【黒ウィズ】黄昏メアレス3 Story2
目次
登場人物
story6 ありえざる再会
コピシュは茫然と、黄昏の街並みを見つめた。
都市を出て２週間ほど旅を続け、不思議な森に入った――そのはずなのに、いつのまにか慣れ親しんだ石畳を踏んでいる。
踏んでいる――にしては、感覚が頼りない。
ふわふわとした、けだるい浮遊感に包まれている、深くあたたかな海に浸かったような――
振り返る。誰もいない。道行く人は確かにいるが、そこにいたはずの人は誰ひとりとしていなくなっている。
誰と？
思い出せるはずの記憶が、するりとこぼれる。
自分は何をしていたのだったか。
何のため、誰と、どこに行っていたのか。
あまりのことに、心臓が跳ねた。
まさかという思いに頭を殴られながら、コピシュは愕然と振り返る。
そして見た。ここにいるはずのない人。声をかけてくるはずのない人を。
殺伐とした記憶が脳裏をかすめる。
母。この都市にいるはずがない。でも現れた。
かつても同じことがあった――〈ロストメア〉。父の気持ちを利用し、傷つけた悪夢――
反射的に剣を取ろうとする手が、ぎゅっと握りしめられる。
びくりとする。目の前。いつの間にか母がいた。泣いている――喜びと愛しさの涙で。
ほろほろと。母は本当にうれしそうに涙を流す。
それを見て、コピシュはようやく思い出した。
なぜそんな大事なことを忘れていたのだろう。不思議がるコピシュを、母は物も言わずに抱きしめた。
懐かしい感触。心の底から安堵が湧き上がる。ぬくもりに埋もれる顔に、じわりと涙がにじむのを止められない。
ややあって、母が身を離した。目元の涙をそっと拭いながら、穏やかな微笑みを向けてくる。
握った手を引かれ、コピシュは戸惑った。行く。どこへ？いや。それよりも。
手紙に書いたでしょ？あの人が、やっと、あなたを手放すと言ってくれたって。
変わらぬ笑みで、母は言う。
story7 すれ違う願い
まちがいない。自分は今、混乱している。
その自覚があったから、ルリアゲハは、あえて声に出して、そうつぶやいた。
あの都市には――と言うより、夢と現実の狭間の地にはあるはずのない、独特な造りの城のなか。
そこに自分は立っている。いつの間にか。
１歩を踏み出すと、靴越しに木の感触が伝わって、思わず足を止めてしまった。
反射的に脱ごうとして、思いとどまる。今は、状況がわからない。とりあえずそれを確かめてから――
突如として背後から声をかけられ、ルリアゲハは反射的に刀の柄を握りながら振り向いた。
そこにいたのは、家臣のマワリだった。ルリアゲハとは歳も近く、昔からさんざん振り回してきたのを覚えている。
片膝をつき、頭を下げたマワリは、感激に堪えないという様子で、滂沱と床に涙を落とした。
まずい、という思いが脳を叩いた。故郷に戻るわけにはいかないのだ。自分が戻れば、国がふたつに割れかねない。
問うと、マワリは一瞬、唇を結んだ。
しかし、武士の衿持から顔を上げ、はっきりとルリアゲハの目を見つめて答える。
脳が、その言葉を受けつけなかった。
ぽかんと口を開けたルリアゲハの前で、マワリは強く拳を握りしめ、吼えるように語る。
くらりと。
ルリアゲハは、よろめいた。目の前が暗い。首を絞められたように。したたるようなうめき声だけがこぼれる。
震えるルリアゲハの前にかしずいたまま、マワリが血を吐くような叫びを上げる。
何も言えず、ルリアゲハはただ首を振った。
声が出ない。出しようもなかった。
何もかもを否定したいという気持ちが、細い喉を絞め続けていた。
story8 心は揺れて
くらくらする。ふらふらする。ここはどこだ。何をしている？
考えることを放棄したいという強い衝動をこらえ、リフィルは黄昏の街並みを歩く。
ざわめきは遠く、粘るように空気が重い。石畳の地面は不確かで、視界はおぼろに濁っている。
ありえない。自分たちは森のなかを進んでいた。その先にどうしてこの都市がある？幻覚か、あるいは精神に干渉されているのか――
考えようとすればするほど、気が重くなる。
楽になりたい、と脳が叫んでいるのを感じる。何も考えず、風景に溶け込んでしまいたい――
頭を振る。
とにかく仲間を見つけなければ。いっしょに来たはずの仲間。どこかに――
誰かであるはずなのに誰ともつかない人々が、空を流れる雲のようにすれ違う。
その向こうに、見知った影を見つけた。誰だったか。一瞬を要してから、リフィルはその名を呼んだ。
街角に佇んでいた女が、つと顔を上げた。
実はね。妹から連絡があったのよ。戻ってきてほしいって。
沈む夕日に背を向けて、女は微笑した。そのまま焼けた空に溶けてしまいそうなほど儚げな立ち姿だった。
あの子――最初からそうするつもりだったのよ。
なにもかも全部、お膳立てをしておいて……死んで、あたしを呼び戻すつもりだった。
あたしに、夢を返すために。
ルリアゲハは、かすかに顔をうつむかせた。帽子のつばが、その表情を覆い隠す。ただ影だけで染めていく。
二度と抱くことのない夢だと思ってた。でも、どんなに願ったかしれない。取り戻せたらって。なのに……。
何もうれしくない。こんな形で返されたって……あの子の代わりに取り戻せたって、なんにもうれしくなんてないのよ！
叫びが。空を、痛々しく震わせる。
銃が、弾丸を吐き出すように。喉の奥に押し込められていた悲鳴がほとばしり、黄昏を焦がした。
もしも心に血が流れていたら、きっと今の叫びは赤い色をしていた。
鉛のような吐息をこぼしてから、ルリアゲハは、繕うように微笑みを戻した。
あたしはもう〈メアレス〉じゃない。だから最後に見ておきたかったの。第二の故郷の街並みをね。
遠い。女の笑顔が。その名とともに。どこか遠くへ、よどむように、かすれていく――
違う。そう叫ぼうとした。声は出ない。
激しい焦慮に駆られながら、リフィルは首を振る。
違う。
でも、何が？
ミリィは、街角で途方に暮れていた。
首をひねりながら、都市を歩く。
どうにも落ち着かない。大事なことを忘れているような焦りがある。でも、その正体がわからない。
とことこと、少女が寄ってくる。その顔を見ると、なんだかすごくホッとした。
よくわからない、という顔で首をかしげてから、コピシュは思い出したように居住まいを正した。
コピシュは、深々と頭を下げた。
そこでミリィは、初めて気づいた。コピシュの背には、あるべきものが――数多の剣が、一振りたりともないことに。
ミリィは思わず息を呑んだ。喉に氷の塊を放り込まれたような心地だった。
寂しそうに、コピシュは微笑む。
お母さんが再婚して、わたしを引き取りたいって言ったら、その方がいいだろうって……。
いつまでも変わらない関係などない。見慣れた人が突然いなくなるのも、別に珍しい話ではない。
そのくらいわかっているはずなのに――なぜだろう。氷を呑み込んだような感覚が消えない。
ミリィは、強いて笑顔を浮かべ直した。
礼儀正しい微笑みを返してから、コピシュは、ふと首をかしげる。
喉の氷が、ぎしりと軋む。広がる冷気が、血という血を凍てつかせる。
コピシュは、固まるミリィを不思議そうに見つめた。
ミリィは動かない。答えられない。
喉から這い上がった冷気が、桜色の唇を固く凍りつかせていた。
story9 どんなに信じたくても
キミのおかげだね。さすが私の弟子ってとこかな？
これからは、師匠としてもっとビシバシ鍛えてあげるからね！
君は。
そっと肩の上に手を伸ばす。
そこには何も見えない。だけど、ぬくもりを感じる。いつものように。
君はカードに魔力を込めて、魔法を放った。
目の前のウィズが――ただの幻影でしかないものが、吹き散らされて消えていく。
肩の上。ウィズが吐息する気配を感じた。
視線を向けると、つややかな黒い毛並みが揺れた。
あきれたように、ウィズは言う。
彼女が何を見たのか、聞く気はなかった。小さな身体に秘められた静かな怒りを、君は無言のまま感じ取っていた。
うなずいて、君は歩き出した。
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