【リバリバ】S.I.N SIN Is Never-endingの性能

S.I.N. SIN IsNever-ending

時計は、正午すぎを少し指していた。

姉がみんなの前で胸を張って、これは妹への愛なのだ！ と言い切ったときのことを思い出すと、まだ顔が熱くなる。あちこちで笑い声が上がって、カノンは思わず頭を下げた。

本当は、謝らなくてもよかった。
素直に嬉しかった。自信をもって愛されている実感が、生きていていいのだと認めてもらえたようで。

出発の準備をしながら、妹組は結局、賞品のことばかり話していた。みんなもう決めているみたいで、姉を休ませたい、姉になんでもひとつ聞かせたい、と、どの子もやれやれと言う顔を
しながらも、やはりみんな自信をもって愛されている顔をしていた。

気がつけば、部屋にはもうカノンしか残っていなかった。
準備の手が止まってどのくらい経っただろうか。

ふいに「カノンは？」と聞かれて咄嗟に「休んでほしい」と口にして、カノンは思いがけないことに気がついた。

お姉ちゃんになんでも言うことを聞いてもらえるなら、何を言うのが正しいのだろう。姉を心配する妹を演じたわけではないけれど、休んでほしいのは確かに本心なのだけれど、それでもど
こかしっくりきていなかった。

――何日も徹夜して仕事をし続けないでほしい。

――ごはんを抜かないでほしい。

――私の前で苦しい顔を隠さないでほしい。

――カノンのために何かをするのを、やめてほしい。

指を折って数えていって、途中で手が止まった。

全部、やめてほしいことだった。

してほしいことが、ひとつも出てこない。
お姉ちゃんはもう、カノンのためにできることを全部やろうとして、やりすぎているから、減らすことしか思いつかない。

生憎だが不老不死なものでな、と、ついさっき姉は得意げに言っていた。不老不死なら休まなくても平気だ。あの人はきっとそう思っている。でも、永遠に誰かを救いつづけるというのは、
たぶんそういうことではなく、そんなにいいことではない。

「カノン、支度は済んだか」

「……うん。もうちょっと」

振り向くと、ソナタはもう準備万端で立っていた。いつも準備の早い人だ。誰より先に、誰より前に立つ人だから、カノンはいつもこの人の背中ばかり見てしまう。

「……なあ、カノン」

「なあに」

「さっきは、すまなかったな」

「え？」

「恥をかかせた」

言葉に詰まった。

恥なんてかいていない。むしろ逆だ。みんなの前で、妹を堂々と愛していると言ってのけたのだ。カノンのことを、一切の曇りなく、まっすぐに。

言おうとして、言えなかった。言ったら泣いてしまう気がした。

「……お姉ちゃん」

「なんだ」

「ううん、先に行ってて♪」

できる限り最高にかわいい笑顔。本当の気持ちを隠しているのはバレてしまうかもしれないけれど、姉の愛に応えるのもまた妹の責務。だって、カノンもお姉ちゃんのことが大好きだから。

ソナタは少しだけ首をかしげて、それから笑って、部屋を出た。
足音が遠ざかるのを聞きながら、カノンはもう一度だけ、指を折った。

やめてほしいことを全部ひっくり返す。
そして、ひとつにまとめてみる。

――お姉ちゃんが、
　カノンのためじゃないことを、ひとつしてほしい。

声に出さずに、心のなかだけで言ってみた。

いい願いごとだと思った。たぶん聞いたら、あの人は怒る。
怒って困った顔をして、それからきっと、分かったと言う。
いつもそうだ。

だから、勝たなきゃいけない。
愛には愛で応える。お姉ちゃんは私が救う。絶対に。

カノンは立ち上がって、聖剣カノンを握った。
それから、姉の行った方へ歩き出した。

今日は、遠い背中に追いつける気がした。

――『S.I.N. SIN IsNever-ending』より抜粋