【黒ウィズ】ARES THE VANGUARD RAGNAROK Story4
目次
story1 DEAD END
クエス＝アリアスには、異界よりあらわれる敵と戦う者たちがいる。名を、境界騎士団。
君はかつて、その境界騎士団と協力し、強大な怪物を討ち果たしたことがある。
怪物の名は〈断絶をもたらすもの（デッド エンド ブリンガー）〉。
いま、オリュンポリスの上空にあらわれた異形は、あの怪物に酷似していた。
ARES THE VANGUARD RAGNAROK
～ENDBRINGER～
あわてるヒーローたちに、君は、落ち着いて、と声をかける。
別の世界で少しね、と君はうなずき、あの敵の恐ろしさを説明する。
ブリンガーの恐ろしさ、それはあの凶悪な破壊力ではない、あらゆる攻撃が通用しないことなのだ、と。
威力の問題じゃない、と君は言う、君の知る強力な戦士たちですら、ー度は為す術もなく敗れ去っているのだ。
アポロンⅥの言葉をさえぎるようにアレイシアが前に出る。
少し力を削ぐだけでもいい。だれかがあいっと戦わなくちゃダメだ。
人々に危機が迫っている以上、言って止まるアレイシアではない、君がどうすべきか迷っていると――
アレイシアは店長（あだ名）から渡されたＬサイズのピサを猛然とした勢いで食べる。
でも……あれだね……急にたくさん食べると……眠く……な……。
アレイシアはー枚まるまる平らげると同時に眠りはじめてしまった。
さて、ゴッド・ナンバーズの諸君。君たちにひとつ問おう。
神とおなじ力が欲しくはないかね？
＊＊＊
いや、ただの怪物ならいい。けど、あれはまるで……。
かつてオリュンポスの神々に戦いを挑み、その結果、ゼウスに世界を捨てることを決意させた最悪の怪物。
〈神話に終焉を告げる獣〉テュポーン。
姿はまるで違うのに、ゼウスが異界より呼び寄せた異形は、どこかがあの怪物の王に似ていた。
すべての異界にはああした存在が、１体ずつ封じられている。〈神話に終焉を告げる獣〉はこの異界のブリンガーだ。
ゆえに、別の異界より〈空の果てより来る滅び〉を喚んだまでだ。
かつて我が父クロノスは、自らの王位が簒奪されるのを恐れ、生まれてきた子らを次々と喰らった。
母であるレアの手によりその惨劇から逃げ延びた唯ーの子が私だ。
成長した私は父の腹にいる兄弟たちを助け出し――ティターン族を倒す力を与えた。
根源より力を引き出す、〈門〉にして〈紋〉それを我が兄弟と子らに授けたのだ。お前にも与えたな、ヘルメス。
１２神をはじめとした強い力を持つ神々の肌には神紋が顕れる、それが根源に通じる神の力の源である。
だが……疑問に思ったことはないかね？私がいつ、どのようにして、〈紋〉を編み出したのか。
……真実と異なる形で伝えたことがある。母の手により逃がされた私が育ったのは、クレタ島ではない。――異界だ。
私はクロノスの目の届かない異界で育ち、父を倒す力を求めた。そして出会ったのだ。
その異界に封印されていたブリンガーにな。
そのブリンガーは根源より力を引き出す方法を知っていた。だが、それを行う肉体を持っていなかった。
私たちの利害はー致していた。力を持つが肉体を持たぬそれと、肉体は持つが力の足りぬ私。
ゆえに、我々は融合することにした。
オリュンポスを移してより、あなたは様々な異界に神を派遣した。そして奇妙なものを持ち帰らせた。
あれらがなんなのか、いまわかった。あれは、ブリンガーを封じていたもの、いわば〈襖〉だったんだ。
あなたは様々な異界に封じられていたブリンガーを、解き放っためにぼくらを利用していた。
それは、あなたもまた――
数多のプリンガーに指示を与え、率いるもの。心臓に次ぐブリンガーの中枢。プリンガーたちの頭脳なるもの。
〈世界に終焉を告げる神（ワールド エンド ブリンガー）〉。それが私のもうひとつの名だ。
＊＊＊
テュポーンが全面戦争をしかけてきたあの時、ぼくはこの世界を捨てることを進言した。無敵のゼウスが悩んでいると思ったからね。
ところが真実はどうだい？ぼくらの王もテュポーンも、おなじ怪物のお仲間だったというわけだ！
だったら、アレスはなんのために死に、ブロメテウスはなんのために苦しみ続けたんだろうね！あははははは！
奴らのもとへ行き、神器を差し出せと伝えよ。従わねば、いまいちど先の攻撃を放つ。とな。
私がいまの真実を告げたとき、ポセイドンやアポロンは結託し、私への反逆を目論んだ。
アテナですら私を理解せずに逆らい、こうして再誕させざるを得なかった。
私がブリンガーであると知り、なおも変わらなかった神は、ハデス、あなただけだ。
いったい、なにを考えているのだね？
ふふ……そう思っただけだよ。
＊＊＊
かつてプロメテウスは、エリュシオンマートの巨大な流通を利用し、そこで扱う飲食物に神の残滓を混入させた。
それを摂取した人間のうち、適合したものが、神話還りとして覚醒したのだ。
神に並ぶには、〈紋〉が必要なのだ。
強大な力を発すれば、すぐに神の力は尽きる。根源より力の供給を受けなければ、神とまともに戦うことはできまい。ゆえに――
君たちに、〈紋〉を宿してもらいたい。
6可能なのか！？そのようなことが！
1２神の残滓はまだ残っている。君たちがそれを吸収することができれば、神の力は強化される。
その力がー定を超えれば、〈紋〉が肉体に宿るだろう。
もっとも、肉体がそれに耐えきれなければ、どうなるか保証はない。それでも、試してみるかね？
即答だっただれも、迷いもためらいもない。
アテナ神との戦いの前に、プロメテウスから奇妙な布を渡されていてな。思えば、あれが神の残滓だったのだろう。
アイスキュロスの危機に、私は祈った。気がつくと力が増し、神器が強化され、結界を張ることができた。
あれは神の残滓を体内に取り入れることで、私の力が増していたのだろう。
おそらく、強い力を持っている神話還りほど〈紋〉を宿す可能性が高いだろう。
君たちの中でまず試みるべきは――
と、その時、ナンバーズ専用の通信が入った。
室内に緊張感が走る、治療中のゼウスⅠとヘパイストスⅪ以外は、室内に揃っていた。
ならば、この通信をかけてきたものは……
空に浮かぶ怪物は見たよね？もうわかったんじゃないかな。ゼウスに逆らっても無駄だって。
だから、これは最後の忠告だよ。君たちの持つ神器を渡して欲しいな。
これからぼくが本部に向かうから、ちゃんとそろえておいてね。それじゃ。”
ー方的に告げると、ヘルメスは通信を切った。
ポセイドン。ヘルメスには君が立ち向かうべきだ。
ネーレイスはー瞬、戸惑いを顔に浮かべたが、納得したようにうなずいた。
それじゃ皆様、わたくしの勝利をそこでご覧になっていてくださいまし。ほーほっほっほっ！
ひとりで本部を出たネーレイスはつぶやく。
でしたら、せめて時間稼ぎをするのがわたくしの役目！
任せてくださいまし！皆様がさらなる力を手に入れるまで、わたくしが神の侵攻を防いでみせますわ！
＊＊＊
プロメテウスはゴッド・ナンバーズに色取りどりの不思議な布を手渡す。
9くっ！きっつ～！ちょっ、こんな痛いなんて、聞いてないんですけど！？
３人は内側から弾けるような激痛に耐える、すると、少しずつ痛みは収まっていった。
エウブレナが眠るアレイシアを見ながら言うと、プロメテウスはかぶり振った。
なにより、私はアレスの残滓を持っていない。彼と共にすべて葬った。
いまのアレイシアでは、この先の戦いについていくことはできない。だが、言って止まるアレイシアではない。
眠らせたのは、プロメテウスの優しさなのだ。エウブレナはそう理解した。
……あるいは、アレイシアの〈紋〉は不完全であったか？だから私も生き延びることができた？
ぶつぶっとつぶやくプロメテウスにウィズが口を挟む。
君はプロメテウスにブリンガーの説明をした。
その〈神話に終焉を告げる獣〉は、アレスによって倒されているのだぞ？神の力が通じぬはすが……いや？
そうだ。奴には私の攻撃が通じなかった。あらゆる攻撃を弾くゆえに奴は神々にすら恐れられていた。
だが、アレスだけは違った。ゆえにアレスはこの世界に残り、奴と戦う道を選んだのだが……。
………………ふむ。
プロメテウスはしばし思索にふけった後、顔をあげて言った。
神器とはなんだ？そこに宿る意思を君たちはどう理解している？
story
いまを去ること数十年前。プロメテウスの手により神話還りが生まれてよりほどなく。
オリュンポリスは悪しき心を持つ神話還り――悪党（ヴィラン）の手による犯罪が多発していた。
人間を超えた神話還りの力に、それまでの治安維持機構は対抗できず、街は荒れるばかりであった。
しかし、その事態に立ち上がったのもまた、ひとりの神話還りであった。
正しき心と強い力を持ったその神話還りの男は、自らの身の危険も顧みず悪と戦い、数々の勝利をおさめた。
だが悪の数は限りなく、彼の力をもってしても戦い抜くことは困難であった。
ああ、神のごとき力があれば、人々を守り抜けるものを。
常々そう願っていた男は、ある夜、天より１２の流星が降るのを見た。
男はなにかに導かれるようにして、流星の落ちた地を探した、そしてたどり着いた場所には――
１２の武具が、静かに彼を待っていた。
それがなんなのかもわからぬまま、男は武具のなかにあった指輪を、己の指にはめる。
瞬間、意思が伝わってきた。
言葉になっていない、だがひどく強い意思その意思は、敢えて言葉にすると、このようなものであった。
正義を為し、そのために、世界を守るのだ力を貸そう。
指輪は男に力を与えたどんな悪にも負けることのない、正義を為す力を。
原初のヒーロー、ゼウスⅠの誕生であった。
ゆえに初代ゼウスⅠは、武具に宿る意思を神のものだと理解し、その武具を神器と名付けた。
これが我々の知る神器のはじまりだ。なぜいま、あらためて説明を求めたのだ？
君たちはすっとそう信じていた。私はその勘違いをひどくおかしく思ったものだ。
この世界を捨てた神々が、人間に力を与えるはずなどないというのにj。
神器を作ったのは、オリュンポス最高の鍛冶師、ヘパイストスに違いあるまい。
独断で動いた？あのヘパイストスが？だとしたら、人間に神器を与えて、なにをさせようというのだ？
奴らが私を止めようとしていたならば、そんな回りくどいことをするはずがない……。
＊＊＊
神器〈トライデント〉を手に、ネーレイスは覚悟を決める。
ポセイドンⅡになり、ようやく理解したゴッド・ナンバーズとは、孤独である。
神器の力を全力で解放した戦いに通常のヒーローはついてこれない。その場にいても足をひっぱるばかりだ。
ひとつの部隊を率いるリーダーでありながら、その本気の戦いは、常に孤独となる。
けど、いまはわたくしがポセイドンⅡオリュンポリスは、わたくしが守りますわ！
＊＊＊
出迎えは君？Ⅵが来ると思ったんだけどな。
欲しければ、力づくで奪い取ることですわ！
けど、いいよ、いまはちょっと、暴れたい気分だからね！
＊＊＊
もしかして、ネーレイスちゃんが負けると思ってる？そマ！？
普通に勝っと思うんですけど、あーし。
神の宝物タラリア。それを身に着けたヘルメスは、ー陣の風と化して宙を舞う。
その姿を捉えることはできない。だが……。
姿を捉えずとも、倒すことはできる。
周囲全てを飲み込む局地的な洪水が、宙を舞うヘルメスを呑み込む。
大波に呑まれ身体の自由を失ったヘルメスに立て続け技を放つ、放つ、放つ。
駆け引きは得意ではないだから、捉えた機は逃さない全ての力をー気呵成に叩き込む。
その必要がないからだ。
その言葉に偽りがないことを、この数ヶ月の目覚ましい成長で思い知った。
逆を言えば、未熟だってわかっててもナンバーズに認められるくらい、パワーがあるってこと。
彼女にその自覚はないようだがな。
全力を出し尽くした。これ以上はなにもできない。
目の前には、力なく横たわる神の姿があった。
アレスが人間に負けたって神話があるだろう？あれさ、ぼくが広めた大嘘なんだよ。
そのぼくが、まさか人間にね。これは傑作だ。はは、はははは。
ああ、そうか。君たちは知るわけないか、アレスの存在は、ぼくが消したんだものね。
オリュンポスに帰るんじゃなかったな、やっぱりあの時、眠っておくべきだった、なんでぼくは、こうなんだろうね、はは。
ヘルメスは空を見上げたまま、虚ろに笑うその目にはもう、戦意はない、ネーレイスは安堵の息を吐き、話しかける。
それで、気づくのが遅れた。神杖ケーリュケイオンが浮かんでいることに。
ケーリュケイオンは生ある者に眠りを与える。
ヘルメスが望めば、たちまちその力は発揮され、周囲すべての生物が、ヘルメスもろとも、覚めることのない眠りに就くことになる。
おねんねにはまだ早いぜ、メルクリア、抱っこでベッドに連れていってないだろう？
漏れ聞こえるプロメテウスの話から理解した。神にも等しい力を手にすれば、メルクリアを神の身から解放できる。
ならば、迷う必要も悩む必要もない宿せばいい、根源とやらから力を引き出す〈紋〉とやらを。
さあ、メルクリア！抱っこの時間だ！パントクラトル・ケラウノス！
１２神の〈紋〉を砕くなんてさ……。君、ぼくをなんだと思ってるのさ。
ヘルメスに宿る〈紋〉は、砕け散っていた。もはや神の力はその身にない。
まあ、いいよ。もうゼウスのもとには帰りたくても帰れない、ぼくが教育し直してあげるよ、ユッピー。
かつて、修行が辛くて泣きじゃくっていたユピテリオスに、メルクリアが手を差し伸べた。
だがいまは、ユピテリオスの差し出した手を、メルクリアが握る。
立場は逆になっていたが、ふたりの顔に浮かんだ笑みは、あの日とおなじものだった。
ネーレイスが天を指すその先では――
〈空の果てより来る滅び〉がふたたび輝き、その巨体から小型の怪物が無数に放出されていた。
〈空の果てより来る滅び〉の動きに気づいたエウブレナは、全身を走る鈍い痛みに耐えながら、人造神器を手に取る。
＊＊＊
空の異形から放たれた小型の怪物が、雲霞のごとく湧き上がり、押し寄せる。
そのことごとくが、ふたりに近づくこともできずに墜ちていく。
アルテミスⅥが１０の矢を生成し、それを同時に神器につがえる。それはアルテミスⅧ最大の奥義。
放たれた１０の矢は、ー度宙で拡散したのち、標的に向けて集束していく。
次の瞬間、空を舞う巨体のおなじ箇所に、寸分たがわず１０の矢が次々と直撃する。
――だが、月光のごとく鋭い１０の矢は、ひとったりとも刺さることなく、甲殻に弾かれ地に落ちていった。
＊＊＊
アルテミスⅧは休むことなく空に向かって矢を放ち、小型の怪物を落としつづける。
だが敵は減るどころか、落とせば落とすほど数を増していく、アルテミスⅧも万全ではない。やがて矢の生成が追いつかなくなってきた。
落としきれなかった敵が数体、アルテミスⅧを通り抜け、背後のアポロンⅥを襲う。
アポロンⅥは、微動だにしなかった。破けた衣装にかまいもつけず、軽く拳を振るうと、敵を吹き飛ばす。
神器〈遠矢射る光明神〉を天に向け、神の力で生成された矢をつがえる。
その輝きはこれまで以上にまばゆく、構えるアポロンⅥの肌には、はっきりと〈紋〉が刻まれていた。
これはその証だ！アポロン・バスター・トリスメギストス！
放たれたのは、正面から貫き、常と変わらぬ最大のー撃、焦がす、光明の閃光。
だがその巨大さも威力もかつての比ではない。メギストスの３倍にも達する威力の光線が、空を飛ぶ巨体を襲う。
それは全てを弾く甲殻を貫きながら、光の中に包み込み――
閃光と轟音が晴れた時、怪物の姿は跡形もなく消え去っていた。
Ⅷ、無事か？この勝利は君のおかげだ。礼を言おう。
アポロンⅥは、空のー点を指すそこにあるのは、ゼウスの座す天空の神殿。
それを覆っていた強力な結界は消えていた、いまのアポロンⅥのー撃によって、砕け散ったのだ。
