ！クエスタの気持ちがわからないのか！あいつは俺たちを巻き込まないようにと――
五年前とは違う！損得でしか動かない、ライネルが率いていた頃とは！
いまならできる。彼を助けることが。それに、無実でしょ？
……危険だ。脱獄の手引きなど……
そうだね。だから、誰にも協力は頼まない。
おい、ヨナ！？
……兄さん以外。
っ！？
力を貸して。私たち兄妹で――
仲間を助けよう？
……っ……………………………………！！！
光焔シリーズ
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あらすじ
ある日ヨナは、死んだはずの仲間がまだ生きていたことを知る。
名はクエスタ。一時期傭兵団で世話をした、レイガの友であった。
クエスタを救出するため、ヨナは一人、監獄の奥へと潜り込む――
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