【リバリバ】ココロプログラムの性能

ココロプログラム
何をするでもなくちょこんとソファに座るアズライトの顔を、
運命は覗き込んだ。

こうしてみると、端正な顔立ちをしている。
加えて、まつげはビューラーできゅっと上げられ、
髪は丁寧に切り揃えられていた。舞鶴のしごとだろう。

おそらく、主張がないのをいいことに、
あれこれ綺麗に整えたのだ。

二日前に見たアズライトといえば、
わけのわからない試験薬を飲んで汗をびっしょりかきながら、
さえずる小鳥のように途切れなく、楽しそうに喋り続けていた。

それが今はどうだ。
同じ人間とは思えないくらい、口をみみたいに閉じている。

「意識はある…んだよね？」

声をかけても何も返ってこないことは、
昨日の一日でいやになるくらいわかっていた。

MAZE Lab.の荒療治――
点滴だのショック療法だの、
メイズお手製の「とびきり苦い薬」だのといったものを
ひととおり試しても、
けろりとした様子で静かに付き合うきまだったらしい。

運命も一緒になってあれこれ試してみたが、
どれもまったく効果はなかった。

そしてメイズが匙を投げるように彼女を寄越してきたのが、
ちょうど今朝のことだ。

MAZE Lab.の面々、
中でも舞護なんかは
「二日目に入っても治らないなら、
いよいよ面白くなってきたっすね！」
なんて、なかなかのことを言っていた。

面白くなってきた、ではない。
こっちは全然面白くない。

そもそも何の薬を飲んだのかもわからないのだ。
沈黙する薬や、感情を押し込める薬もまだいい。

本人の人格がズレる薬や、
性質が反転する薬である可能性だってある。今は大人しく座っている彼女が、
いつ人類に対して牙を剥くかも──
メイズが放任している以上、
そんなことは起きないと信じてはいるが──
わからないのだ。
「アズライト、これわかる？」

運命が机の上からペンを取って、
アズライトの前に掲げた。

反応なし。

「じゃあ、これは？」

誰かが置いていった
ヴィトゲンシュタイン三世のクッションを持ち上げる。

反応なし。

「これは？」

これも気づいたら置いてあった、
MAZE Lab.支給の栄養ゼリー。

反応なし。

「…これはどう？」

最後に自分の顔——
正確にはヘッドギアのディスプレイ——を指さした。

反応なし。

アズライトはただ、
ソファの隅に身体を小さく収めている。

いつもの彼女なら、
そこからはみ出すくらいの勢いで言葉が出てくるはずだった。

その騒がしさが急になくなると、
部屋は妙に広かった。

「…お手上げだね」

運命は息を吐いた。返事はない。

運命は少し迷ってから、
アズライトの頭に手を置いた。

髪はさらさらしていて、
舞護が整えたであろう毛先が、
指の腹に細く触れる。

いつもなら、

おやおや急にどうしたんですか寂しがりですね陛下、
とか、
ワーオびっくりしましたなどでならいつでも大歓迎ですよ
ぱちっといいえーい、

とか、少なくとも三つくらい文章が
飛んできそうなものだ。

だがアズライトは、何も言わなかった。

代わりに、ほんの少しだけ首を傾け、
運命をじっと見つめながら吸い込まれるような仕草で、
ゆっくりと、一度だけ瞬きをした。

そのまま吸い寄せられるように、
運命の手のひらに自分から頬を押しつけてくる。

すり、と柔らかい感触がした。

「……え？」

もう一度、すり、と頬ずりする。

そして彼女は、運命の手に頬を預けたまま、
小さく口を開いた。

「……ニャー」

——『ココロプログラム』より抜粋