【リバリバ】世界で一番ちいさい魔王･1の性能

世界で一番ちいさい魔王・1

「起きてください、陛下っ」

春特有の、どこか間の抜けたようなやわらかな陽射し。
それがカーテンを透かして、運命のまぶたを優しく叩いた。
微睡の境界線を強引に飛び越えてきたのは、鈴を転がすような、
それでいて元気いっぱいの少女の声だ。

ゆっくりと重い腰を上げれば、そこにはすでに支度を終えた、
ぴかぴかの笑顔が立っていた。
ちびすけは運命が目を開けたのを確認すると、
小動物のようにその場でぴょんぴょんと跳ねる。
少しだけサイズの合っていないからか、小さな手がひょこひょこと揺れては隠れ、
彼女の抑えきれない浮き足立ちを饒舌に物語っていた。

「陛下、起きましたね！さあさあ、準備ですよっ！」

弾む声に誘われるように、運命の口元からふっと苦笑がこぼれる。

「……どうして？」

「何がです？」

「なんでちびりすがここに居るのかな、って」

「ほえ？」

制服。そう、制服である。
いつもの MAZE Lab. の研究着ではなく、春色の上着の下にはランヴィリスマ聖典学園の制服がちらと見え隠れている。

「それは、陛下を起こしにきたからですっ！」

どやぁ、という文字を背後に幻視するほどの自慢げな表情で、
ちびりすは春の陽だまりに溶けるバターのように頬を緩めた。

「今日は午前中で学校が終わりだから、午後は陛下とおでかけのお約束でっ」

説明不足もなんのその、どうやらちびりすの頭の中には
「楽しい」や「嬉しい」といった希望に満ちた言葉でいっぱいのようだ。
「えへへ♪楽しみです！どこに行きます？なに食べます？
ちびりす、ワクワクしちゃって……！」

得意げに並べられる放課後の予定。
その無邪気な瞳を見ていると、胸の奥に淡い幸福感が灯るのを感じる。
けれど——

「そうじゃなくて、ね？
制服もだし、どうやって私の寝室に……！」

そう言いかけて運命は気付いた。
ここは寝室ではなく、比較的誰でも入ってこれる休憩室だ。

「というか陛下、また昨日の夜は遅くまでお仕事してたんです？
こんなところで寝てたら体ばきばきになって
風邪ひいちゃいますよ！」

おぼろげながら寝落ちた記憶が蘇ると、とっさに時計を目で追う。
既に午前は過ぎ去っていたことを知るやいなや、
まだ仕事が終わっていないことに気付いて運命は項垂れた。

「は！もしゃスデに体調にモンダイが!?
じゃあ午後のおでかけも……？」

春の陽気とは裏腹に、しゅん、とちびリスが小さくうつむく。

「学校って、ええと…？」

「今日はシュギョーシキなので、ちびりすも学校行く日です！
みんなとお勉強、たのしくってー♪」

落ち込んでいた表情が、ころりと笑顔に転がる。
ああ、だから制服なのかと納得しつつ、
きっと通知表をもらっただろうにそのことはもう記憶の彼方に追いやられているのだな、と運命は悟った。

けれど、せめてこの幸福な予感に満ちた昼下がりだけは、
そのままにしておいてあげたい。
きょとんとして自分を見つめる少女に、運命は努めて穏やかに声をかけた。

「おでかけより先に、まずはごはん食べない？」

すると、ちびりすはぜんまいの切れた人形のように、ぴたりと動きを止めた。
目を丸くして、それから「あっ」と、小さな、けれど切実な声を上げる。

「あぁ、そうでした……！
ちびりす、給食がないの忘れてて、肝心の朝ごはんも忘れてて——」

沈黙が訪れた部屋に、ぎゅるるるる……という、
なんとも可愛らしく、けれど誤魔化しようのない音が響き渡った。

——「世界で一番ちいさい魔王・1」より抜粋