【黒ウィズ】ドルキマスⅢ Story4
目次
story10 鉄機要塞へ
イグノビリウムの残党を掃討していたドルキマス軍の動きが、突如鈍りはじめた。
戦の行方を見守っていた対イグノビリウム連合諸国の指導者たちは、急に追撃の手を止めたディートリヒに疑問を抱く。
やがて、彼らはその理由を知る――ドルキマス軍の前線への補給が滞っているのだと。
その噂は、たちどころに諸国の間へと伝播していった。
ドルキマスと、ディートリヒの存在を快く思っていない者たち（特に連合諸国）は、いまが好機とばかりに軍を動かす。
『イグノビリウムという脅威は去った』
『大陸の覇権を握るのは、ドルキマスではない。我らだ』
ふたたび、連合国の艦隊が編成される。彼らの次の敵は、イグノビリウムではない。
次の目標はドルキマス軍――
対イグノビリウム連合軍は、そのまま対ドルキマス連合軍へと看板をすげ替えた。
無数の敵意が、鉄の船に詰め込まれ、ドルキマスの空めがけて艦隊が出撃していった。
連合諸国が、まだあれだけの艦隊を持っていたなんてびっくりさねえ。いよいよドルキマスもやばいかもね。
哨戒用の小型偵察機に乗っているのは、ドルキマス要塞防衛軍の第１８哨戒分隊に所属するベティナ・ロロフ。
彼女は、連合の艦隊が迫っていることを無線で要塞司令部に報告すると、機首を返して要塞とは違う方角へと向かった。
ベティナは近くにいる味方の艦隊に、救援を求めるつもりだった。
たしか、第４艦隊がフェルゼン王国より、戻ってくるはず……。
王国暦５４５年。白い花が咲く月の１０日。
第２次対ドルキマス連合軍が、イグノビリウム戦線で、ディートリヒの策謀によって捨て石にされた遺恨を晴らすべく。
ドルキマス領土内にある鉄機要塞目かけて侵攻を開始した。
ディートリヒと磨下のドルキマス空軍のほとんどは――
いまだフェルゼン王国とヴルカン公国の上空にて、イグノビリウムの残党との交戦の最中にあった。
そんなことだから、いつまでたっても戦争が終わらないのでゲビス。どうしようもない奴らばかりゲビッ！
でも、敵の数は第４艦隊の比じゃないのよ。このままじゃ要塞が落とされ、帰るところがなくなっちゃうのさねえ。
でも、ドルキマス人としては、同胞たちが戦っているのに、なにもしないわけにはいかないじゃないのよぉ。
だから、ジークにお願いっ。鉄機要塞にいるドルキマスの同胞たちを助けて欲しいのさ。
大勢で少数を袋だたきにしようとする卑怯者を見てると吐き気がする。天が罰を下さないのなら、俺が下す。
全速力で飛ばすには、それだけ魔力が必要となる。
ジークは艦橋の中央にある魔法陣の上に立つ。
みんな、なんでもいい……。俺を怒らせてくれ。
……いい感じに怒りが湧いてきたな。この機を逃すな、全開で飛ぶぞ。
＊＊＊
一方そのころ君とウィズは、ディートリヒの命令を受けて、ドルキマス国境付近にまで引き返していた。
戻ってきた理由は、補給が滞っている原因を調査するためだった。
もう、２日ぐらいまともに食事をしていない。
腹が減ってはなんとやら。もはやウィズは、戦争どころじゃなくなっていた。
でも、前線で戦っているドルキマス兵たちも、きっと同じような飢えを体験しているのだろう。
君たちは、なんとかドルキマス北方にある鉄機要塞にまで戻ってきたのだが……。
そこではすでに、対ドルキマス連合軍と第４艦隊との交戦がはじまっていた。
連合軍に狙われている鉄機要塞は、防衛の要。ドルキマスの玄関口でもある。
あの要塞が落とされれば、補給路は完全に遮断され、前線の艦隊は後方連絡線を閉ざされ、前線で孤立してしまう。
でも、その前になにか食べさせて欲しいにゃ……。
君たちの視界に入ってきたのは、黒い鴉のような魔道艇。
空賊ナハト・クレーエが、どうしてこんなところに？
それは困る、と君は突っぱねた。
なんだかあのジークって人、ディートリヒと似てるところあるよねと君は言う。
story11 要塞防衛戦（封魔級）
メヒティルトは、とつぜん病床に伏せっている現フェルゼン国王から帰還の命令を受けた。
それだけではなく、メヒティルトが水面下で進めていたフェルゼン王国とドルキマス国との盟約も。
唐突に本国からの命令で破談にされてしまった。
原因は、双方の見解に相違があったためとされている。
だが、一方でフェルゼン王国は、すでに《対ドルキマス連合軍》に艦隊を派遣していた。
メヒティルトの知らないところで、フェルゼン王国は、ドルキマス国と敵対する道を選んでいたのである。
盟約が破談となったのは、メヒティルトのせいではない。
ディートリヒは、しばらく本国を留守にしている間にまたぞろ陰謀家たちが、影で轟きはじめているのを察知していた。
補給の停滞も、盟約の破談も、すべてその陰謀家どもと――
それに踊らされている愚かな兄の仕業であるとディートリヒは見通していた。
そして……メヒティルトは、迎えに来た小型艇に乗って母国フェルゼンに帰っていった。
そこで、イグノビリウムが休眠に使っていたであろう、まゆを発見した。
イグノビリウムを覚醒に至らせたのは、間違いなくガライド連合王国だ。
ガライド連合王国は、イグノビリウムを蘇らせておそらく戦力として扱うつもりだったのだろう。
あるいは、彼らが持つ魔法文明を軍事利用するつもりだったのかもしれない。
そのものの仕業だと我らは睨んでいる。
対ドルキマス包囲網を敷いた連合諸国は。
フェルゼン王国を新しく味方に加え、ディートリヒの留守中を狙う形で、ドルキマス国境まで押し寄せた。
ディートリヒに本国の守備を命じられたのは、ドルキマス空軍第４艦隊司令官エルンスト・バルフェットである。
彼女の第４艦隊は、ドルキマス北方にある鉄機要塞を防衛拠点と定め、多勢の連合軍を迎え撃つ。
エルンストは、女性でありながら、艦隊操縦が巧みで、どのような場面にも柔軟に対応できる提督だと軍内での評価は高い。
哨戒や防衛、機動戦。いかなる場面でも力を発揮する艦隊司令官として、ディートリヒからの信頼も厚かった。
ドルキマス５００年の歴史が、潰えるかどうかは、この一戦にかかっている。総員奮戦せよ！
上官に対しても物怖じせずに意見を言う性格。そして、下の者の意見を汲み上げる柔軟性。
エルンストは、非の打ち所のない提督であった。
ただひとつ。第３艦隊を率いるクラリアヘの対抗心を隠そうとしなところを除いては……。
鉄橋要塞に雲霞のごとく群がる連合軍艦隊の隙間を縫うように飛び回る、ふたつの光があった。
偵察班の報告から、２隻のうちの片方は、ディートリヒ直属の魔道艇であることが判明する。
黒い魔道艇は、主砲を一発も撃たず、空を飛ぶ技法のみで連合軍の艦隊を翻弄していた。
高機動水平飛行中に、右斜め上空に飛び上がり、そのまま後方への曲技飛行。
立ち塞がる敵艦隊の周囲を巧妙に飛び回りながら向こうの同士討ちを誘う狭柵な滑空術。
その飛行は、まぎれもなく正道から外れた、邪道な艦隊運動。軍人ではないものたちの動き。
黒い小型艇《ナハト・クレーエ号》の飛行術は常識から大きく外れていた。
規律正しい艦隊運動を求められる、軍の操艦技術とは対照的に。
ナハト・クレーエは、自由自在に空を飛び回るウォラレアル竜騎軍のような曲技飛行をなんと小型艦艇で行っているのである。
ジ―クは、無言で魔法陣から離れた。行き先は、もちろん甲板上。
ジークの両手の間に、魔法陣が浮かび上がる。
俺はそんなバカはしない。空賊として生き残るために魔法だろうが、古代遺物だろうが、なんだって利用する……。
そして、立ち塞がる奴は、躊躇せずに殺す……。
ジークの両手から魔力が発動し、炎の塊が手から放たれた。
この大陸に魔法文明が持ち込まれ、１度は人間たちの手から《魔法》という技術は、手放されたが――
人知れず、魔法技術を研究し、少数部族の間だけで、密かに継承されてきたこの大陸独自の魔法。
クレーエ族の長年の蓄積と執念とが、このジークという男の身体に宿っていた。
敵艦隊に命中した《魔法》は、一撃で鉄の戦艦を沈めていた。
乗員たちの乗った離脱艇が発射したのを一瞥しながら、ジークは次の艦を瞬く間に撃墜する。
ジークが魔法を放つのを見た連合軍の兵士たちは、イグノビリウムの残党が、戦闘に介入してきたのだと勘違いした。
イグノビリウムの恐怖が植え付けられている連合軍の兵士たちは、瞬く間に恐慌状態に陥った。
その隙を突いて、ジークは次々に艦を落としていく。
悔蔑に満ちた口ぶりだった。
魔法などという《邪法》は、この大陸の軍人たちには、唾棄すべき忌まわしい力だとみなされている。
エルンストは、目を見開いて黒い魔道艇と甲板に立つジークの姿を凝視していたが。
やがてその目に、黒い復讐の炎が宿っていった。
そう言って、エルンストは得物である、艦の副砲を改造して造らせた、《１６粍口径連装小銃》をつかむ。
彼女の両目には、燃えたぎる憎悪が宿っていた。
＊＊＊
旧ガライド連合王国領。
プルミエは、領内にある古代魔法文明遺跡跡の調査を続けていた。
その奇妙な場所を発見したのは、まったくの偶然だった。
興味が引かれるまま、プルミエは、その場所に迂闘に近づいた。
次の瞬間、おぞましい臭気が空間中に満ちていることに気づく。
地下遺跡内にある檻で囲われたその場所……。
匂いの原因は、檻の内部に放置された死体の腐臭だとすぐにわかった。
プルミエは、この先になにがあるのか、見極めずにはいられなかった。
おそるおそる覗き込んだ檻のなかにいた（・・）のは、大量の人間の死骸だった。
まだ殺されて、ひと月も経過していないようだが……驚くべきは、そこにある死体の数だった。
むせかえるような吐き気を抑えこみ、プルミエは殺されたものたちの正体を探る。
それぞれの死体には、皮膚に模様があった。入れ墨、もしくは宗教儀式用の《紋様》に見えた。
ふと顔を上げると、檻の奥に祭壇があり、そこにも死体がもたれかかっている。
儀式とは、なにか？プルミエの頭にある答えが、鋭く差し込んでくる。
プルミエは、すぐにファーブラに戻り、遺跡で見たものすべてをルヴァルに報告した。
報告を受けたルヴァルも、プルミエと同じ結論だった。
そこで殺されていたのは、《クレーエ族》という古代魔法文明を研究し、その成果を継承し続けてきた一族。
少数で細々と生きてきたクレーエ族は、決して大陸の人間たちと交わるうとしなかった。
しかし、彼らが継承している古代魔法の研究成果は、時の権力者にとって利用価値の高いものだったと伝えられている。
その判断は、間違っていなかったようだな。
クレーエ族に、なんらかの儀式を行わせたもの。
そのものこそが、すべての元凶である――とルヴァルは結論づける。
その力は、ドルキマスどころか、人類そのものを滅ぼしかねん！
だから、私がここで貴様を倒す。そして、殺された部下たちの無念を晴らさせてもらおう！
なにがあったのか知らないが、助けるはずの相手と戦うのもー興だ……。
ジークはふっと全身から力を抜いた。
彼の身体に浮かび上かっていたクレーエ族の紋様が消える。
敵は、連合軍であってドルキマス軍でも、ジークたちでもないはずなのに……。
君はこくっとうなずくと、いまにも散らせた火花を衝突させんばかりのふたりの間に割って入った。
＊＊＊
ＢＯＳＳ
＊＊＊
時の権力者にとって、お前たちは魅力的な一族ではあるが、同時に脅威でもあったのだ。
ジークは、ウィズの背中の毛並みの感触を手で触れながら、心の昂ぶりを沈めようとしていた。
魔法という存在は、この世界を根底から覆す可能性のある危険な技術だと……。
エルンストは、君の目にも強い視線を向けた。ディートリヒのおかげでいままでなにも言われなかったが……。
君もこの世界の人々にとっては、クレーエ族と同じく、未知なる力を秘めた脅威も同然。
後ろ盾がなかったら、ジークと同じく、畏怖と忌避の対象となっていてもおかしくなかった。
必要以上に警戒することも、また必要以上に求めることもない。
私は逃げも隠れもしない。お前の好きにしろ。この首欲しければ、くれてやる。
ジークは知らなかったが、このときクレーエ族は一族の若い娘をグスタフに献上し、ドルキマスと従属的な和睦を結んでいた。
結果的にドルキマスは、クレーエ族を完全に従わせることができなかっただけで――
やっていることは、ガライド連合王国と同じであった。
その点については謝罪する。だが、私は殺された部下たちのことは、死んでも忘れん。
そんなことをいつまでも言っていては、復讐が連鎖するだけだと君は感じた。
だが、おとなしく負けを認めた奴に手を下すのは、空賊の流儀に反する。
それだけ言うと、ジークは自分の艦に戻っていった。
かける言葉は、なにも浮かばなかった。
彼が抱える深い哀しみ。それを理解するのは他人では不可能だ。
ジークはナハト・クレーエ号に戻り、発進しようとしていた。
要塞の外にはまだ多くの連合軍の艦隊がいて、ドルキマス軍との戦闘を行っている。
この世界の人たちは、気持ちの切り替えの早い人が多いね、と君はウィズ言う。
エルンストは艦隊の指揮に戻っていく。
ナハト・クレーエと君の魔道艇に翻弄された連合軍は、指揮系統が分断され、四散五裂しかけていた。
もはや統率の取れた艦隊とは、言い難いあり様。
足並みが揃わない連合軍を、ドルキマス領から駆逐するぞ！
戦記には、この防衛戦についてこう記されている――
第４艦隊を率いるエルンスト・バルフェットは、鉄橋要塞を盾に防衛戦を行った。
緒戦は連合軍の勢いに圧倒され、守備部隊は潰乱しかけたが――
粘り強い指揮と迅速な判断により、連合軍の大艦隊を１隻も王都に近づけることなく、見事、要塞を守り切った。
――と端的に記述されている。
この戦いによりエルンストは『鉄壁提督』の異名で呼ばれるようになり、またこの功績により、のちに中将へと昇進する。
勝利の影に空賊ナハト・クレーエと黒猫を連れた魔法使いの協力があったことは、どこにも記録されていない。
―方同じ頃、ディートリヒは残る艦隊を率いて、ボーディス国境付近に向かっていた。
目的は、対ドルキマス連合軍に寸断されていた後方の補給線を取り返し、全軍の秩序を正常に向かわせるためである。
ボーディス上空で行われた空戦において、ディートリヒは、連合軍の主力部隊と戦い、たった一晩でそれを打ち破った。
芸術的な艦隊指揮により、華麗に勝利を収めたこの戦いは、後に（シェラーツラント》の戦いと呼ばれ。
ディートリヒの飾った数多くの勝利のなかでも。もっとも芸術的で美しい勝利と資賛されることとなる。
でも、一緒にいれば戦に巻き込まれていたにゃ。それはごめんにゃ。
そうだねと君はうなずいた。
これまでの戦いで、多くの血が流れ、多くの兵が戦死者の館へと送られた。
それでもまだ、この大陸はより多くの血と死者を求めている。
平和へ至る道筋は、いまだはるか遠く、誰も足を踏み入れることができない場所にあった。
story12 ドルキマス空軍
小国ドルキマス。
５００年の歴史を持つ国家と言われているが、国として権勢を誇っていたのは、そのうちの１００年程度。
そしてディートリヒが現れるまでは、旧ドルキマス王国領の大半を隣国に支配されつづけた惨めな国だった。
そのドルキマスが、ディートリヒという男の登場によって軍事大国へと生まれ変わった。
いまやドルキマス国が所有している軍艦は、大小あわせて２００隻を超え、空軍の兵員は、後方要員もあわせて１０万もの数を誇る。
空軍の強兵ぶりと比較して、陸軍のほうは、わずか１個師団を編成できるだけの兵数しか擁していない。
足りない分の地上部隊は、すべて傭兵を雇って補っていた。
どこの国も人的資源の欠乏には頭を悩ませており、傭兵団と契約して足りない戦力を補うのは、この時代、当たり前の処置だった。
そのおかげで、ボーディスのような傭兵料だけで国の歳入を賄う国家も誕生した。
現在、ドルキマスの地上軍は、フェリクス率いるボーディス傭兵連隊が主力になっている。
地上部隊の任務は、高射砲による敵艦隊への攻撃だけでなく、敵領内に潜入しての哨戒任務――
照明弾と煙幕弾による攻撃支援。艦隊を降下させる場所の安全確保などやるべきことは多岐にわたる。
とはいえ、俺たちも超人じゃない。もっと楽な戦場に行かせて欲しいんだが、……それは無理な話だろうなぁ。
一方の空車戦力。ドルキマス国は、資源と生産力の大半を空軍拡充のために使っていた。
先王グスタフの代からつづけられた戦力拡充計画のおかげで、いまやドルキマス空軍は、４つの艦隊を所持するにいたった。
現在、ユリウス・ヒルベルトが艦隊司令官を務めているドルキマス空軍（第１艦隊）。
前任の艦隊司令官は、ヴォルフガング提督であったが――
先王グスタフの死を聞き、その死に殉じて自決したため、しばらく艦隊司令官は空席だった。
第１艦隊司令官の空白を埋めるためにディートリヒは、退役していたユリウスをその座につけた。
この第１艦隊は、近衛艦隊とも呼ばれており、建前上はアルトゥール直属の艦隊である。
艦隊に所属する兵は、純粋なドルキマス国民だけで構成されており、兵の練度と士気は、空軍のなかで最も高い。
戦での第１艦隊は、総予備として通常は後方に控えており、敗色の色が強い艦隊の潰乱を阻止するための救援や――
戦の勝敗を決定づけるための決戦戦力としての役割を主に担っている。
ドルキマス軍の最後の切り札であるため、第１艦隊が投入された戦場では、敗北は決して許されない。
第１艦隊の敗退は、ドルキマス全軍の敗北を意味していた。
早く一線を退き、後進の育成に余生を費やしたいものよ。
ドルキマス空軍第２艦隊は、ホラーツ・アイスラー上級大将が、一艦隊司令官を務めている。
前任のレーブンクランのあとを受け継いだホラーツは、これまでディートリヒの指揮する主要な戦すべてに参加しており――
そのすべての艦隊戦で敗北はおるか、敵に押されての後退すら一度もない。
《常勝不敗》の提督と呼ばれ、第２艦隊は、ドルキマス空軍の基幹艦隊として、《艦隊主力》を担う存在だった。
戦闘では、おもに正面主攻を担当することが多く、経験豊富な老提督ならではの的確かつ粘り強い指揮によって――
どんな敵とでも互角以上の艦隊戦を演じるその安定感は、国民の誰からも信頼されている。
ディートリヒが全軍を指揮する際の要となる艦隊であり――
ホラーツ・アイスラーが正面に陣取ってくれているからこそ、あらゆる奇策を講じることができた。
そして、ドルキマス空軍第３艦隊。
３艦隊初代艦隊司令官は、ディートリヒであり、その後ブルーノ・シャルルリエに受け継がれた。
現在は、ブルーノの娘であるクラリア・シャルルリエ中将が艦隊司令官を務めている。
第３艦隊は、編成されてまだ年月の浅い艦隊である。
老朽艦や廃棄寸前の船にならず者を乗せて、敵戦力を次々に撃破した戦法をさらに進化させる形で――
ディートリヒは、造船思想が大艦巨砲主義に傾倒していた時代に小型で機動力の高い船ばかりを集めて――
機動力重視の艦隊を編成し、速攻、突破、迂回、包囲などの機動戦を主とする艦隊運用を行った。
その高速戦術は《ドルキマスの荒鷲戦術》と呼ばれ絶大な効果をあげた。
ドルキマス空軍を大艦巨砲主義から引き戻すだけでなく――
空軍の戦略思想そのものを、根底から覆したと言われている。
その流れを受け継ぎ、第３艦隊はいまも機動力を極端に重視した艦隊編成となっている。
初代司令官殿が、国籍なんかに拘らないお人だったんで自然とそうなりました。
そのせいで、第３艦隊は「ならず者の外人部隊」などと郷楡されたりもしていますが。
うちの艦隊には、そんなことを気にする奴は誰もいません。
ディートリヒ閣下が、ブルーノ閣下のお嬢さんを艦隊司令官に据えると、ようやく兵どもが言うことを聞くようになりました。
みんな、ブルーノ閣下には恩を感じてますからね。中将閣下をもり立てることが、その恩に報いることだと思ってるんですよ。
もっともそれは、中将閣下には内緒ですがね）
そして、ドルキマス空軍で最も若い艦隊は、エルンスト・バルフェットが司令官を務める第４艦隊である。
先王グスタフの時代。戦が長期化することが多かったため、本国に空軍戦力が存在しなくなる事態が頻発した。
それを受けて本国防衛のための守備艦隊として編成されたのが、この第４艦隊である。
艦隊司令官を務めるエルンストは、生粋のドルキマス軍人であるが、貴族の出ではない。
一兵卒から戦地で戦功を積み重ね、提督の地位にまで登り詰めたその点で、ディートリヒと経歴は似ていた。
若いながらも艦隊の操縦が巧みで、防衛戦のみならず敵艦隊の撹乱、機動戦、哨戒など、あらゆる任務を着実にこなすことに定評がある。
エルンストの器用さと艦隊司令官の才能は、ディートリヒにも愛されていたゆえ、第４艦隊を任されたのだった。
先はどの鉄橋要塞防衛戦で、《鉄壁》の異名で呼ばれるようになったが――
私生活では、二度も婚約を破棄される不運に見舞われている。
余談だが、エルンスト自身が戦災孤児だった経緯から、戦争で親を失った子どもを何人も引き取って面倒を見ているという。
＊＊＊
私はそのなかでも……提督、あなたに目をつけたのです。
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