【黒ウィズ】ひねもすメアレス Story1
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ｑあ、どうもすいませんねみなさんね、ちょっとバージンロード通りますんでね、道開けてライスまいてくださいね、はい。
Ｆ下ろしてぇぇえ～……。
〈ボンノウン〉が大通りを疾走する。
通りの人々は、驚いて道を開けながら、ライスを投げてふたりを祝福した。
Ｄいやなんでみんなライス持ってんだよ！そんな持ち歩くもんじゃねーだろ！米派かよ！！！
Ｃプロだな。
Ｄなんのだ！……って、おまっ――
ダリクは、並走するグラースが懐から銃を取り出すのを見て、ぎょっとなった。
Ｄ馬鹿、おまえ何持ち出してんだ！そんなの撃ったらサツが来るだろ！
Ｃしょうがないだろ。このまま追っても追いつけない。足を止める必要がある。
Ｄ俺らの仕事、忘れたのかよ！サツに捕まったらパアだぞ、パア！
言い合うふたりの前方では、〈ボンノウン〉がライスシャワーを浴びながら、かぱっと大きな口を開いていた。
ｑそれじゃあハニー！そろそろ誓いのキスをしよう！
Ｆい、嫌ー！
Ｃ見ろ、フィネアが喰われる！やるしかない！
Ｄああああああもう神様のクソッタレ！！
数発の銃声が上から響き、弾丸の雨が降り注いだ。
弾丸はフィネアにはかすりもせず、〈ボンノウン〉だけを正確に直撃する。
ｑ痛！めっちゃ痛！何これ！明らかにライスじゃない！
横合いの屋根から、スッと女が現れる。彼女は手の中の銃をくるりと回し、優雅な微笑みを浮かべてみせた。
とは言うものの……何これ。〈ボンノウン〉？なんでこんなの湧いてるの？
ま、いっか。ひとまずここは久々に、数撃ちゃ当たるの理屈で攻める！
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流星のごとく降り落ちる銃弾が、怪物の身体に次々と重婚を、――もとい、銃痕を穿つ。
Ｃなんて腕だ……。
Ｄやべ、すげーなアレ。ひょっとして、〈メアレス〉ってヤツか？
ｑひー、ひー！こうなったら――
〈ボンノウン〉はフィネアを羽交い絞めするように持ち替えた。
ｑ撃つのをやめろー！嫁がどうなってもいいのかー！
Ｄおまえの嫁だろ！いや嫁じゃねーけど！なんでおまえが人質にしてんだよ！
ｑ死なば諸共！！
Ｃまずいな。いざとなったら心中するタイプか。
Ｄ迷惑すぎんだわ！！！
魔法に頼るっきゃないわね。
光の矢が駆け抜けた。
それはフィネアを迂回し、怪物の胴体に突き刺さる。
ｑあおん！
怪物は、たまらず手を離した。その隙に、フィネアは涙目で走り出す。
里帰りしてたんだよね？と、君は隣のリフィルに尋ねた。
リフィルは、ずいと前に出た。逃げてきた少女をかばうように、彼女と怪物の間に立ちはだかる。
少女は、戸惑うようにリフィルを見た。そんな細身で怪物に立ち向かうつもりなのか、という驚きが瞳に浮かんでいる。
次の瞬間、少女の瞳はさらなる驚きに塗り潰されることになった。
リフィルが高らかに唱えるや、彼女の指から光り輝く糸が伸びたからだ。
Ｆこれって――
さらりと答え、リフィルは敵に向き直った。
＊＊＊
ｑふぎゅつつつつ……。
倒れた〈ボンノウン〉が、魔力となって散っていく。
戦いが終わったのを確認して、ルリアゲハが軽く手を振りながら歩み寄ってきた。
怪冴げに眉根を寄せるリフィル――その横を、輝く蝶が通り過ぎていく。
〈ボンノウン〉の肉体を構成していた魔力だ。君たちが背後にかばった少女の元へと、導かれるように飛んでいく。
Ｆえ？え、え？
光る蝶に囲まれて、少女は泣きそうな顔をした。
あの子は――と声を上げる君に、リフィルはうなずきを返す。
〈レベルメア〉の願い主よ。
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Ｄあーあ。来て早々、ひどい目に遭ったな。
Ｃひどい目に遭ったのはおまえじゃなくてフィネアだろ。
Ｆすみません、ご心配おかけして……。
Ｃ俺たちこそ、すまなかったな。なんの役にも立たなかった。
Ｄしゃーねーしゃーねー。魔法使いがふたりもいたんだ。どのみち出る幕なかったって。
にしても、とんでもねーよな。怪物は出るわ、魔法使いはいるわ。前言撤回、超ファンタスティックな都市だぜ。
Ｆそうですね……。
（あれが……魔法）
これはやべえ奴のパターンだな、と、君は何人か知り合いを思い浮かべた。
コピシュが意外そうに瞬きをした。まさに話題の渦中にある少女が、あちらのテーブルを離れ、歩いてきていた。
少女は見るからに緊張した様子だが、意を決したように、君とリフィルに話しかけてくる。
Ｆあの……先ほどは、ありがとうございました。
Ｆはい……びっくりしました。あの怪物にも――魔法にも。
あなたたちは、魔法使い――なんですよね？
まあね、と君が答えると、
Ｆでしたら――お願いします。私に魔法を教えてください！
少女は、がばっと深く頭を下げた。あまりの勢いの良さに、君はきょとんとした。
リフィルの方は驚いた様子もなく、じっと少女の様子を観察している。
どうして魔法を教えてほしいの？
Ｆ私――何もないんです。
頭を下げたまま、少女は答えた。
その声は、空っぽの壷に雨が落ちたときのような切ない震えを帯びていた。
Ｆ命を狙われて……父が亡くなって――もうなんにもなくなって、それで、私、ここに来たんです。
何をしたらいいのか、わかりませんでした。どう生きたらいいのか。でも……。
あなたたちの魔法を見て――私、それがすごくまぶしくって――それで、思ったんです。こんなふうになれたらって――
お願いします。私を弟子にしてください。私――魔法使いになりたいんです！
店中の視線が、君とリフィルに集中する。
自分はまだ弟子の身分だから、弟子を取ることはできない、と言って、君はリフィルの方を見た。
しばらくの間、リフィルは口を開かなかった。
悩んでいる風でも迷っている風でもなく、何かを透かし見るように少女を見つめる。
やがて、
リフィルは、意外なほどあっさりとうなずいた。
Ｆあ――ありがとうございますっ！！
少女は涙に濡れた顔を上げ、また棍棒でも振り下ろすように思いっきり下げた。
Ｆフィネアと申します！どうぞよろしくお願いいたします！
２
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フィネアは都市に来たばかりだというので、リフィルと同じ貸家を紹介され、また、〈巡る幸い〉亭で働くことになった。
Ｆす、すみません。
いやそんなことはないはずだ……と君は首を横に振った。
Ｆは、はいっ。がんばりますっ。
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Ｄあのお嬢ちゃん、なかなか大胆なところがあるよな。魔法使いに弟子入りするとかさ。
暗く曲がりくねった路地裏を歩きながら、ダリクはおかしそうに笑った。
Ｃ魔法を見て、よほど感動したんだろう。ただ、簡単に学べるものじゃなさそうだからな。途中で挫折しなきゃいいが。
Ｄ報われてぽしいもんだね。あの子はさんざん苦労してきたんだからさ。
Ｃ今日はやけに優しいな。他人がどうなろうが知ったこっちゃない、ってのがおまえの流儀じゃなかったか？
Ｄ貧すりや鈍すの、その逆さ。今日は俺らの努力が報われる日だ。優しい気持ちも湧くってもんよ。
Ｃうまく行けばの話だ。
Ｄそうなるように努力したんだろ。
――ほら、いたぜ。先方だ。どこぞの紳士と待ち合わせ中の、ウブな娘っ子みてえなツラしてやがる。
ダリクはそう言ったが、実際のところ、裏路地の奥で待つ男たちの顔つきは、トーストされすぎたパンに似ていた。
Ｚやっと来やがったか。待たせやがって。
Ｄ悪いね。踏むべき手順を踏んでたもんで。運び屋ってのも楽じゃなくてさ。いろいろ手練手管がいるわけよ。
Ｚ手順なんぞ、どうでもいい。あるべきものがあるならな。
Ｄだ、そうだ。
促され、グラースは手にしていた袋を路地に置いた。
がしゃり、と意味深な重たさを感じさせる音が、夜の空気を震わせる。
控えていた数人が袋に取りつき、中身を検め始める。それを横目に、男は鼻を鳴らした。
Ｚよくこれだけのものを門から持ち込めたな。
Ｄ手順は気にしないんだろ？
Ｚふん。いいだろう。中身に問題がないとわかったら報酬を――
ｑぴぴーーーーーー！！
裏取引発見！そういうイケない取引は、本官が取り締まるであります！
叫びと共に怪物が降ってきて――
なんと、クラースたちの運んできた袋をぺろりと呑み込んでしまった。
Ｚな、なんだ！？〈ロストメア〉――いや、〈ボンノウン〉か！
ｑもぐもぐ、ごっくん。あー肥える。めっちゃ私腹肥えるわー。至福の私腹だわー。
Ｄ……なんだこれ。
Ｃ裏取引の現場を摘発し、ブツを懐に納めて私腹を肥やす煩悩……じゃないか？
Ｄわかりづれーな！そういう警官、確かにいるけど！
Ｚ野郎！そいつを吐きやがれ！
男たちが一斉に銃を構え、〈ボンノウン〉へと向けたが――
ｑ摘発！！
すべての銃が一瞬で彼らの手から消え失せ、〈ボンノウン〉の頭上に移動した。
〈ボンノウン〉は口を上に向かせて、落ちてくる銃たちをパクリと呑み込んでしまう。
Ｚな、なんだとぉ！？
ｑこれがみなさんの〝いちばんの武器〟ですか。いいですね。いい食べ応えです。
さあ、もっと出しなさい。あるでしょなんか。ありったけ出しなさい、ありったけ。全部、本官の懐に納めますんでね、はい！
Ｚう、うわあああああ！
＊＊＊
だよねえ！と君はうなずいた。この都市ならではの服が手に入ったので、内心ウキウキだった。
買い物を終えた帰り道である。ミリィとコピシュが服を買うというので、君も同行させてもらったのだ。
ふと、コピシュが足を止めた。
わかった！と答え、君も駆け出した。
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ｑ摘発！これも摘発！
Ｚ勘弁してくれえ！もう何も出ねえよお！
ミリィがパイルバンカーを手に〈ボンノウン〉へ突撃していく。
ｑ摘発！
〈ボンノウン〉が叫ぶと、ミリィの手の中からパイルバンカーが消えた。
ｑごっくん！
ｑうん。なかなかいい武器ですね。まろやかさの奥にコクがあってね。私腹が肥えますね～はい。
Ｃ気をつけろ。こっちの武器を奪うのが奴の能力らしい。
Ｃ言う暇なかったろ。
コピシュの身体から魔力が噴き上がる。応じて、背中の剣庫から数多の剣が次々と抜き放たれ、宙に浮かんだ。
ｑ――はい、摘発。
突如コピシュが潰れるように倒れ伏した。浮かんでいた剣も一斉に落下し、彼女の周囲に散乱する。
ｑけぷっ。いやあ、いい魔力ですね。これは肥えますわ。
コピシュがあれだけの剣を背負えていたのは、念動の助けがあってのことだ。魔力を失ったため、剣庫に押し潰されてしまったらしい。
Ｃ奴ば相手の最大の武器〟を優先的に奪い取れるらしい。
つまりコピシュの場合、剣１本１本ではなく、それらを操る魔力そのものが、〝最大の武器〟として奪われたわけだ。
なると――と、君は冷や汗をかいた。自分の場合も、魔力を――あるいは、魔法そのものを奪われてしまうのだろうか？
ｑそこのあなたも何か持ってそうですね。いただきますよ。摘発！
異様な魔力が君に襲いかかった。
抵抗する間もなかった。大事なものが、ごっそりと奪い取られる感覚。君は驚きと戦慄に撃たれ、立ち尽くす。
ｑあれ。なにこれ。着ぐるみ？ま、いっか。いただきまーす。
いや、違うよ！と君は抗弁した。自分の最大の武器は、この魔法だ！
ｑあ、そうなの？んじゃそっちも摘発しますね。はい。
魔力を取られた。
だって！！と叫ぶ君の横を、誰かがサッと駆け抜けた。
〈ラスティメア〉に酷似した、あの青年だ。確か、グラースと呼ばれていた。
彼は〈ボンノウン〉に向かって駆け込み、懐から抜いた銃を突きつける。だが、そんなことをしても――
ｑいい銃ですね！いただきます！！
〈ボンノウン〉の頭上に、瞬時に武器が転移する。〈ボンノウン〉は真上に大口を向け、それが落ちて来るのを待った。
だが。
あんぐりと聞かれた口に落ちたのは、銃ではなく、導火線に火の点いた小型の爆弾だった。
ｑあれ？――ほぎゃん！！
爆弾は、〈ボンノウン〉の体内で詐裂した。怪物は、黒い煙と悲鳴を吐き出す。
すかさずグラースが銃の引き金を引いた。奪われることなく彼の手の中に残っていた銃から、銃弾が吐き出され、〈ボンノウン〉に命中する。
ｑひいん！ひいん！！
〈ボンノウン〉は泣きそうな声でのたうち回った。すると、君の身体に失われた力が戻ってくる。
痛打を与えたことで、相手の能力が解けたらしい。そういえば、前に交戦した〈ボンノウン〉もそうだった。
号令一下、君たちは即座に構えを取った。
＊＊＊
ｑ至福の私腹がぁ～……。
君たちの一斉攻撃を受け、〈ボンノウン〉は泣きながら消滅した。
ミリィがコピシュを慰めている横で、君はグラースに向き直り、助かったよ、と笑いかけた。
Ｃこっちこそ、助かった。あんたたちが来なかったら、身ぐるみをはがされてたとこだ。
素直な謝辞を受け、君は面映ゆくなって頬をかいた。〈ラスティメア〉と同じ顔と声で言われると、なんとも言えない気持ちになる。
Ｄしかしよ、グラース。さっきあいつ、なんでおまえの銃じゃなくて爆弾を呑み込んだんだ？
Ｃ爆弾に火をつけて、背中に隠しておいたんだ。奴は銃が〝最大の武器〟だと勘違いしてたから、ろくに確認もせず爆弾を呑み込んだ。
だが実際は、俺にとっては爆弾の方が〝最大の武器〟だった。だから、ああなったのさ。
Ｃ……この都市じゃ、猫もしゃべるんだな。
Ｄうわあホントだ！マジかよしゃべってる！
Ｄあっとそうだった俺ら急いでんだった！助けてくれてありがとな！そんじゃ～。
ダリクはそそくさと話題を打ち切ると、いつの間にか手にしていた袋を抱え直し、きびすを返した。
――と。突如、上から間色の鎖が伸びてきて、ダリクの袋に巻きつき、奪い取ってしまった。
Ｄあっ！？
鎖の引き戻される先――近くの屋根の上に、悠然と腰かける少年の姿があった。コピシュが声を上げる。
Ｄおい、おまえ、それ返せよ！
袋の中身をのぞき込み、ラギトは肩をすくめた。
Ｄと――盗品？な、何を根拠に。
〝外〟の調査の及びにくいこの都市で、持ち込まれた盗品をうまくさばく。そうやって稼いできたグループだ。
あんたたちはさしずめ、盗人と故買屋の仲介を頼まれた運び屋というところか。
Ｄぐ……。
Ｄ勘弁してくれよ！文なしになっちまう！
もし手っ取り早く稼ぎたいなら、〈メアレス〉をやったらどうだ？
どちらも修羅場を潜っているようだし、いざというときの機転も利く。夢がないなら、向いてるかもな。
ま……命が惜しいなら、おすすめはしないが。
ラギトは立ち上がり、無造作に足場を蹴った。手にした袋ごと夜陰に消えていく。
Ｄマジかよ、嘘だろ……一儲けできるはずだったのに。
Ｃ…………。
やるか。〈メアレス〉。
Ｄは？正気かよ！さっきのみたいなのと戦うってことだろ？危なすぎるだろ！
Ｃ危ないのは慣れっこだ。おまえだってそうだろ？
Ｄ慣れてるからって、やりてえもんか！ドブさらいでもした方がまだマシだ！
ギャンギャンわめくダリクを見て、ミリィが首をかしげた。
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Ｆそれじゃ、おふたりは〈メアレス〉に？
Ｄああ……なんせ今回の取引のために借金までしてたからよ。無事に終われば、それを返しても一財産になったのに……。
Ｃ失敗した以上、残るのは借金だけだ。この都市で金を稼ぐなら、〈ロストメア〉を狩るのがいちばんいい。
Ｆでも、〈ロストメア〉と戦うなんて、大変ですよね……武器とか、どうするんですか？
Ｆひゃっ！ア、アフリトさん、いたんですか……。
Ｄ武器ねえ……ユバル社ってあれだろ、魔匠具の会社だろ？ってことは、すげえ武器も貸してもらえるってことか！
Ｄなんかオススメとかある？
Ｄうーん。あ、そうだ。この都市でいちばん強い〈メアレス〉は、どんな武器を使ってるんだ？そいつと同じなら、きっと安心だ！
君たちは顔を見合わせ、異口同音に答えた。
「「「素手。」」」
Ｄ素手！！！？
