【リバリバ】許してほしいのだけれどの性能

許してほしいのだけれど

次の瞬間、視界の端で跳ねた影が、私の頭上を軽々と越えていった。

「はいっ、モノっ！　そっちー！」

背後から、聞き慣れた声が炎天下の砂浜に響く。ネット際、ぎりぎりのラインに落ちる球──指先をかすめ、ビーチボールは砂へ吸い込まれた。

「おっしいー！　でも今の、めっちゃよかったよ！」

全然良くないわ、バカブレム。そもそも、なんで技術者の私が、
こんな日に肌を晒して玉遊びなんて──

「アンサーのサーブくるよ！　ほらほら、動いて動いてっ！」

潮より騒がしい声が、私の集中を奪う。どうしてこう、無駄に元気なのかしら。

「モノー！　ナイスレシーブ！　今の上手い！」

褒められても嬉しくない……はずなのに、胸の奥で、少しだけ喜びが沸くのが腹立たしい。

「よぉし、次はこっちが攻めるよー！」

あの子はいつまで跳ね回るつもりなの。残存体力はわずか。私はブロブレムの方を振り返り、眩しすぎる笑顔を恨めしく見つめた。

「いっくよーーーっ！」

プロブレムのサーブ。その豪速球は、まっすぐ、迷いなくー—
私の顔を直撃した。

「モノー!?　だ、大丈夫!?」

心配する声。笑う膝。私の右手は、常に私を守るものー―“氷”
を求めて、空を掴んだ。

＊　＊　＊
「……モノ。聞こえる？」

アンサーの声。風のように柔らかい声。応えようとした矢先、
熱を帯びた声が割り込む。

「ね、ねぇ！　モノは大丈夫なの!?」
「頭は問題ないわ。ぶつかったのは柔らかいものだし」
「で、でも倒れたのは……？」
「熱中症の初期症状ね。日陰で休めば回復するはずよ」

会話がふと途切れる。

「…モノ、起きてくれるよね…？」

意外なほどか細い声。

「当たり前でしょ、バカブレム」

照れもあって、私の声は自然と大きくなった。

「モノ！」
「目が覚めてよかったわ。はい、これ」

そう言ってアンサーが氷嚢を差し出す。こんなときでも、彼女は用意周到だった。顔に氷が触れた瞬間、世界が再び静かになる。

「モノ……ごめん。ほんとにごめん。私、はしゃぎすぎた」

そう言って、プロブレムが両手を合わせる。その胸元には、“SUMMER”の文字。暑苦しいことこの上ないけど……。その水着の文字は、私の胸元と対になっている。この子が勝手に買って
きた、お揃いのブランドの水着。

「…近い。暑い。存在がうるさいから離れて」
「ど、どうしたら許してくれる……？」
　
私は、自分の胸元に目を落とした後、静かに言った。

「……アイスでも買ってきて」
「アイスね、わかった！　何味がいい!?」
「…なんでもいいわ」
「じゃあ私、モノが好きそうなの買ってくるね！」

そう言うと、プロブレムは砂を蹴り、一目散に海の家へと走っていった。

「ふふ。お揃いの水着、似合ってるわよ？」

アンサーが横で微笑む。

「別に、どうでもいいわ」
「あの子、ずっと心配してたのよ。離れようとしなくて」
「…ただの熱中症よ」
「あら、顔が赤いわね。氷を増やしましょうか？」
「……うるさい」

からかうアンサーの声を聞き流しながら、黙っていてもやかましい背中を目で追う。硬化していた私の心は、自然と解けてい
った。

――『許してほしいのだけれど』より抜粋