【リバリバ】鞘の気持ちの性能

鞘の気持ち

深夜のGARDEN。
書類をめくる音だけが室内に響く。
資料に目を通していた運命がふと視線をずらすと、叢裂が、と
ろんとした顔でこちらを見上げていた。

「陛下、お仕事たいへん……？
叢裂、ちょっと眠くなってきちゃった……」

半ばまどろんだ甘い声で、叢裂が言う。
叢裂が羽織っているのは、運命が自らの椅子の背にかけたまま
にしていた、運命の上着だった。

上着の裾は叢裂の膝のあたりまで隠してくれているが、
大きすぎる襟ぐりはずり落ちて、叢裂の細い鎖骨と白い肩が露わになっていた。

叢裂は、長すぎる袖をもてあましながら、
紅い右眼と蒼い左眼を、交互にこすっている。

「ごめんね、待たせて」
「ううん……全然へーき。叢裂は、陛下の武器だもん」
「……ありがとう」

言葉を選ぶような間を置いた後、運命は尋ねた。

「叢裂……その格好、寒くない？」
「うん！ 陛下の匂いがするから、あったかい気がする……
あっ、くんくんってかいだわけじゃ、ないんだけど……」

叢裂は照れるように目を逸らした後、
わたわたと机に倒れていたエナジードリンクを立て始める。
叢裂なりに、運命の仕事を手伝おうとしてくれているのだろう。
誰かに教わったわけではない、ただ「陛下の役に立ちたい」という一心から出た行動。

「叢裂、お仕事得意じゃないけど……
陛下のそばで、お手伝いするのは好きなの」

背表紙の向きを揃え、インクの減ったペンをそっと交換し、
時々こちらの顔を覗き込んでは、疲れていないか確かめる。
叢裂は、気づけば夜番のように寄り添ってくれていた。

「叢裂、大丈夫？ 眠くない？」
「うん……だって、叢裂は陛下の武器だから。
役に立たないと……そばにいる意味ない、でしょ？」

まっすぐな瞳が、迷いなくこちらを見上げる。
恐ろしいほどの純度で、疑うことを知らない目。

「あのね……陛下がいいって言うなら、
今夜はずっと、このお着物でいてもいい……？
こうしてくるまってると、叢裂、
もっと陛下のものになれた気がするの」

その言葉に、資料をめくる手が止まる。
無邪気に紡がれた台詞は、本人が思うよりもずっと甘い響きを
孕んでいた。鞘に収まる刃のように、懐に入り込んでくる言葉。
「……ぷみぃっ！？ 陛下、じっと見過ぎだよぉ……
もしかして……ヘンな叢裂だった？」

叢裂は、不安げに袖を握りしめている。
運命はその不安を払拭するように、小さく首を振った。

「ヘンじゃない…？ よかったぁ……」

よほど安心したのか、叢裂はそのまま、
ほとんど倒れ込むように運命へ体を預けた。

「ねぇ、陛下……
叢裂を、ちゃんと陛下の物にして……？
いっぱい、いっぱい使ってね……？」

叢裂の言葉に、運命の心臓がひとつ跳ねる。
運命の心臓を脅かすという意味で、
今夜の叢裂は、いつも以上に武器だった。

――『鞘の気持ち』より抜粋