【リバリバ】水たまりを飛び越えたらの性能

水たまりを飛び越えたら

雨上がりの土の匂いがまだ残っている。
庭の一角に、叢裂は着物の裾も気にせず座り込んでいた。

真剣な眼差しで見つめているのは、
雨粒を受けて色を濃くした一輪の花。
ただ咲いているだけなのに、心のなかがぽわぽわしてくる。

（お花って、ふしぎ）

いつだったか、政務の合間、
廊下でふと立ち止まっているお館様を見かけたことがあった。
肩に疲れがひと粒ずつ積もっているみたいに見えて。

そのすぐそばに輝夜が活けたお花が置かれていた。
お館様はしばらくそれを眺めていた。
あのとき、お館様はとても優しい顔をしていた。
目の下のかげがふっと薄くなって。

った気がしたのだ。

「輝夜、お花って、そんなことができるの？」

そう聞いたら、輝夜はうっすらと微笑んで叢裂の手を取った。
それきり、その微笑みだけが叢裂の中にずっと残っている。

（陛下のお疲れも、斬れないかな）

このごろ陛下は忙しい。
お当番のたび少しずつ、目の下のかげが濃くなっている気がする。

叢裂は最強の武器だけれど、陛下のお疲れは斬れない。
斬れないものだけは、どうしようもなくて。
でも、輝夜のまねっこなら。

叢裂の指が花びらの縁にそっと近づく。
武器のからだは斬るためのもの。
でも、いまはそれを“斬らない”ように使う。

しろの花、ちいさな青い花、露をふちに溜めた花。
茎の細いところを、指先でひとつずつ、そっと。

「叢裂ちゃん、こんな泥んこになってお花摘みなんだしー？」

ぶみっ、と叢裂の肩が跳ねた。
ふり返ると、紫亜が後ろから覗き込んでいる。

「うん。輝夜のまねっこをするの」

「へぇー」

「陛下、最近お疲れみたいだから……
お花を届けたら元気になってくれるかもって」

「輝夜はそんなふうにお着物を
泥だらけになんかしないんだしー」

からかいの声。
でも紫亜はとなりに座って、
叢裂の手元をあーだこーだ言いながら覗き込む。

「叢裂ちゃん、このお花もいっしょにするといいんだし♪」

指さされた先には、青にまざるふちがすこし濃い花。
叢裂は素直にうなずいて、その一輪もそっと摘む。

「にしし♪」

集めた花束を叢裂は胸に抱いた。
にへへ、と自然に口元がゆるむ。
花束はほんの少しあたたかい気がした。

輝夜のお花じゃない。ちゃんといけたお花じゃない。
でも、このあたたかさなら陛下に届けられる。

そう思ったら、胸のおくがきゅっとなった。

胸に押しつけるように立ち上がる。
着物の裾は泥だらけ。ふふ、はしたない。でも、いい。今はいい。

叢裂は駆け出す。
雨上がりの庭を抜けて、廊下ではなく、近道の露地を通って……

……ちいさな水たまりを、ひょいと飛び越えた。

しぶきひとつ、跳ねない。
武器のからだは、こういう時だけ少し好きになれる。

飛び越えたその一瞬、水面が空を返した。
庭の白い光と、陛下のお部屋の窓の灯りが、
いっしょに映って揺れる。
ふたつの光が繋がっているみたいに見えて。

（はやく、届けなくちゃ）

花束を抱きなおして、叢裂はもう一度地面を蹴る。

叢裂は知らない。
抱えた花束の葉の裏に、
まるまると太った毛虫が一匹しがみついていることを。

「陛下ちゃん、きっとびっくりするんだしー❤」

にしし、と紫亜の声が雨上がりの空に消える。

——「水たまりを飛び越えたら」より抜粋