【黒ウィズ】双翼のロストエデン2 Story2
story3 中級 変異
呻きを上げた貴族の体は崩れ、歪み、溶けた。かと思えば、再び形を成した。
それは見たこともない禍々しい生き物で、見ただけで嫌悪を催すような姿をしていた。
まるで目的を持って、そんな形をしているというくらい、よく出来たバケモノだった。
君はウィズの言葉に頷いて、戦いの構えを取る。ふと、妙に周囲が静かなことに気づいた。
嫌な予感が背筋に走り、君は辺りを見渡す。
喧嘩を見物している時ですら、平気で騒いでいた魔族たちが皆、うろんな目をして佇んでいる。
魔族たちは恐ろしい呻きをあげて、体を怪物へと変化させる。
どこかで激しい爆発音がした。巨大な火柱が上がり、怪物の無数の影が空へと飛び立った。
そして、一瞬にして、フェスティバルの会場は炎の波に呑まれた。
間一髪だった。異変を察知した君はすぐに魔法の障壁を張った。
おかげで辛うじて難を逃れることが出来た。
怪物たちの群れは、空を渡る黒い帯となり、君たちがやって来た方角――アルドベリクの居城へと伸びていた。
あそこにはルシエラたちがいる。
察したアルドベリクはすぐに翼を広げ、飛び上がった。
と言うなり、彼はすっ飛んで行った。面白い人だな、と君は心の中で思いながら、後を追った。
＊＊＊
ウィズに促され、君は空を見上げる。
攻め入る怪物たちに向かい、城の方からも魔界の兵たちが飛び出していた。
だが、ぶつかり合うふたつの群れがもつれあうように争い始めると、それらは妙な動きを始める。
始めはただ魔界の兵が押されているように見えたが、そうではなかった。
戦い始めると、魔族は次々に怪物へと姿を変えた。
何となくわかります、と君は答える。
君は頭上を見上げる。
言い残すと、アルドベリクは怪物を蹴散らしながら、城へと向かった。
＊＊＊
ルシエラは胸にふたりの子供を抱えながら、城内の廊下を飛んでいた。
怪物の襲撃を察して、危険の少ない方へ向っている最中だった。
ふたりは黙って頷いた。良くない記憶がその頭の中で駆け巡っていた。
僕たちの世界に伝わる予言です。それはいつか必ず起こると言われています。
そして、本当に起こったんだ……。
何の変哲もなくて、下らないくらいですよ。それに、もし本当だったとしても……。
運命とか宿命は蹴っ飛ばす為にあるんですよ。
ルシエラは城の奥にある一室の前で翼を下ろす。
と、扉を押し開ける。
＊＊＊
駆けつけた時、ちょうど扉が破られたばかりだった。怪物たちは我先にと室内へ突入していく。
こちらを察知した怪物たちが、大挙して向かってくる。
＊＊＊
猛烈な勢いで、怪物たちを打ち倒していく君たち。
だが行く手を遮られ、扉の向こうに次々と怪物たちが雪崩込む。
何が起きたのか、怪物たちが部屋に入った途端、目の前で大きな爆発が起こった。
立ち込める粉塵の中から人影が見える。
ふたりの間から、にょっこりと顔を出したのはルシエラだった。その傍に子供たちもいる。
追手についてこられても困るからな。
敵の目をクィントゥスさんの方に向けて、その間に逃げればいいんですよ。
納得するクィントゥス。おだてるルシエラとイザーク。それを見て呆れるアルドベリクとエストラ。
一同はクィントゥスを残し、離脱の準備に入る。
根拠はないが、必ず戻るはずだ。
クィントゥスを見る君の不安げな視線に気づき、イザークが言った。
＊＊＊
迅速に撤退を済ませた君たちは、アルドベリクの領地を離れ、敵の手の及ばぬ場所へとたどり着いた。
到着早々にイザークが、皆の前に立ち、話し始めた。
だが問題は、攻めてきているのは何者か、だ。
考えてもみろ。敵はどこから現れた？
君は突如として魔族たちが苦しみ始め、体を変異させたあの光景を思い出す。
敵は、味方だったものの体を作り変えて現れた。
ルシエラの両脇に立つ少年と少女が、怯えとも懇願ともとれる目を皆に向けていた。
世界を滅ぼす疫病だと。
アルドベリクは少し笑いながら言った。何かの皮肉のように聞こえたのだろう。
ただし、肉体を壊す病ではなく、魂の病だ。
聞きなれない言葉にきょとんとしていた君に、アルドベリクがそう教えてくれた。
story4 上級 冥道下り
｢死ねばいい」。とんでもなく突飛なことを、イザークは平然と言った。
その言葉を受けたアルドベリクたちも、発言がもたらす不可解さを隠そうとしなかった。
イザークは小瓶を取り出して見せた。中には黒い液体が満ちている。薬の類だろうかと君は考えた。
すると一時的に肉体が死に、死界で活動できるようになる。
真っ先にエストラが辞退を表明し、言い終わると、なぜかちらりとアルドベリクを見た。
明らかにイザークはアルドベリクに向けて言っていた。
「「「じー……。」」」
君を除く全ての視線が、アルドベリクに向けられている。つまりそういうことなんだろう、と君は察する。
え……。と君はうわずった声を漏らす。あまりにも唐突だった。
ウィズがそう言うのも無理はない。君もその意見に何度も頷いた。
つまり、イザーク、ルシエラ、エストラに対して。自分とアルドベリクとウィズ。数の上では互角である。
と、議論の略の中に、ドンと激しい音をたてて、何かが落ちてきた。
と、砂煙の中に立つクィントゥスは快活に言い放った。
迎えの言葉もなく黙ったままの仲間たちを見て、ようやくクィントゥスも彼らが真っ二つに分かれて、にらみ合っていることに気づいた。
出し抜けにイザークが問いかけると。
およそ何も考えてないであろう答えが、返ってきた。
結局、君とアルドベリク、そしてウィズは、死界へ向かうための秘薬を飲んだ。
皿に落とされた秘薬の雫を舐め、意外だというようにウィズは呟いた。
君が大丈夫だと言うのも聞かずに、ウィズは強情を張って、同行することを押し通した。
それが理由らしい。仕方がないな、そう思いながら、君は目を瞑った。
＊＊＊
目を開けると、そこは死の世界であった。
出来なければ、魂を奪われる。……行くぞ。
＊＊＊
どろどろと湿った沼地であった。薄暗く、差す光もなく、水も泥も腐った臭いをさせている。
分かりやすく例えるとすれば、そう表現出来た。
そのぬかるみの中に踏み込み、足を抜き、また踏み込む。
いつも何気なくやっている歩くという行為が、途方もなく苦しいことのように感じられる。
アルドベリクの翼は鉛の様な水でぐしょぐしょに濡れている。飛び立つことはおろか、開くことすら叶わない。
いつものウィズの軽口もない。口を開けば、弱い言葉しかでない。それなら黙っているしかなかった。
それは君も同じだった。ただ黙って、腐ったぬかるみの中に足を踏み入れる。
雨が降った。重たく、体を打ちつける雨だった。息が出来ないほどの勢いで振り続け、体から体温を奪っていった。
君は小さく頷いた。耐えることしか自分たちには出来ない。唯一の抵抗は進むことだ。
激しい雨音の向こうから、声が聞こえる。幻聴のように聞こえるかと思えば、耳元で囁くようにも聞こえる。
その嫌な声から逃れようと、君は耳を塞ごうとした。
アルドベリクの言葉が君を踏みとどまらせる。逃げることは出来ない。恐れることも。
君はさらに一歩前に進む。
お前たちの別れは死だ。死はお前たちのため込んだ記憶を、想いを、全て奪う。
お前は、死を恐れる。
激しく降る雨のべールの表面に幻影が見える。それはルシエラの姿をしていた。
ルシエラの幻影が変異していく、不気味な、何者かへと……。
アルドベリクの背中がわずかに震えた。すぐに声が出なかった。
君は全力で、前へ踏み出す。アルドベリクの横に並び立ち、雨で閉ざされた前へ向かって叫ぶ。
我々は死を恐れない、と。
その言葉の前に、ルシエラの虚像は崩壊する。
本性をさらした声の主は、金切り声を上げ、悪あがきを始めた。
＊＊＊
BOSS
＊＊＊
敵を倒すと、雨は止み、ぬかるみも嘘のように退いた。
それだけ言って、アルドベリクは先へ進む。彼にしては、少し素っ気ない様子だった。
雨が止んだ頃から、目の前に人影が立っていた。
使いの者だろうか。君はその少女を見て、拍子抜けする。
ここに来るまでの過程を考えると、強面の迎えが待っているのだろう、と君は考えていた。
だが、違った。
少女は名乗りもせずに、君たちに背を向けて、歩き去る。ついて来いとは言わなかったが、ついて行くしかない。
＊＊＊
少女について行くと、城の一室に辿り着いた。中央には玉座があり、そこにだらしなく腰掛ける少年がいた。
見た目は少年だが、わざわざ彼を頼ってここに来たのだ。姿に惑わされてはいけない。
一体これから何が起こるのか、と君は少し緊張する。
と怪厨そうに振り返る。
キミちょっとボクに対する尊敬とかないよね。それアカンよ。キミ造ったんボクやからね。
キミにとってボクは親みたいなもんやからね。親は大事にせなアカンよ。
ご先祖さんは拝まなアカンよ。話聞いてる？
それ良くないよ。それ一種の脅しやからね。簡単に言うとそれ……脅しやからね。
なぜか君たちを放り出して、些細なことで言い争いを始めた。
本題に入れ。
ヴェレフキナは君たちに向き直り、真剣な調子で始めた。
この口ぶりでは、向こうもある程度は事情を把握しているようだ。と君は思った。
乗っ取って書き換える。キミらも見たんちゃうか？
目の前で魔族たちが怪物へと変わったあの光景を君は思い出す。
完全にアウトや。
いっぺん、ドツキ回さなアカンよね。そんなヤツは。
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