葉和 とれび

　アキバには『伝説』と称されるメイドがいる。

　彼女の名前は『葉和　とれび（はわ　とれび）』。

　小動物を思わせる容姿は、男でなくても思わず抱きしめたくなる愛らしさだ。

　可愛いだけのメイドならアキバを探せばそれなりにいるだろう。だが彼女の最大の魅力はその『純粋な心』だ。

　とれびはやましい心、嫌らしい悪意とは無縁の純度１００％の乙女なのである……そう、まさしく天上に住まう天使のような清らかな魂だ。

　この道の通人に言わせると、少し舌足らずな彼女に『ご主人様』と言われることで、俗世の穢れや疲労は一気に浄化され、細胞が活性化、病気平癒、若返りの効果が認められるという。

　以下、アキバのタウン誌でとれびが紹介されたときのコメントである。（尚、嘘偽りは一切ない）

　「えっとぉ……趣味は『お料理』です。特にお菓子作りが好きです。将来の夢は……『素敵なお嫁さん』かなぁ～？　えへへ★」

　……今時、本心からこんなセリフが言える女子が一体どれだけいるだろう？　このことからも、とれびが如何にピュアピュアガールなのかが分かるはずだ。

　これから彼女が『伝説』と言われるようになった事件をいくつかご紹介しよう。

　……メイドとして働くとれびの日常は忙しい。

　なぜなら今日も彼女が働く『わるきゅーれ』には、とれびに癒されにきた『ご主人様』の帰宅ラッシュで、長蛇の列が形成されていたからだ。

　とれびがケチャップでオムライスにおぞましい模様（本人は猫のつもりらしい）を描いていると、１人の少女がとれびに声をかける。

　「相変わらず、繁盛してるみたいだねー。とれび」

　「あ！　ユリアちゃ～ん！」

　少女の名前は『鬼蝮　ユリア（おにまむし　ゆりあ）』。『アキバの女王（自称）』である。

　彼女は東京をアキバ化させて、愚民（オタク）たちの楽園を築くために日夜啓蒙活動を行っている、アイドル女王様なのだ。

　実はとれびも彼女が率いる『アキバ帝国』の一員である……が、とれび自身は、ユリアの崇高な使命はよく理解していない。『なんとなくユリアちゃんと一緒だと楽しいな★』くらいにしか感じていないのだ。

　だがちゃっかり『アキバ帝国が東京を征服した暁には、お菓子の国をもらう』と約束していたりもする。

　「今日はどうしたの？　ユリアちゃん」

　「どうしたのって……次のアキバ帝国の活動を相談しに来たんだよ……もしかして忘れてた？」

　「メンゴ♪　メンゴ♪　……お詫びにこれ、あげるね『とれび謹製★アキバナナプリン』！　愚民さんたちにプレゼントしてあげて」

　「お！　気が利くじゃない」

　……メイド天使とアキバの女王、この２人のやり取りをご主人様たちは微笑ましく、鼻の下を伸ばしながら見つめていた。

　ユリアが去った後、『わるきゅーれ』には学生服と眼鏡を身にまとったご主人様がやってきた。ご新規さんのようだ。

　彼は何故か精巧で大きな亀のアクセサリーを２つも付けていて、それに向かって独り言を言っている。

　「……アンタらがメイド喫茶に行きたいって言うから……仕方なく俺はですね……」

　（可哀想なご主人様……きっとお勉強で疲れてるんだね。なんか目の下の隈もすごいし……よーし！）

　「……お待たせしました～！」

　とれびが持ってきたカップケーキの色を見て、ご主人様は絶句した。

　「あ、あの……それは？」

　「はい！　あたしの新作『とれびすぺしゃるハワイあーん★クリーム』ですぅ！ニンニク、蝮、すっぽんの生き血、カフェインパウダー入り。しかも彩りをよくするために絵の具がたっぷり入っているんですよぉ！」

　「そ、それは！　人類にはちょっと早すぎるスイーツじゃね！？　バイオ兵器って言わね！？」

　「あははは！　ご主人様ったら、遠慮しなくてもいいんですよぉ～。は～い♥　ハワイあーん♥」

　「もがっ！？」

　カップケーキを無理矢理口に突っ込まれたご主人様は、ケーキよりも青い顔をして、その場で泡を吹いて倒れた。

　「マジでありえないんですけど……悪霊よりやばいんですけど……」

　ご主人様の惨状を純粋なとれびは正しく把握することができなかった。

　「あれ～？　ご主人様、気絶するほど美味しかったのかな～？　やったぁ～★」

　亀のアクセサリーを付けたご主人様は、急に体調が悪くなったらしく、救急車で運ばれていった。

　「……ご主人様、やっぱり病気だったのかな？」

　とれびはご主人様が早く回復するように心から祈った。

　すると店の奥から飛んできた店長は、彼女に『料理禁止』を言いつけ、彼女にレジ打ちをするように言った。

　（……よくわかんないけど、レジ打ちも大事なお仕事だよね！　頑張るぞい！）

　ところが、肝心のレジはエラーが出ていて、どのキーを押してもウンともスンとも言わない……。どうやら、ちょっと調子が悪いようだ。

　「あれ～？　おかしいなぁ～？」

　とれびの様子を見た先輩メイドが彼女に声をかける。

　「レジ壊れちゃったの？　待って今店長を呼ぶから」

　だが、そんな先輩を見てとれびは笑顔で返した。

　「あ！　大丈夫で～す！　善は急がなきゃダメダメ★ですよ～！　とれび、ちゃんと機械の直し方知ってるんです～！　任せてくださ～い！　……壊れちゃった機械は～斜め４５度で叩くといいんです～！　え～い★」

　「ちょっ！　待って！　とれびちゃん！　それは！」

　とれびは先輩の制止を振り切り、友人の忘れ物である鉄釘バットのようなえげつないデザインのギターでレジを思い切りぶん殴った。

　途端にレジは火を噴いて大爆発！

　「きゃー！？　どうしてぇ～！？」

　レジが大爆発した後、店内は大パニックになり、とれびは店長や同僚のメイドたちから

『買い物に行ってきて！』と追い出されてしまった。

　（……まあ、いっか。今日は買い出しの日だったし。ついでに燃えちゃった備品の補充もしよーっと！）

　そんなことを考えながらアキバの街を歩いていると

　「えーん！　えーん！　お母さぁーん……」

　「あれ？　僕、迷子かな？」

　「うん……お母さんとはぐれちゃったの」

　「よーし！　じゃあお姉ちゃんが一緒にお母さんを探してあげるね★」

　「本当！　ありがとう！　お姉ちゃん！」

　２人は真空管アンプを買いに来たという少年の母親を探して、しばしアキバの街を彷徨った。

　すると……前方から見慣れた少女が走ってくる。

　「ちょっと！　とれび！　何あのプリンは！？」

　「『とれび謹製★アキバナナプリン』のこと～？」

　「そうそれ！　あれは『謹製』っていうか『禁制』でしょ！？　法律で禁ずるべきでしょ！？　食べた愚民が発狂したんだから！」

　「え～？　そうなの～？　美味しくてかな？」

　「違う！　あれはもっと恐ろしいものを口にしたっていう恐怖で……はあ……もういいわ。次のアキバ帝国のＬＩＶＥについて相談したいことがあるから、このままカフェに行くよ」

　「オッケー★」

　……そのままとれびはユリアと共に楽しい一時を過ごした。迷子の少年の手をしっかりと繋いで。

　結局、とれびが迷子の少年の存在を思い出したのは、夕日が沈む頃だった。

　ある日、とれびは常連のご主人様から秘密を打ち明けられた。なんと彼は、とれびの先輩メイドに恋をしてしまったのだ。だが、どうアプローチしていいのか分からず、悩んでいるという。

　「……そういうことならとれびが２人の恋のキューピッドになっちゃいます～！」

　非常に薄い胸を力強く叩くとれびの姿を見て、ご主人様は感激し、彼女の教えに従うと誓った。

　「……いいですか～？　男の人には『清潔感』『包容力』『強さ』が必要です～。まずは『清潔感』があるファッションにしましょう！」

　そう言うと、とれびはどこからともなく取り出したバリカンで容赦なくご主人様の髪を丸坊主にした。

　「丸坊主！？　これ本当に女子にウケるの！？」

　「もちろんです！　でも……ご主人様はちょっと細すぎます～本物のお坊さんに見えちゃうかも～……でも大丈夫！　とれびにお任せ！『包容力』がある男の人を目指すためにも……この『７つの食罪ふるこーす』を召し上がれ～！」

　「ぐおおおッ！？　は、激しい、胃もたれが……！」

　恋に生きると誓ったご主人様は、健気にもカロリーの暴君ともいえるメニューを全部平らげた。

　だがとれびのすぺしゃるメニューは終わらなかった。

　「……最後に『強さ』を得るために熊さんと決闘してきてくださ～い！」

　哀れ、ご主人様は八王子の山奥で熊と相撲を取ることとなり、当然の結果だが入院してしまった。

　とれびはそんなご主人様を見てこう漏らしたという。

　「う～ん。恋の道って厳しいんだなぁ～！」

　ある日、とれびのお店に友達の『八咫烏　鋼太郎（やたがらす　こうたろう）』が遊びに来た。

　「あ！　鋼ちゃん！　いらっしゃ～い！」

　「ごきげん☆みゃぁああ”あ”ぁ”ぁああ～っ！は、はひっ、はろおぉっ☆　わぁるどおおぉっぉ～っ♥」

　……この鋼太郎、見かけはとても華奢で愛らしいのだが、もはや布と言っていいレベルでの過激な露出……挙動不審な態度……とにかく突っ込みどころが多いアイドルだった。

　何よりの特徴がこちらのＳＡＮ値がガンガン減っていくような言語だろう。鋼太郎と話を合わせるのは常人では不可能なのだが……。

　「うん。おはよう～！　今日もいい天気だねえ～」

　……恐ろしいことに、とれびは鋼太郎と普通に会話が成立するという数少ない人間の１人だった。

　「それで鋼ちゃん、今日はどうしたの～？」

　「ごめんなさいっ！　ごめんなさいっギターレスでっ！　ギター忘れちゃってごめんなしゃいいぃ！！」

　「この間お店に忘れたギターを取りに来たんだね～」

　ちなみにこのギター、とれびがレジをぶっ壊した例のギターで、名を『グラムニル』という。

　「んふぉおぉぉおおぉっ♥　女王ＬＩＶＥイグっ♥アキバ調教されてＬＩＶＥマジイキしちゃぅうぅっ♥」

　「あ！　そうか！　ユリアちゃんのソロＬＩＶＥが近いんだね！　応援に行かなきゃ！」

　……傍から見ていると、とれびと鋼太郎の会話は狂気でしかないが、昔の人はこんなときのために偉大な言葉を残した。

　……『可愛いは正義』。

　アキバの女王、ユリアの単独ＬＩＶＥ。

　友人として、またアキバ帝国の一員として、とれびと鋼太郎は何か応援できないかと考えていた。

　「……鋼ちゃんはギターが弾けるし、歌も上手だもんね。でもあたし、楽器は演奏できないしなぁ……」

　「はぁん♥　とれびちゃん♥お国がわからなくなっちゃうぐらいがんばろっ♥」

　「……そうだね。あたしにできることを一生懸命頑張ればいいよね！　……そうだなぁ。差し入れを作って持っていこうかな★」

　記念すべきユリアの単独ライブだ。何か特別なものを作ってあげたい。だが、そう考えると中々いいメニューが思い浮かばないのだった。

　「ユリアちゃんのイメージカラーの『漆黒』を墨と石炭を混ぜて表現した『破壊神ケーキ』、ＬＩＶＥの熱気を世界で１番辛い唐辛子、キャロライナ・リーパーを使って表現する『むすぺるへいむクッキー』……うーんどれもありきたりだなあ……鋼ちゃん、何かいいアイデアない～？」

　「こくまろミルクぱるふぇっ！！！」

　「ぱるふぇか～。やっぱり甘い物がいいかな？」

　悩んだとれびは初めてユリアと出会った時のことを思い出した。

　（……東京をアキバ化するって燃えてたユリアちゃん……その熱い気持ちにあたしは惹かれたんだよね）

　「……そうだ！　あの時感じた熱い想いをスイーツで表現しよう！」

　……こうしてリーサル・ウェポンの開発が始まった。

　とれびがユリアのために特別メニューを開発すると誓ってから数日が経過し……ついにその時が来た。

　「……できたー！　うふふふ。これならきっとユリアちゃんも大満足！　さ、鋼ちゃん、試食してみて～！」

　とれびは満面の笑みで鋼太郎に試食を進めるが、地獄の闇を塗りこめたような黒い生地、オレンジ色に発光するそれは、どう見ても人が食べていいものではない。

　「ぽ、ぽうっ……！！」

　流石の鋼太郎も、やや引いているように思えるが……そこは美しい友情パワーなのか？　はたまた鋼太郎が生粋のドＭだからなのか？　鋼太郎がついに禁断の一口を決意したその時……。

　「あ、ただケーキを食べてもらうのもつまんないし、ゲームにしよう！　目隠ししてケーキを食べて味を当てると素敵なプレゼントしちゃう！」

　無邪気な天使は時に悪魔のような所業に走る。

　「きっきついっ目隠しきついですうっんっんはっん　はあっんっ……ほおおっすっ……すごおぉっ！！」

　だが、目隠しされた当の鋼太郎は大喜びだった……やはりただのドＭだったようだ。とれびはテンションＭＡＸの鋼太郎の口に、溶岩に似たケーキを突っ込む。

　「んぉほぉぉォォ！？　らめぇ、らめぇぇえぇ　らめにゃのぉぉお゛」

　……鋼太郎は口から火を噴いて、そのまま昇天してしまった。そんな鋼太郎の様子を見てとれびは確かな手応えを感じる。

　「この綺麗なオレンジ色の光……ユリアちゃんと初めて会った時の夕日を思い出すな……そうだ！名前は『たそがれケーキ』にしよう！」

　ついに来てしまったユリア単独ＬＩＶＥの決行日、とれびは『たそがれケーキ』を詰めた大きなバスケットを抱えて、京急線のホームを走っていた。

　今日のユリアの侵略ステージには蒲田の産業プラザ『ＢＩＯ』が選ばれたのだが……。

　徹夜で『たそがれケーキ』を制作していたとれびは、うっかり電車を寝過ごして大鳥居についてしまったのだ。

　「ここどこ！？　オオトリイ！？　そんな所知らないよ～！　え～ん！　どうしよぉ～！」

　このままではＬＩＶＥに間に合わない！　だがとれびは諦めなかった。

　（あたしのユリアちゃんへの熱い想い……こんなトラブルで消えたりはしないんだから！）

　その後もとれびは様々なトラブルを引き起こしたのだが、なんとかＬＩＶＥ会場にたどり着いたのだった。

　とれびは、ユリアの登場を待っていた愚民のみなさんに、とっておきのスマイルと差し入れを振る舞う。

　「みんな～！　とれびの『たそがれケーキ』だよ～！召し上がれ♥」

　ユリアのファンの愚民たちは、とれびの登場、そして差し入れに涙を流しながら喜んだ。

　（良かった！　愚民さんたち、とっても嬉しそう！）

　愚民たちの様子を見たとれびは、満足して会場を出た。

　そのすぐ後……いざ、ユリアがステージに登場して見た光景は……まさに地獄だった。

　「キャーーッ！？　な、何！？　なんでみんな倒れてるの―ーッ！？」

　……観客席の愚民たちはピクリとも動かず全員死に絶えてい（るように見え）たのだ。

　……結局、愚民たちは全員食中毒で運ばれた。

　その名の通り、すべての生き物を死に至らしめ、焼き尽くす『神々の黄昏（ラグナロク）』を彷彿させる、とれびの『たそがれケーキ』は、全てのアキバ民に恐れられ、これより後に『獄炎のダインスレイヴ』と呼ばれるようになり、アキバの伝説へと昇華したのだった。

　だが、そんな事情を一切知らないユリアは、ＬＩＶＥの中止に落ち込み泣き崩れる。

　「うっ……うっ……なんで、こんなことになっちゃったのよぉ……」

　「ユリアちゃん……」

　自分が騒動の原因を作ったなどと、夢にも思わないとれびは、傷ついた友達の肩を優しく抱きながら、何とか彼女を慰めようと考えていた。

　「……はっ！　そうだ！　ユリアちゃん！　これはきっとアキバ帝国を恐れたシブヤ民の妨害工作だよ！」

　「えっ！？　シブヤ民！？」

　「だって愚民のみなさんを一斉にノックダウンさせちゃうなんて……こんなの１人の力じゃ無理だもん！」

　「そ、それもそうだね！」

　怒りに燃えたユリアは小さな拳を震わせた。

　「お、おのれぇー！　シブヤ民！　見てなさい！この東京はアンタたちがいくら抵抗しても、すぐにアキバの女王！　ユリアのものになるんだから！」

　（良かった。ユリアちゃん、元気が出たみたい。あたしはこれからもユリアちゃんを支えていこうっと！）

　……こうして１つの伝説の終焉は、新たな悲劇の幕開けを予感させるのだった。