2018/03/16 ~ 04/09
目次
帝国戦旗Ⅱchapter3 決戦編 Story
Story12 溢れだす衝動
Story13 帰ろう、あの場所へ
Story14 眠れ、安らかに
Story15 埋葬
Story16 誰がための棺
Story17 ショータイム
最終話 Ｖ.Ｏ.Ｘ
エピローグ 幕間の終わり
登場人物
story1
講事堂前――
ほう……
＜呪われた兵士たちは……一時は倒れたものの……
再び起き上がる――ジュダが与えた損傷は、数瞬で回復していた。＞
きりが無いか……
＜兵士たちは、体勢を立て直す。＞
どけ、俺はあそこに用がある。
＜――弔い手の視線の先には、講事堂がある――＞
”えっ……”
――炎の花――
……………………ふふ。
”――アイシャさん、無事だったんですか！？
フン。
”アイシャさん、どうして……！”
みんな燃えた……燃えてしまったよ……！
アイシャ……
だから――お前も――燃えろ！！
＜狼は手負い――
燃える花は狂気――
されど二人の死闘に……＞
ｇジャッ！
……邪魔だ。
＜水を差すことは許されない――＞
舐めるな！
”どうしてアイシャさんが――”
あそこにいた子供たちと同じだ。歪められた――
いい気分だ……いい気分だよ！
この私は……世界を拒絶する！
今この瞬間も――お前が何を考えているか、わからない――
”――逃げてください、ジュダさん！アイシャさんは今――”
＜正気ではない――そして――アイシャは――＞
”ジュダさんの弱点を――知っています――！！”
＜我儘の衝動をアイシャの力で強制的に抑えられたジュダ……
アイシャが＜拒絶＞の概念をわずかに緩めるだけで――
ジュダの体は衝動の発動で、弾ける――！＞
どうしてこうなることに――賭けることができた？
ジュダは――
＜両手を広げた。まるでアイシャを――＞
解放してやろう。君の我儘を――！
＜抱きとめるように――＞
”ジュダさん、アイシャさん……そんなっ……！
＜アイシャの手刀は――ジュダの胸を――
貫いて――は、いない――寸前で止まっていた。＞
……なんだ……これは……脳が燃える……！
そうか、これは……君の＜我儘＞。思い出したよ。私はこれを……読んでいたわけだ。
……ガァアア！！
＜衝動は……溢れない……？＞
我儘とは――己の想いに忠実であろうとすること。
だったら、いかなる洗脳も――我儘の前では無力！
ガァルルルルゥ！！
＜凄まじい我儘の放出に――概念兵は、弾け飛んだ！＞
見ているか、レヴナント。知りたいという我欲のまま、世界を蝕む貴様らに――
この力が理解できるかい？まあ、できないだろうね。
……どこまでが、お前の筋書きだ？
今回は想定外ばかりさ。特に意外だったのは君だよ、ジュダ……
あそこまで完璧に私の意図を読み切るなんてね……
何の話だ。
あえて私の一撃を――受け止めようとしただろう？
あそこで拒絶の解除という意図に気づいたわけだ。
首筋を噛み砕こうとしただけだが……
ああ、そうか……だから手を広げて――
おい、君は私と戦って、何とも思わなかったのか！？
お前は厄介だ――敵にしても味方にしても――
取り扱いには注意したまえ。さて、ようやく一点返したが、逆転にはまだ遠い。
――そうだな。早く俺の我儘を封じろ。
何をいってるんだ。もうそんな必要はない。
必要はない……？
君の意志と、君の我儘は今や完全に一致している。荒療治だったがね……
あれは、そのための鎖だと――
今の君は――帝国の棺だ。
――ガァルルルゥ――
＜ジュダは、静かに微笑む。＞
――影よ。棺を運べ――
＜ジュダの影が轟き一つの棺を吐き出した――＞
いい棺じゃないか……憎い相手にこそ敬意を払う。帝国の流儀は恐ろしい。
叩きこんでやるぞ――この中にな――
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story13 帰ろう、あの場所へ
議事堂内・議場――
……ああもう。やんなっちゃうわねえ。
＜議事堂は――もぬけの殻であった。＞
アイシャは何をやっているの？
キレイなネーチャンなら、ワンワンと遊んでるぜ。
……せっかく、逃がしてあげたのに。
殺そうとしたクセによく言うぜ。
あたしはね、あんた達のことが本当に好きだったのよ。
でも、言うこと聞いてくれないんじゃ、捨てるしかないじゃない。
ねえ、ごめんなさいしようよ、サイファー。今なら許してくれるよ。
バアさんよ。あんたは何の為に国を建てる？
……お飾りは、もう飽き飽きなの。
聖王家は白の民の直系なのよ。なのに、世界への影響力はこれっぽっちもありゃしない。おかしいじゃないのよ。
……連邦の舵は聖王家が取るべきだと？
いずれは＜帝国＞もね。あたしの国は、世界を正しい形に戻す為の、聖なる統一国家なの。
狂信者め。
カテリーナ・アルビオン。あんたを拘束し、連邦議会に引き渡す。
エリス。二人を抹殺しなさい。
…………！
……エリス？
＜サイファーが取り出したものに、エリスの目は釘付けになる。＞
……キャリーポップ。任務が終わったら、って約束だったんだけどな。
思い出したよ。あの頃も、お前にこれをあげてたこと。
エリス、惑わされちゃダメよ。
うまそうになめてたよな。俺はそれがうれしくて、ことあるごとにプレゼントしてた。
……戻ってこいよ、お茶くみ。三人で、やり直そうぜ。全部、最初から。
ｇ――待機中――
概念兵。サイファーとアッシュを殺して。今すぐ実行するの！
あたしは――
俺たちのことは、アニキと思え。いつでも頼るんだぞ。
あたしも、ふたりの役にたちたいよ。
俺たちがこまっていたら、助けてくれればいい。
うん、わかった。……じゃあ、ふたりが困るまでは、おちゃでもくもうかな？
そんなジョートーなモン、ここにはないぜ？
そっかあ……
でも、いつかは、くんであげたいな。
帰ってこい！エリス――！
うぅぅぅぅぅ……！
＜心を縛る枷が緩み出す。エリスは、自身の力が全身に駆けめぐるのを感じた。＞
（……感じる。前よりも、ずっと、あなたの力を。――あなたの意志を！
……子どもたち、苦しんでる。解放してあげなきゃ。あたし達にしか、できないこと――）
ｇＶＯＸナンバー０４及び０９を捕捉。
――あたしは――
ｇ……抹殺する。
――あたし自身を――！＜支配＞する――！
サイファー！
ダメ。二人は、あたしの大事な人よ。
ｇ作戦中断。――待機中――
……あたしの呪縛を、＜支配＞したっていうの……？
サイファー。こんなあたしだけど……これからも、一緒にいていいかな。
いてくれなきゃ困る。
エリス……エリスッ……！あんたまで、あたしを裏切るの！？
あたしは、あなたの人形じゃない……！
エリス。俺達のダチを、自由にしてやらなくちゃならねえ。わかるな？
うん。……終わらせよう。
ｇ――待機、チュウ――
エリスの＜支配＞は断たれた。……今なら、あいつらを……！
……概念兵。作戦内容を変更。あたし以外の人間を、皆殺しにしなさい！
ｇ命令ジュダク。カテリーナ大コウ以外ノ人間ヲ抹殺。
……お前ら。
助けてやれなくて、すまなかった。
ｇ――対象者ホソク。抹殺スル――
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story14 眠れ、安らかに
かつての友に――サイファー達は、永遠の眠りを贈った。
決して苦しまず、偽りの夢に溺れる事もない、安らかな眠りを――
……じゃあな、ダチ公。
さようなら――
ｇ…………
……おい、バアさん。
…………
はあ。こうなったら、仕方がないわね。やんなっちゃうわ。
おば様。……あなたを、拘束します。
……ウフフ。
何がおかしい。
議長は私の飼い犬だと言ったら、どうする？
……あん？
私はねえ、サイファー。首を落とされもしなければ、牢獄にも入らないわよ。
そりゃあ少しは美味しくないご飯を食べることにはなるけど、すぐにまた、戻って来るわ。
……あなたって人は……！
覚悟しておきなさい。反逆者はあたしじゃない。あんた達よ。
マム――！
あんた達の首が落ちるのを、あたしは楽しみ――
…………？
＜自身の体から突き出た拳を、カテリーナは不思議そうに見つめた。＞
ｇ……マ……マ……マ……
抹殺。抹殺。抹殺。抹殺。抹殺。
敵対者を、マママ抹殺。
ど、どうして……！しっかりして、おば様！
……ああ、そう。いいわ。でもどうせなら、あんた達に殺されたかったわ……ね……
ｇ……………………サヨ、ナラ。
……んだよ、これは。
…………
……なんなんだよ……！
それからほどなくして、三人は事件の当事者として拘束された。
議会で証言をして独房へ戻る日々。しかしそれも長くは続かなかった。ある日突然、解放されたのだ。
連邦議会は、不自然なほどの早さで、今回の事態を収束させた。
大小様々な国が集う場において。どのような思惑が渦巻いたのかは定かではない。
ただ――
「一切の責任は全て、私が……」
その言葉のとおりになったのは、確かだ。
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story15 埋葬
帝国には、伝説があった。
皇帝のためだけに動き――帝国の敵を葬る存在。
十三番目の軍団――
無論、現実には疑わしい。そのような存在がいるのなら、なぜ皇帝はお飾りに甘んじるのか。
しかしながら――あえてその存在を確かめようとするものはいなかった――
何かがいるのだ――玉座の後ろには、この世のものではない何かが――
議事堂内・議場――
そこに現れた男は……古城で息絶えたはずであった。
男は、胸に穿たれた傷跡に、異様な輝きを放つルーンを埋め込んでいる――
……お見事、カテリーナ大公。あなたの愛もまた素晴らしい。
されど、保身の銃弾では……この私は殺せぬようです……
ｖ七海戦争のすぐ後……帝国の秘密諜報部で、一人の男が頭角を現した。
男は、連邦との情報戦を指揮し、多くの功績を上げた――
闇から闇へ、帝国の敵を葬る……その姿はさながら、伝説の十三軍団そのもの――
彼はある男を追っていた。帝国内にいる、連邦の諜報員をね。
彼は捜査の過程で……子供を含む多くの人間に、死者も出る、過酷な尋問を……
ｖ――事件は解決した。ただし解決したのは――彼ではない――
＜弔い手は、ゆっくりと――獲物に近づいていく――
すり減った爪。血の滴る牙……手負いである。
されど歩みは止まらず。されど猛りは止まらず――＞
ガルルルルルゥ……
いらっしゃいましたか……
あなたは……私が尻尾をつかめなかった男を、いともたやすく牙にかけた。
私の目の前で……！
＜埋葬者は、胸で輝く我欲のルーンの輝きを、背後に近づく影に向けた。＞
……あの時か……
＜埋葬者はルーンを弔い手につきつける――
ルーンは激しく輝くが、弔い手は身じろぎーつしない。＞
今の俺は、思うがままに我儘だ――
それでこそ伝説……十三番目の軍団の長に、ふさわしい……
第十三軍団は、お前たちのために存在している……帝国の敵のためにな――
私は理解したのです。私の愛ではまだ足りない――
あなたこそ、国家への愛の体現者であると……！
愛……？お前は妄執を、そんな言葉で表現するのか？
私の目指すべき道は決まった。超越者であるあなた以上に、我が国を愛さねばならぬと。
愛した結果が、不愉快な陰謀か。
全ては、帝国がより完璧な国になるための布石です……
完璧な国だと？
帝国と連邦は、一つになる。
そんなことをいった男がいたな。
帝国は世界となるべきなのです。連邦との併合により、世界は一つになる――！
お前の想う国には、お前以外誰もいない――
＜影のなかより、棺が現れる。棺の中より、幾本もの腕が伸び、埋葬者の体を捕らえた――！
埋葬者の体を呑み込み、棺の蓋は閉まる――＞
……ほう。
＜しかし、棺は――
突如、震え始める――＞
……我欲のルーンは……欲望を力と変える……
＜棺の蓋が……開いた……！＞
伺っておきましょう……あなたの墓には……何と刻めば……
ほざけ……！
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story16 誰がための棺
＜瘴気の中より……埋葬者が現れる……＞
この程度ですか……
私は葬る側だ……まだ葬られるわけには参りません……
お前は、殺しただけだ。
何が違うのです？ああ……答えなくても、大丈夫ですよ。
おっしゃる通り、私は――殺すだけです。
＜再び埋葬者は……おそましい姿に変わっていく……＞
…………
……
議事堂、上空――
飛行艇の艦内には、ルーンエ学を駆使した最新鋭の機器が揃っていた。
――概念兵どもめ。制御が乱れているぞ……
これだから子供は嫌いなんだ……！
――おい、なんだこれは。
……概念兵どもが……機能停止状態……！？
彼らに関するデータは、預からせてもらうよ。
＜アイシャの手には、琥珀色に輝くルーンがあった……＞
そ、それは＜記録のルーン＞！？
お前は……！？おい、洗脳はどうした……
……０１が、支配の概念を解いて……
君たちは理解することが得意だ。答えを出すことが得意だ。賢いからね……
子供たちを切り刻んで、君たちはどんな答えを得た？
がはっ……
い、息が……！
君たちの呼吸を拒絶した――
スラムにいる餓鬼どもは……何の価値もないクズだ……
我々は奴らに存在意義を、与えてやったんだ……！
それが傲慢というのだよ……！
その目に焼き付けろ――我が旗の銘は＜業火＞――！！
…………
……
＜いつしか、魔物の姿は……埋葬者のそれに戻っていった。＞
――感じますよ。あなたの愛！公に尽くす喜び！
しかし……私の愛は、あなたのそれを上回る！
汚らわしい……！
さあ、もっとあなたの愛を、この私に見せてください……！
帝国のために、多くのものが命を賭けた――
戦場に立ったものは、誰であれ英雄にふさわしい。
墓標は増え続ける……なんと素晴らしい……
俺が棺を送るのは――帝国に墓を増やす愚か者だ。
ぐはっ……
＜弔い手は……埋葬者の胸を、拳で貫いた――＞
素晴らしい……帝国への愛が、この私を貫いた……はははは……！
この私も……あの墓標の列に加わるのだ……！
死んだ者は、どこに行くと思う。
何を――
棺は送った。お前の魂を弔おう。
＜棺は……音もなく蓋を開く。埋葬者の背後で――＞
（これで終わり……私は死ぬのか……？
どうしてだ……もう少しで、成せたはずだ……完璧な帝国を……)
ひっ……！？
＜倒れた埋葬者は……棺の中に、倒れ込み……＞
私は――どこに行くのだ！？私は！？
＜棺の蓋は――閉まった。＞
ふむ……どうやら他も、片付いたようだな……
さて、後はどうやって着地を決めるかだが……
アイシャ！？
受け止めてくれ！
＜ジュダは、アイシャを受け止めた……＞
ちょっと、風になってきた。
どうしてこう、お前は派手なんだ！
鮮やかになってしまうのさ。どうしてもね……
む……
＜ジュダは、空を見上げた――＞
――魂が、還っていく――
あの子たちは……今、なんと言ってる……？
お前に感謝をしている。
私に……そんな資格はない……
見送ってやれ。
――安らかに――眠れ――
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story17 ショータイム
＜ＶＯＸのアジトに、三人は久しぶりに帰ってきた。＞
…………
＜主人も従者もいなくなったカテリーナの屋敷は、ひどく静まり返っている。
……ねえ。あたしたち、これからどうなるの？
議会では、ＶＯＸの今後について、意見が二分している。
解散か存続か。存続するにしても、議長直属って条件付きだがな。
直属？どうして？
ＶＯＸは聖王家の組織だろ。無論、リーダーである＜００＞はアルビオンの人間でなけりゃいけねえ。
今、リーダーになれる人は……あ！
マムの弟、ユリウス・アルビオン。革新派の旗頭だ。
今回の事件に関わっていなかったとはいえ、コイツも相当なクズだ。そんなのが００になったらどうなると思う？
…………
ヤツはすでに、議会の＜説得＞に取り掛かっている。
それに、バアさんの言葉を信じるなら、議長だって信用できねえ。
じゃあ……どうするの？
言ったろ？最初からやり直すんだよ。
＜サイファーは、機械化された左腕の一部を外した。＞
宝石箱の中身を見てみるか？
＜古ぼけたパーツが露わになる。そこにハメ込まれていたのは――＞
それって……
＜聖王の指輪＞。アルビオン一族の証だ。
えっ……ど、どうして……！？
親とも呼べねえクズどもの、ほんの少しの気まぐれが、役に立つ時が来たってわけだ。
俺はユリウスを潰す準備を始める。
え？え？？？
ショータイムだ。見逃すなよ？
＜緊急集会は、またしても――混迷を極めた。＞
死んだ末の弟の……か……隠し子、だと……？
＜演壇に立つのは、一人の男。アルビオンの血を引く、＜貧民街のヒーロー＞。＞
俺は『秘蔵っ子』でな。
話にならん……！妾が産んだ子に、相続の権利などあるか！
じゃあどうする？革新派を率いるユリウスに当主とＶＯＸを任せるか？
そ、それは……
ヤツには武器の密輸、人身売買、内乱幇助及び建設談合への関与の疑いがある。
証拠、あんたらの元に届いてるだろ？
しかし……！
カテリーナに子供はいねえ。ユリウスのドラ息子は２年前に国外逃亡ときた。
俺しかいねえんだよ、俺しか。
なれば、ＶＯＸは連邦議会に預けられるべきだ！
いいや、組織は解散だ！彼らは危険すぎる！
いい加減、ハラくくったらどうなんだ。
なんだと……！？
クズどもばっかの一族から、正義の味方が現れたんだ……
黙って認めろ、タヌキども！
な……な……！
聖王家の面倒事は全て俺が引き受けてやるって言ってんだ。文句なんかねーだろうが。
ただし。俺達は、誰の指図も受けねえ。好きにやらせてもらうからな。
よく覚えとけ。これからは、俺が聖王家だ！
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最終話 Ｖ.Ｏ.Ｘ
煽り過ぎだ、馬鹿が。
結果通ったんだからいいだろが。それに、ちゃんと計算はしてたぜ。
……後は、他のメンバーの説得だな。
言うな。考えるだけで頭が痛くなんだからよ。
お待たせしましたー。……どう？
よく似合ってるじゃねえか、お茶くみ。
えへへ。制服、はじめて着たよ。
……大丈夫か？エリス。
…………
正直、まだ、つらいよ。あたしは……たくさん、ひどいことをしちゃったから。
操られていたとはいえ、それは変わらない事実でしょ。
……ああ。
なんであたしなんだろうって思った。こんな力なんか要らない。すぐに消えちゃえばいいのにって。
でもね。それは叶わないの。だからつらいけど、あたしは、これまでの全てを抱えて、生きていくことに決めた。
サイファー。アッシュ。あたしを連れ戻してくれて、ありがとう。
困った時はお互い様だ。
……もし、だ。もし、俺達が道を誤るような事があれば……
その時はエリス。お前が、俺達を連れ戻せ。
うん、きっとね。……でも、結構大変だと思うから、なるべく誤らないでほしいな。
……フ。
あ！アッシュが笑った！
さて……これから忙しくなるぜ？
…………
……
とある島のとある場所で――
スタンバイ。
０１、状況を報告。
”やばいかも。護衛が戻ってきちゃった。うーん、情報とちがうよ！”
おいおい。
００、プランＢだ。
ったく、特殊部隊じゃねえんだからよ。おい０１、護衛を引きつけとけ。
長くはムリだよ？
だそうだ。２分でやれ。
冗談キツいぜ！
な、なんだ！？
おいオッサン。ちょっくら俺に付き合えや。
貴様……何者だ！
正義の味方。
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エピローグ 幕間の終わり
見て見てサイファー、フルーツピザだって！
チョイスがおこちゃまだな。
高カロリーだ。やめておけ。
ところで……待ち合わせの場所って、ここでよかったの？
あいつら、一体何を考えてやがるんだか……
待たせたな、諸君。
アイシャさん……
ワンワンもいっしょか。
棺が欲しいのか？
帝国の犬にプレゼントだ。ほれ。
＜サイファーは、何かの獣の骨をジュダに放った……＞
ふむ。いい骨だ。
エッ！？
はむ、はむ、はむ……
恐れ入ったぜ……
ビジネスだ。
いいだろう。
＜アイシャは、琥珀色に輝く＜記憶のルーン＞を、テーブルの前に置いた……＞
概念兵に関する全てのデータだ。あの件に関わった人間や組織の情報もある。
それで――君たちはこいつに釣り合うだけのものを持っているのかな？
ブラックレター作戦――
……ふむ。
本当の、裏切り者のリスト。これでどうだ。
＜アッシュは、リストの束をテーブルに置いた……＞
十分だ。取引成立だな――
レヴナント――この件の裏にいたのは、奴らなんだな。
その通りさ。君たちは優秀だよ。
何が狙いだ？
奴らの目的は知識……より多くを理解するために、奴らは禁忌に手を出した。
命すらも……弄んだ……
あたしやアイシャさんを……
――おしゃべりが過ぎたな。私はそろそろ……
ご注文うかがいます～。
フルーツピザ！あと……パフェとパンケーキも！
私はそろそろ……
骨だ……
骨！？
骨を持ってこい……！
まずはポテトフライだな……
オクトパス＆ワサビ……
何で打ち上げをする空気になっているんだ！
…………
……
くそ……塩分に……脂質が……
相変わらず小食だな。
私に食事は必要ない……何度言えばわかるんだ！
ジェリービーンズがあれば十分だというのに。全く……
あんなものに栄養があるのか。
あるとも、味わってみるか？……おや？
ああ、そうか……ジェリービーンズは、あの子たちに……
――アイシャ。
＜ジュダは、ジェリービーンズの瓶をアイシャに渡した……＞
これは……
黙って受け取れ。
……なんということだ。この展開はさすがに想定外だったぞ……
不意打ちは、狩りの基本だ。
では早速――占ってみるか。我らの未来やいかに――
＜アイシャは、瓶を振った……！＞
これは――
ホットドッグ味だ……
…………
……
イーグル、アウル、スパローは、＜巣箱＞を掌握。
ウルフとラビットは、＜手紙＞を手に入れました……
……アウルとラビットには、引き続きハンターの手配を。
――イーグル、スパロー、及びウルフに対してはシナリオの見直しが必要です。
……ふぅ。
＜ニナは、伝声のルーンをしまった……＞
大変だなあ……本当……でも、負けないんだから！
……お姉ちゃん、がんばるからね！
…………
……
「結局彼は、己の墓穴を掘ったというわけだ……
なんともふさわしい末路だね。実際……」
「…………！」
「結局、俺が自ら舞台にあがるしかないらしい……
いいだろう。つまらぬ台本通り台詞を語り……
迫真の演技をして見せよう。
いざ立てよ、我が役者たち……今こそ幕を下ろす時！」
帝国戦旗Ⅱ-END-
