【黒ウィズ】シュガーレスバンビーナ2 Story5
story
君たちは立ちはだかる看守を蹴散らし突き進む。＞
＜大丈夫だよ、と君は笑う。幸い、敵の数は多いが、手強いのはいない。
そう思った矢先――怖気が走った。＞
＜態勢を立て直しながら前を見ると、そこに刀を構えたキルラがいた。
＜くぐっている修羅場の数が違うからね、と減らず口を叩きながら、君はキルラと向き合う。＞
＜キルラとヴィタが視線を合わせ、場に緊張が走る。
それを打ち破ったのは、キルラの背後から響く、しわがれた声だった。＞
だがのぅ、あまり逆らってくれるな。これを壊したくなってしまうでな。
＜マディーロは鍵のかかった奇妙な鞄を、ヴィタに見せつけるように軽くふった。
すると、ヴィタとキルラが、姿勢を崩す。＞
さて、ヴィタくん。ご覧の通り、わしは君たちの命そのものを預かっている。逆らうようであれば、壊させてもらうがの？
それが嫌で、こいつを探していたんだろ？
＜ヴィタは杖を振り、先端の鍵をしゃらりと鳴らす。＞
……ヴィタ・バビーナ。私と１対１の勝負をしろ。私が勝てば、その鍵を渡してもらう。
＜罠だ、と君は思った。多数に囲まれている以上、約束が守られる保証はない。
君は止めようとしたが、それよりも早く、ヴィタはうなずいていた。＞
＜マディーロとキルラに先導され、たどりついたのは、オークション会場だった。
かぶりものをした多数の男女が、君たちを見ていた。
かぶりもののため、彼らの表情はわからない。だが、どう思っているのかは、嫌というほどわかった。＞
＜醜悪だ、と君は思った。その醜悪さを隠すために、あれをかぶっているのだろう。
会場の中心にヴィタとキルラを残し、看守たちがぐるりと囲んで、即席の試合場が完成する。
しかし、多くの敵意と、それ以上の悪意に囲まれたヴィタの様子は、いつもと変わらなかった。＞
＜ふたりの間に緊張が走り、それを郷楡するようにマディーロの笑いが響く。＞
はじめよ。
＜その瞳に狂気を宿し、ふたりの少女は同時に駆けだした。＞
＊＊＊
＜はじめ、キルラは鞭をふるった。
時に音速をも超えるという鞭の先端を、しかしヴィタはたやすく杖で絡め取る。＞
＜キルラはあっさりと鞭を捨てると、踏みこんで刀を抜く。
上手い、と君は思った。実際に対峙していたら、虚を衝かれる機の捉え方だ。
だがヴィタはすでに杖を回し、囁いていた。＞
『弾き挫き綴ろ』
＜ヴィタの前に、不可視の壁が出現する。君の精霊魔法とは異なるが防御障壁だ。それがキルラの前に立ちはだかり――＞
＜一刀のもとに斬り捨てられ、霧散した。＞
あやつが呪を使うのは見せてもらったが、生半可な呪術ではとても防げまいて。
＜キルラは止まらない。冷静に追撃を加えていく。
突きで上体をそらさせ、返す刀で下段を掬う。上段より振り下ろした刃が、合わせた杖を滑り落ち、指を狙う。
打ち合いの最中、杖を掴み奪おうとしたかと思えば、次にはくるりと背を向け、脇を通して背後を突く。
激しい修練を思わせる変幻自在の技が、波濤のごとくヴィタに襲いかかる。
だが君が驚いたのは、むしろヴィタの方だ。普段とまるで変わらぬ面倒そうな仕草で、確実にキルラの連撃を捌いている。＞
＜杖がしゃららと鍵を打ち鳴らしながら回り、白鞘が風を斬る音が耳を貫く。それはあたかも、ふたりが奏でる音色のようだ。
だが、ヴィタの不利には変わりない。ああして防戦に回っているかぎり、呪術を使えないのは先の戦いで証明されている。
予想外の見せ物に、観客が楽しげな歓声を上げている。
殺せ、殺せ、殺せ――と。＞
お前とはじめて出逢ったのも、ここだったな。お前、ひどい泣き虫だったよな。ラガッツに言ったら驚くんじゃないか？
＜ヴィタはよく捌いている。だが、体躯の差が、そのまま不利となった。一撃防ぐたびに、少しずつ後退している。
気がつけば、護衛に守られながら観戦しているマディーロの目の前まで下がっていた。
杖と白鞘が打ち合わさり、ギリリと鳴る。これ以上は下がれない。勝負の終わりが近づいていた。
終焉を告げるように、キルラが口をひらく。＞
＜諦めたように、ヴィタの目がフッと伏せられる。＞
＜そしてふたたび視線があげられたとき――
そこには完全な狂気が復活していた！＞
＜振り向きざま、ヴィタの杖が護衛の足元を払う。同時にキルラが白鞘を振って飛び出す。＞
＜キルラの一刀はマディーロには届かない。多重に施されていた防護呪術に弾かれる。――だが、それで問題はなかった。
思わず一歩退いたマディーロの、足元に手を伸ばす。そこにあるものこそキルラの目的物。＞
＜振り返らずに後ろに差し出したそれ――〈命の人形〉が詰まった鞄をヴィタが受け取り、距離を空ける。
まるで剣舞のように鮮やかな動きだった。君は一瞬、あまりの見事さに呆けたが、すぐに気を取り直し、ふたりに向けて駆け出す。＞
＜３人が周囲の敵に向けて油断なく構える頃、ようやく理解できたというように、マディーロが怒りの声をあげる。＞
＜と、その時、鳴動が起きた。
上だ。地上から振動が伝わってきている。＞
＜ホールに声が響いた。＞
いまから本当の上の景色、見られるようにしてあげるから、じっくり楽しんでね。えいっ。”
＜次の瞬間、ひざの髑髏を通じて、マディーロの脳裏に流れ込んできたのは――
爆破され、炎上する、監獄の光景だった。＞
story
＜魔都ビスティアの沖に浮かぶ地獄の監獄、スロータープリズンは、炎上していた。＞
＜彼女たちだけではない。解き放たれた囚人すべてが、これまでの恨みとばかりに暴れている。＞
＜外部からの攻撃には難攻不落を誇る監獄島が、内部からの破壊に、みるみる原形をなくしていく。＞
＜地上からの鳴動は地下をも激しく揺らし、豪奢な会場は崩壊をはじめた。＞
＜ティターノファミリーを潰したヴィタとキルラは積年の目標である監獄潰しを実行に移すことにした。
キルラに未練のあるマディーロに連絡を取り、時間をかけて信頼を取り戻し――
祖父の求める〈奴隷の鍵〉をちらつかせて、バビーナファミリーを捕らえる計画を立て、マディーロの懐に入った。
その一方でこの監獄島を調べ、ラガッツ以外のファミリーと共に、破壊計画を立案。
ファミリーが逮捕されて内部に潜入する一方でキルラは秘密裏に武器を島に運び込む。
あとは年に一度ひらかれる大オークションで監獄の警備が薄くなる日を狙ってことを起こすだけだ。＞
＜君は呆れて、騙すにしたって、あのケンカは本気過ぎると思うと言った。＞
＜話している間にも崩落はより激しくなり、かぶりものをした人々が逃げ惑う。悪徳の宴は終わろうとしているのだ。＞
おい、ジジイ。私が行くまで生きてろよ。チェチェに触った罪、私が償わせてやるからな。”
＜マディーロは腹立たしそうに呻くと、存外に元気に駆けて、ホールから出ていった。＞
＊＊＊
キルラ・コルテロは、父母の顔を知らない。
物心がついた時には、祖父マディーロのもとで厳しい教育を受けていた。
「よいか、キルラ。わしらは選ばれた民だ。ゆえに、愚民を統べる資質を身に付けねばならぬぞ。」
マディーロにとって、キルラは唯一の孫だった。ゆえに名家コルテロを継ぐものとして、帝王学を学ばせたのだ。
幼いキルラは従順で、優秀だった。祖父の求めに応え続けた。
なのに、いつからだろうか？キルラの心には、祖父に対する疑念が生まれていた。
「お祖父様は、本当に正しいのだろうか？」
キルラが１４歳になったある日、祖父はキルラを奇妙な集会に連れて行った。
全員が奇妙なかぶりものをしていた。無論、祖父もだ。
「この世界で真の人間は我らのみ。ゆえに正しく導かねばならぬ。」
祖父の言葉に全員が賛同の声をあげ、不気味な呪文を唱えだす。
――そんな集会に、幾度も連れて行かれた。
それでもまだ、キルラは己の感情に、名前をつけることができずにいた。
キルラがその感情の名に気づいたのは、それから幾年か経った集会でのことだ。
「キルラ様は良い後継ぎにお育ちだ。さすが、マディーロ様がご子息をその手にかけてまで手に入れた子だ。」
公然の秘密のように、なにげなく告げられた言葉の意味が、はじめはわからなかった。だが、調べてすぐに、事実は知れた。
キルラの父は、マディーロに反発し失踪した。別の町で暮らし、子を作り――そしてマディーロに見つかり、殺された。
キルラは実の祖父に父母を殺され、さらわれて育っていたのだ。
「すべてはお前のためなのだ。大人になる頃には、理解できよう。」
キルラは絶望した。
祖父によって父母が殺されていたという事実にではない。そのような男の血を、自分が引いているという事実に絶望したのだ。
いずれ自分も、あのような醜い獣となる。それを受け入れて生きていく。そんな未来の自分の姿に絶望したのだ。
激しく問い詰めたキルラに、マディーロは「頭を冷やせ」と告げて、孫娘を監獄に閉じこめた。
「いっそ、このまま……。」
キルラは絶望していた。獣になるくらいなら、このままなにも口にせず、消えてしまいたいと思った。
大人にならず、コルテロの名を継がず、ただ消えていく。それが正しいことだと、心から信じていた。
……だが、そんな時、彼女は運命に出逢った。
「なあ、この辺で、誰か私を呼んでいなかったか？」
＜立ちふさがる護衛を蹴散らし、君たちはマディーロに追いつこうとしていた。＞
＜マディーロは君たちを待ち受けるように、椅子に深く腰をかけていた。＞
ヴィタ・バビーナくん。わしはな、本気で怒っておるのよ。
＜マディーロが闇をまとった――そんな感覚を君は受ける。
呪術を全開にし、君たちを倒そうとしているのだろう。だが、そういう力に対抗するために、君はいる。
君はカードに魔力をこめ、一歩前に出ようとし――先を越された。＞
てめえのそういうところが、昔っから大っ嫌いだったんだよ！なにが怒ってるだ！ガキはずっと！怒り狂ってんだよ！
「お前のため」？「大人になればわかる」？知ったことか！さあ、引導渡してやるよ！
＊＊＊
＜君の魔法が詐裂し、マディーロの防御障壁が消滅する。
いまだよ、と君が叫ぶまでもなく、その言葉は飛んできた。
〝絶望になく獣〟（ビースト・ティアー）
＜苦悶と驚愕の入り混じった声をあげるマディーロに、さらにキルラが斬りかかる。＞
＜かつて身に着けさせられた熟練の剣技を否定するような、力任せの袈裟斬り。それはよろめいたマディーロの頭部を捉え――
奇妙なかぶりものを両断した。＞
＜マディーロはよろめきながら後ろに歩き、壁にぶつかる。もはやどこにも逃げ道はない。
そう思われたが――＞
＜マディーロが平手でバンと叩くと壁がひらいた。隠し部屋――エレベーターだ。＞
＜ヴィタの制止にキルラが足を止めると、その目の前で扉が閉まった。＞
チェチエ、マチア。そっちは片付いた頃だろ？上にあがれ。バビーナファミリー、集合だ。
＜ヴィタの顔に、凄惨な笑みが浮かぶ。＞
story
醜悪な獣の群れが、値踏みをするように自分を眺め回している。
それが、彼女の最初の記憶だ。
世界も、自分も、曖昧だった。ただ幾度も幾度も、欲にまみれた獣の目が自分の上を通り過ぎていった。
長い時間だった、と思う。実際にどれだけの時間だったのかはわからない。
その日々が、なにもかもが曖昧な心に、なにかを積み重ねていった。それを冴しんだ感覚が残っている。
ずっとなにもわからぬままに積み重ね、わからぬままに時は流れ――
ある日、声が聞こえた。
（止めてくれ……
私の成長を止めてくれ……
私を獣にさせないでくれ……）
自分にそれができることを、なぜか知っていた。しかし、彼女は曖昧に漂うもの。どうしようとも思わなかった。
だが、声はしつこかった。何日も、何日も。１００回も１０００回も。彼女を求め続けた。だから――
（この世界は腐ってる……
人も、街も、全部……）
「……お前、ごちゃごちゃうるせえよ。」
それが、ヴィタ・バビーナの産声だった。
それから彼女はキルラと出逢い、ふたりで街にたどり着き、自分のいた島について調べた。
自分がさらわれ売られていたのだろうと、曖昧な記憶も奴らの仕業だろうと見当がついた。だが、いまさら家族など見つからない。
だからヴィタは、バビーナファミリーを作った。家族を知らない自分と、家族に絶望したキルラのふたりで。
＊＊＊
＜マディーロ・コルテロは、呆然としていた。
燃えていた。彼の城が。監獄が。長年かけて築きあげた大願ごと。＞
＜凶悪な顔をしたふたりの少女が姿をあらわす。呪術の優位性を確保するために、島への持ち込みを禁じた重火器を手にしている。＞
どうだ？わしにつかんか？そうすれば、シャシャは好きにさせてやるぞ。
ま、てめえを殺った手柄でなるけどな！
＜と、そこへふたつの人影が近づいてきた。＞
そうだ、ふたりともわしのところへ来んか？歌手だろう？大きな舞台をいくらでも用意してやるぞ！
秩序はさらに失われ、周辺都市の悪党にも狙われ、下手をすると最悪の災厄が……。
＜腹心の部下と燃え上がる炎を従えるようにそれは姿をあらわす。
バビーナファミリーのドン、ヴィタ・バビーナ。マディーロに破滅をもたらした少女。＞
＜そう言って、マディーロに切っ先を突きつけるキルラを見ながら、背後で拍手している女性がいる。＞
＜マディーロの目が見開かれる。＞
＜紅蓮の炎が夜明けの空を染め、そこにヴィタの影を巨大に映しだす。それはまるで、この世界を壊すための――＞
とっとと終わらせて、アジトでゆっくりするぞ！
イエス、ボス！
＊＊＊
＜マディーロはよろめきながら、そこでは彼の築いた城――頭上を見上げる。スロータープリズンが崩落を続けている。
マディーロはその崩落の中へ、ふらふらと歩きだす。＞
＜その時、頭上で爆発が起き、シャシャを象った岩壁がぐらりと揺れ――
呆然と見上げたマディーロの上に落下した。
それが、スロータープリズンの最後だった。＞
＜それは遠慮したいな、と君は言った。＞
＜それも遠慮したいな、と君は言った。＞
＜見上げると、夜明けの美しい空が広がっている。その向こうに、背の高い建物群があった。あれが魔都ビスティアなのだろう。
今回の件で、様々な変革が起きるはずだ。あの街で、ヴィタたちを待ち受けているのはどんな運命なのだろう？
そう考えているうちに、君の視界は光に包まれていく。どうやら帰る時間がきたようだ。＞
＜並んで夜明け空を見上げるふたりの背を見ながら、君は帰っていった。＞
＜と、その時、見事なタイミングで、胡散臭い声が聞こえた。＞
＜ファミリーの６人が視線を合わせる。＞
みんなで遊ぶぞ！ガキらしく、全力でな！
イエス、ボス！
エピローグ
「なんだか今回は、いろいろ考えさせられたにゃ。」
君はうなずく。人助けをしようと思ってはじめたことなのに、気がつくと、大変なことになっていた。
敵は間違いなく悪だった。けれども、ヴィタたちが正義かというと、素直にうなずくことはできない。
「私たち、間違ったことをしたかもしれないにゃ。」
けど、と君は言う。彼女たちは笑っていたし、あの絆は本物だったよ、と。
「にゃはは！キミは単純すぎるにゃ。
またあの子たちに会えるまで、間違いだったのか正しかったのか、答えはお預けしておくにゃ。」
そうだね、また会えるといいね。君はそう言って歩きだす。
――とりあえず、おいしい食事をするために。
