【白猫】Brave The Lion 3 Story
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story
――ここか?
ああ。
<――合成研究の島・エキドナでの闘いを経たダグラスは――
オズマの指示により、バイパーと共に、すぐにとある島を訪れていた。
その島とは……>
瘴気に冒された島、エデン……
瘴気に……?
しばらくの間、ここで暮らしていてくれ。
そりゃあ構わねえが……あんた、平気なのか? バイパー?
全然平気じゃない。すぐに帰る。
だが、お前には都合がいいだろう?
……姉ちゃんは?
森の孤児院だ。……いまは、お前とは一緒にいない方がいい。
あんたらがそう判断したんなら何か意味があるんだろうけどよ……
もう少し説明しちゃくれねえのか?
なんだ、聞きたかったのか。
そりゃそうだろ?
質問されてなかった気がしたもんでな。
……だっけか?
エキドナ……あの島は、目をつけられている。
ああ?
だからだ。
それだけじゃ……
悪いな。そろそろ行かねば、瘴気がこの身を蝕む。
おい! 待てって!
あまり考え込むな。
はあ?
ここはリゾート地だ。お前だけにとっては、だが。
しばらく羽根を休めてろ。
ちっ……! 行っちまいやがった……
……まあ、いいか。
たしかに、こんだけ大量の瘴気がありゃあ、当分は困らね――
――!? どこで寝泊まりしろってんだ!?
story2
……ん~……
紅茶です。どうぞ。
おう。
……アチィ! ジョニーこの野郎、カップの持ち手が熱いってどういう滝れ方だぁ!?
えぇ? そんなはずは…………ほら、別に熱くないですよ?
おめぇ、このオレ様が悩んでると思ってただろ?
はあ、そりゃあ。ディルムンに一枚噛まないなんて、らしくないと思いましたし。
どこがだよ。妥当な判断だぜ?
法王としてはね。でも、その気になればいくらでも介入出来るでしょう?
おめえはイマイチわかってねえな。レディ・キラーも、かけひきの一つなんだよ。
……その呼び名、使つてるの一人だけですよ。
ならおめえもそう呼べ。
なんか恥ずかしくて……
この野郎! 上司のネーミングセンスにケチつけやがる気か!?
そこはいいかなって。
まあな。そこはいい。名前なんざ、ハッタリになりゃそれで十分だ。
なってないから異を唱えているんですけど……
戦争はまあ、振り出しに戻る形で終わるだろうなあ。
連邦も帝国もそれなりに疲弊する。そのタイミングで……奴らは何を仕掛けてくると思う?
国力が弱った隙を突いて、一気にどっちかに侵攻してくる……とか?
そんならたいしたこたぁねぇ。
ありますよ~。
……お、丁度よく冷めてきたか。
最初から適温でお出ししました。
熱もねーのに熱いと叫ぶ……<闇>の連中、お得意の手だろ?
敵の思考を想像するのは大事なことだぜ。
上司の思考すら全く読めないんで……
オイオイ、頼りねえなぁ……オレらが何に喧嘩売ってると思ってんだよ?
相手はとんでもなく年上なんだぜ。差を縮める努力をしねぇとなぁ……
story3
カティアさま、お茶を滝れました。
…………
……カティアさま?
え? ああ、お茶ね。ありがと。
何か……悩み事ですか? 最近、ぼーっとされてることが多いようですが……
……ミレイユ。聞き捨てならないわね。この天才がぼーっとしてるですって?
天地がひっくり返ろうと、そんなことがあるわけ――
カティア様!
むっきぃいいいー! なによ!
お、お客様です。
通しなさい!
……どうしたの?
なんでもないんだけど……
?
――あら? アンタは……?
ルーグだ。初めまして。
ルーグね。ここのこと、誰に聞いたの?
退魔士のメアに。いや、元、だったか。
ふぅん? メアと知り合いなのね。
メアには以前、俺の腕の呪いのことで相談したことがある。
そのときからの知り合いだ。以来、幾度か討伐を共にしたこともある。
なんだかバカ丁寧な説明ねえ……
よく言われる。お前は馬鹿正直だな、と。
……正直、いいと思います。ルーグさんのまとってる雰囲気、なんだか透明な気がします。
ありがとう。子供は好きだ。好きな相手に好かれるのは嬉しい。
……っ!? エイン……!?
お兄ちゃん、どうしたの!?
……エインが…………何かを感じている……?
……そうか。ぼくも同じなんだな。
(ぼ、ぼく!?)
俺の腕は、<荒ぶる神>の禁呪に侵されている。
鍛錬により抑えているが、完全に制御しているわけでもない。
……この腕に<何者か>が宿っている、と言うこともできる。
……それで……!
……アンタのことはわかったわ。それで、ルーグ。私に何の用なの?
共に来てくれ。
はぁ!?
そう伝えるよう言われた。
わかんないわよ! 順を追って話しなさい!
時間をもらうが、いいのか?
いいわよ! そんな端的な説明じゃ判断のしようもないでしょ!
そうなのか。時間の節約になると思い、単刀直入に言ったのだが。
この場合、そうではなくて順序立てるべきだったのだな。失敗した。
(この人……本当にすごく正直だ……!)
……はあ。じゃあ、座んなさい。ちょうどお茶にするとこだったの。
うまそうだ。
story
…………
…………
弟よ。
なんだ、姉貴?
<志>について、考えたことはあるか。
そりゃな。日に十回は言われてんだ。
足りん。今日から百度は語ることにしよう。
それだけで一日が終わりそうだ。
それもよかろう。雌伏の時とは、思索を巡らす時期なのだから。
考えるときに、考える。動くときは、迷いなく動く。そういうものだ。
……で?
志には後継者が必要だ。正義の灯は、絶やすべきではないのだから。
で?
我々は、救われた。
法王様に拾われ、こうして職を得た。家を得た。
…………それで?
しかし、それで生涯を――
――終えるつもりか!? 弟よ!!!???
……ハァ……
…………
……そんなつもりはねえよ……
ただ……
ただ?
俺はもう、チンケなスリに戻りたくはねえんだよ。
……なるほど、つまりはそれが――
このひもじさの原因か……
…………
弟よ! 志を高く持て! 空腹など、なにあらん!
姉貴、俺は気づいたぜ! なんか小難しいこと言って、タダ暇つぶししてるだけだな!?
ええい! この姉に向かって! 言葉に気をつけろ、弟よ!
――
!! ペンタ様!
<竜守り>の人間たちよ。我ら竜族の恩人より、要請があった。
ボクの供をする者はいないか。
は! 我ら姉弟が参りましょう!
……え? みんなで相談は……しないのか?
我々が適任です!
我らも同じく、あの方には大恩のある身。ぜひともご一緒させてください!
ああ……うん……ゴホン!
ならば!汝らは、 ケイよ、ショウよ!このペンタと出立せよ!
残りの者には、<竜の里・イーラビーダ>の守護を頼むぞ!
はい! そのように伝えます!
では……明朝、発つ!
急に来たな、姉貴……!
こんなものよ……! 動くぞ、弟よ……!
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――久しぶりね、ユーリエ。話はもう耳に入ってるかしら?
坊主に言っといてもらえるかの。紙切れ一枚で年寄りに命令とは、何様のつもりじゃ。
法王様でしょ?
人間が作った位じゃろ? それでデカイツラされてものー。
そんなに頭ごなしに命令してきたの?
うんにや。丁寧なもんじゃった。言動はチャラいが、あやつは礼儀もしっかりしとるな。
ならいいじゃない。
それに何より、あやつは金の約束を、決して違わぬからのう……♪
……そ。
……この国に、奴の気配が?
ないとは言えんなぁ……何しろ、聞いたじゃろ? 例のお題目を?
ええ……!
……馬鹿にしてるわ……っ!
おぬしが怒るのも無理はない、全ての孤児の救済など、どの口が、じゃ……
……あなたにも声がかかったということは、人魚も……?
ほんに、どうしようもない同族じゃ。
なんでもアリならなんでも出来るが……
やってはならんこともある。
…………
……
いつまでこんなところにいるつもり?
私めなどにはここが似合いでございます。
休暇はもう十分でしょ?
私めは実らせることがないのです。
どれほど養分を吸い、水を飲もうとも、決して花開くことはありません。
手前などには、水すら贅沢なのでございます。
……あなた、少しは意味のある会話をしようとは思わないの?
私が来たということは、そういうことなのだけど?
お慈悲は大変嬉しく思います。ですが馬がないのです。
手前一人では無力なのです。跨らせて欲しいのです。蒼褪めた馬に。
さもなくば働けませぬ。
……はぁ……
くくく……変わらねえなあ、おめぇは……
おお……! ボス……! ボスではないですか!
わざとらしい。最初から気づいてたクセに。
ボスがいるなら馬はいらぬ。いや、ボスが馬なのか?
乗せるのは無理だが、ニンジンならくれてやれるぜ?
なるほど、では代わりにオレが走ろう。
大方、ディルムンの余波だな? 帝国と連邦の膠着状態を突き、<闇>が縄張りを広げたか?
お、いいね~。
……よくわかるわね。
耳を澄ませばその程度。
さあボス、命じてくれ。楽しい時間は長くはない。
どこへでも混じってみせよう。オレは由緒正しい――
――<黒の民>だからな――
story
……驚いたな。
私も、経過を観察しながら自分の目を疑う思いだったわ。
ダグラス一人いれば、世界は平和になるんじゃないか?
瘴気問題だけの話でしょ。
おう、今日は二人そろって、どうした?
ダグラス。この島に来て、どのくらいになる?
一年くらいだな。あんたらも知ってるだろ?
まさかその間に、島の瘴気をあらかた吸い尽くすとはな……
ま、そんな広さでもねえし。十分な時間だったけどよ。
島の住民には会ったか?
……ああ。人間はみんな、地下に避難してたんだな。
代わりにアンドロイドが瘴気を取り除いてたけどよ……だいぶ、手間取ってた。
感謝されたろ?
ま、な。つっても、オレにとっちゃ、呼吸してただけのようなモンだが……
……住民に聞いて、わかったぜ。オレをどうしてこの島に連れてきたかがな。
……そう。
緑豊かだったかつてのエデン……<闇>を手引きし、島を滅茶苦茶にしたのが――
――あの、ルエルなんだな?
当時は島の領主の娘として、名前も違ったようだがな。
因縁を感じるねえ……
ダグラス。あなたを利用した形になったことは謝るけど――
構わねえよ。どっちみち、オレの体には多少の瘴気が必要なんだ。
それが人の役にも立つなら、何も言うことはねえさ。
次のミッションに移る。……いいな?
ルエルを討つんだな?
そこにいればな。
……そこ? って、どこだ?
ほらよ。新聞、ってヤツか。どれどれ?
探すまでもないわ、一面よ。……一面だって言ってるでしょ。裏っ返さない!
おっとっと……ん?なんだこれ……?
姉ちゃん……!?
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――どういうことなんだよ!?
俺は退魔士は辞めたが、戦士は辞めていない。
ああ!?
真実は、戦い抜いた先にしか見えては来ない。
そうね。自分の目で見て、そして判断するしかない。全ての物事は。
……そうだな。
あんたたちはどうするんだ?
お前を運び、サポートする。相手は、<国>だ。
オレ一人で戦えってのか? そりゃちょっと、<できちまわねぇ>ぜ?
いいえ。ちゃんと他にもメンバーはいるわ。
今回は、大規模な作戦行動になる……連携が必要なの。
……てぇことは……!
ええ。飛行島にも協力を頼んでいる。
それに……あなたがまだ、会ったことのない仲間にも、ね。
――へっ……! 頼もしいね……!
まだ人間には、劣勢だという自覚がない。
ん?
だが、敵が攻勢に乗り出してきたときこそ、間隙が生じる。
藪に潜む蛇は、その一瞬を見逃さず――
穿つ!……ふふふ……♪ ってね♪
セラ……その通りだ。
……オーケイ。頼りにしてるぜ。
乗り込もうじゃねえか、その島――<ヒストリア>に――!
story
あら? アンタは?
正式には初めてでしたね。私はジョニー。オズマ様の部下です。
オズマさん……?
あのチョビヒゲったら、いっちょまえに部下なんかいたのねぇ。
ハハハ。ですよね。チョビヒゲのくせしてねぇ。
あっ! いいの!? そんなこと言って、上司でしょ!?
一つ、お願いがあるのですが。
あーっ! 話を逸らしたわねー!
皆様のお力を、賃して頂きたいのです。
…………
……
「……ここは……? ……俺……は……?」
『…………』
「なんだ……? なにをくわえて――
――この、女は……!?
…………!」
「――裏切り者め――!」