【黒ウィズ】ドルキマスⅢ Story1
目次
story2 初級
大陸には、フェルゼン王国という歴史の古い国がある。
ドルキマス国境から、険しい山岳地帯を挟んだ北方に位置する大国である。
古くからフェルゼン王国は、造船国家として栄えており、大量の艦艇と商船を保有していた。
その遣船技術と、抱えている職人の量は、大陸に比肩する国はないほど膨大だった。
飛空艦艇を交通、戦の手段として用いている国は、なんらかの形で、フェルゼン王国と関わりを持っているはずである。
同じように、飛空艦艇の違舶技術が盛んなドルキマス国とのちがい。それは――
フェルゼン王国は、その違舶技術と生産力を用いて、他国との交流を深め、国としての威信を高めてきた。
一方ドルキマスは、持てる造船技術と生産力をすべて戦争に注ぎ込んでいる。
両国は、まるっきり向いている方角が違っていた。そしてその違いは、周辺国の態度に現れていた。
先王グスタフは、過去滅ぼしたガライド連合王国と同じように、フェルゼン王国を滅亡させ――
その技術と産業を我が物にしようと目論んでいたが、その野望はとうとう果たされなかった。
そのフェルゼン王国に、いまイグノビリウムの大艦隊が迫ろうとしていた。
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現フェルゼン国王は老齢であり、長い期間、床に伏せったまま、王としての務めをはたしていたと言われている。
実際に国務を執行しているのは、優秀な皇子、皇女たちであった。
先王陛下は、野心に厚いお方でした。ですが、あとを継がれるアルトゥールさまは、お話ししやすいかたと聞きます。
メヒティルトは、現フェルゼン国王の６番目の娘。
その才知は、他の兄妹にも引けを取らないと噂されている。
父に代わって、親善の使者として各国を飛び回り、数々の条約、盟約締結の立役者となってきた。
メヒティルトを箱入りの皇女だと思うものは、大陸のどこにもいない。
彼女は、フェルゼン王国の立派な使者であり、優秀な外交官であった。
＊＊＊
ドルキマス国では、先の反乱で敗者となった側が、勝者であるディートリヒを審問するという奇妙な状況が、いまだにつづいていた。
イグノビリウム侵攻の報告は、このドルキマス国内にもすでに届いている。
“未知なる侵略者”をどうすべきか、決断するべきときなのは、誰もがわかっていた。
だが、１度はじめた審問会をどのように終わらせるか……その決断を下せるものは、審問委員の側には存在しない。
それが悲劇だった。
審問委員たちは、この国の政治家たちだった。
彼らは、この審問会そのものを国民的英雄となっているディートリヒ失脚のための政治ショーとして――
最大限に利用するつもりだったのかもしれない。
だが、生粋の軍人であり、政治的なものとはまったく無縁だったディートリヒには、失うべき政治的な立場などない。
審問会など、時間の浪費にすぎなかった。
委員のひとりユリウス・ヒルベルトが、そう呟いた時。官吏のひとりが、急ぎ足で委員長席に駆け寄った。
フェルゼン王国からの使者、皇女メヒティルトの到着が告げられたのである。
と、同時にもたらされるイグノビリウム侵攻の続報。
いまやフェルゼン、フルス、ルフト、ボーディスの国境に迫りつつあるそうです。
造船大国フェルゼン。運河と水の国フルス。遊牧民が大草原を駆ける国ルフト。
どの国も歴史と伝統を持つ大国ばかり。それらの国々に、イグノビリウムの鋭牙が突き立てられようとしているのだ。
報告を届けに来た官吏は、助けを求めるように参考人席に座らされているディートリヒを見つめた。
つい、先ほどまでディートリヒを厳しく問い詰めていた委員達は、誰もが青ざめた顔をしていた。
フェルゼン王国がもし落ちたなら、次はこのドルキマスかもしれない。
居並ぶ委員たちに向かってディートリヒは、不機嫌な顔でそう言い放ったと記録されている。
＊＊＊
必ずフェルゼンの民をお助けいたそう。
いえ、いまや陛下とお呼びするべきでしたね。
そこヘディートリヒが入ってきた。
ディートリヒと初めて対面したメヒティルトは――
”部屋にディートリヒ閣下が入ってきた瞬間、その場にいた全員の表情がこわばりました。
もちろんアルトゥール陛下も例外ではありません。まるで猛獣が、檻から抜け出してきたかのような緊張感でした。”
…外交記録に、そう書き記している。
ぶしつけな物言いに、アルトゥール他、居並ぶ大臣たちは、一斉に肝を冷やした。
どれだけ艦艇を所持していようと、それを指揮するものがいなくては、宝の持ち腐れです。
正直なところ、わたくしはドルキマス国に救援を依頼したというよりも、元帥閣下、あなた様をお借りしたいだけなのです。
おまけに敵は、あのグレッチャー連邦すら簡単に飲み込んだそうではありませんか。
我が国の艦艇をディートリヒ閣下に望むだけ提供いたします。
それらの艦に、閣下が極秘に開発なさっていた新兵器とやらを搭載すれば、この戦い、面白くなるのではありませんか？
メヒティルトの言葉に場がざわめいた。
レベッカに造らせていた対イグノビリウム兵器の存在は、極秘中の極秘だった。
その情報をつかんでいるメヒティルトは、ただの親善大使などではない。
本気で、ドルキマスとディートリヒをこの戦いに巻き込むために、外交戦を仕掛けていた。
よろしければ、我が旗艦にご案内いたします。一番危険な艦で、あなたをフェルゼンまでお送りいたします。
ディートリヒはまだ来ないのかにゃ！？
story2-2
イグノビリウムが、突然、大陸の各地に現れ、各国を侵略しているという情報は――
彼らの脅威を念頭に置いていなかった国家指導者たちを震撼させた。
現在のところ判明しているイグノビリウムの特徴、それは。
『彼らは通常兵器が通用しない艦艇に乗り、各地にある古代魔法文明の遺跡を源に、日々その数を増やしている。
間違いなく、これまで人類が遭遇したことのない恐るべき脅威である』
たった１年で、ドルキマス国以外の国が、イグノビリウムの手に落ちたと聞いた。
だが、今回は違う。
君とウィズは、イグノビリウム襲来の驚異をディートリヒたちに伝えることができた。
おかげで危機に備える時間は、十分にあった。
＊＊＊
その砲の名前は、《ヴォーゲン・カノーネ（波打つ砲）》。波のような性質を持つ光を放出することから、つけた名よ。
そしてもうひとつ。これも、魔道艇に搭載されていた防御兵器よ。その名は《ヴォーゲン・マオアー（波打つ壁）》。
簡単にいうと、魔力を用いた防御障壁発生装置ね。イグノビリウムの艦にも同じものが搭載されているわ。
奴らの艦に通常兵器が効かないのは、この防御障壁が、艦の周囲に張り巡らされているからだとレベッカは分析していた。
だから、いくらレプリカといえど扱うには魔力（・・）が必要になるわ。
レベッカが取り出したのは、わずかに光る石だった。
魔力と同等のエネルギーを生み出せることが判明しているの。
そのことが判明するまでに、レベッカは山ほどの失敗と挑戦を重ねたのだが、彼女はその努力をひけらかすことはしない。
新兵器の開発。そして魔道エネルギーをもたらしてくれる鉱石の発掘。
そしてディートリヒは、それらの兵器を使っての戦術研究と訓練に勤しんだ。
その熱中ぶりは、まるで生きる目的を達成し、空洞になってしまった心を、埋めるようだったとのちに君はウィズに語った。
＊＊＊
近くで竜の鳴き声が聞こえる。
飛竜の羽ばたきは、風をかき回し、小さな大気のうねりを生じさせる。
彼らはウォラレアルの竜騎軍。
深い峡谷をまたぐウォラレアルの里で、飛竜とともに暮らすものたち。
大艦隊主義と大艦巨砲主義なんて、すでにカビの生えた古くさい思想よ。
なのに世の軍人どもは、自分たちが時代遅れなのを認めようとしないの。
この戦いで寝ぼけた奴らの眼を脳みそごと引きずり出してやるわ。
ドルキマス軍の戦争記録には、本軍よりも先にウォラレアルの竜騎軍が、イグノビリウムとの戦闘を行ったと記録されている。
フェルゼン王国に向かうドルキマス軍。
その先遣隊として出発していたライサの部隊は、途中でイグノビリウムの哨戒艇と遭遇したのだ。
不意の遭遇にも、ライサ率いる竜騎軍に動揺はなく、果敢にイグノビリウムの艦に接近していったと戦記には記録されている。
竜を巧みに操り、空を自由に飛翔する竜騎軍は、イグノビリウムの艦にたちまち肉薄した。
そして（ロイヒテン・レーム）と呼ばれる新兵器をイグノビリウムの艦の外装に付着させたのである
レベッカが作製した対イグノビリウム兵器のひとつであるロイヒテン・レームは。
イグノビリウム艦が纏っている魔法障壁ごと外装を破壊し、内部を剥き出しにする。
新開発の粘着爆弾の威力は、レベッカが想定した以上のものだった。
轟音を上げて、イグノビリウムの艦が墜落していく。
死にたくなければ、まずおのれの心を殺すことよ。いいわね？
ライサ率いる竜騎軍は、どこにも属さない兵団だ。
だが、この戦いの直前、ディートリヒみずからの要請により、ドルキマス国と軍事協定を結んだ。
深い峡谷で人知れず竜とともに暮らしていたウォラレアルの飛竜とそれを操るものたちは――
将来この大陸の空戦のあり方を根底から覆す存在となるのだが……。
この段階ではまだ、竜騎軍の将来性と戦い方の変革を見通しているのは、ディートリヒ・ベルクだけだった。
ここで踏ん張らなきゃ、過去に飛ばされた意味がないにゃ。
story2-3
イグノビリウムの艦隊は、無数の艦列を幾重にも重ねた横陣を黙々と進軍させていく。
立ち塞がる人間側の艦隊は、イグノビリウム艦隊の圧力に屈して、次々に壊滅していった。
それは、まるで暗闇のなか押し寄せる津波のようだったとドルキマス軍第３艦隊に所属していた兵が、のちに語っている。
事前の宣戦布告も、諜報合戦もない。
接近し、人間の艦隊が見えたら、識別もなにもなく機械的に襄いかかる。
イグノビリウムとの戦いは、歴戦の兵士といえど、体験したことのない、奇妙な戦いだった。
うーん、まずは敵の戦力を知りたい。数を報告しろ。
この時点で、イグノビリウムの正確な戦力を把握しているものは誰もいなかった。
ただ、フェルゼン国境付近の空が、イグノビリウムの艦隊で黒く染まっている様子は――
これまで人類が目にしたことのない、異様な光景であることは間違いなかった。
こいつらを押し返すには、どうしたらいい？
雲霞のように湧き出る敵の息の根を止める手段はあるのか？
敵との距離が近づくに従い、前線の兵たちだけではなく、将官たちの間にも不安は広がっていった。
銃後を預かってくれる民が死ぬよりもまず先に死ぬべきは、我々軍人だ。
貴様、父の腹心だった癖にそんな当たり前の覚悟すらできとらんのか？砲弾運びからやり直したらどうだ？
クラリア・シャルルリエが艦隊司令官を務めるドルキマス空軍第３艦隊は――
ディートリヒが、かつて創設し、みずから艦隊司令官を務めた、ドルキマス空軍の屈指の精鋭艦隊である。
ディートリヒが元帥となって以降、指揮した戦いでは、必ず先陣を努めており、多くの栄光と勝利をドルキマスにもたらした。
このたびのイグノビリウムとの戦いでも、クラリアが指揮する第３艦隊が、ドルキマス空軍の先鞭をつけようとしている。
イグノビリウムと、我らの後方にぞろぞろ固まっている《連合軍》のやつらに第３艦隊の練度と士気を見せつけてやれ。
全砲門、砲撃開始！
クラリアの戦艦には、イグノビリウム用に開発されたヴォーゲン・カノーネが、声砲として搭載されている。
新兵器の威力は、フェリクスたちボーディス傭兵連隊が、実戦で確認済みだった。
クラリアの艦隊から放たれた砲は、初弾で複数のイグノビリウムの艦に命中し、そのいくつかを撃墜させた。
おっと、向こうも撃ち返してきましたね。
第３艦隊につづいて、第２、第４艦隊もイグノビリウムの大艦隊との交戦に入った。
それに習い、フェルゼン近隣略国によって結成された（対イグノビリウム連合軍）も、出遅れてはならぬとこぞって参戦する。
フェルゼン王国は、周辺の国から好かれてるな。どこかの国とは大違いだ。
それに彼ら、新兵器が本当にイグノビリウムに効果があるのか、見極めたかったんでしょうね。
レベッカが開発した対イグノビリウム兵器は、想定以上の威力を発揮していた。
しかし、艦隊の数では、対イグノビリウム連合軍（ドルキマス軍含む）は圧倒的に劣っている。
また、寄り合い所帯ならではの指揮命令系統の不統一という問題も抱えており、徐々に戦況は悪化していった。
ドルキマス軍は、敵にフェルゼン国境をまたがせないために横列を組んでイグノビリウムと正面から打ち合った。
砲撃の数、命中精度はドルキマス軍が勝っていたが、敵の数が膨大すぎた。兵たちに疲労が蓄積していく。
次の瞬間、クラリアの艦隊に所属する巡航艦が、黒煙を上げながら墜落していった。
このまま正面から打ち合っていても、やがてこちらが力尽きるだけだ。
いくら歴戦をくぐり抜けてきたドルキマス軍といえど、戦略を立てるものがいなければ――
圧倒的多数の敵に無為な攻撃を続け、戦力を逓減（ていげん）させていくだけである。
『ディートリヒ元帥は、どこにおられるか！？』
ドルキマス空軍の将官たちは、戦闘を行いながら、彼の頭脳を欲した。
ディートリヒ・ベルクなら、この苦境を挽回する手を考えているはず。
これまでの戦で、いくつも奇跡を起こしてきた。
その奇跡をもう一度、起こして欲しい――
審問会だか、軍事法廷だか知らないが……。
我らの指揮官を拘束し、前線に混乱をもたらしている政治家連中には、いずれ軍の方から落とし前をつけるだろう。
とにかくいまは、一刻も早く、ディートリヒに戦線への復帰を願った。
ドルキマスの将官たちだけでなく、対イグノビリウム連合軍の提督たちも彼が戦線に戻ってくることを願いはじめていた。
双眼鏡で、後方の艦隊を見つめる。その艦隊旗は、間違いなくドルキマス空軍第１艦隊のもの。
そしてディートリヒの旗艦である小型戦艦（グランツ・デーゲン（輝ける剣））の艦影も見えた。
ディートリヒ・ベルクが、政治家たちの陰謀の糸を振り払い、ようやく戦場に戻ってきたのだ。
ドルキマス空軍の将兵が見た《グランツ・デーゲン）に反射する陽光は、まるで明日へ希望を繋ぐ聖なる光のようだった。
兵士たちは、口々に告げる。
『ようやくドルキマス軍旗が、戦場に掲げられた。』
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