【白猫】ジュダ（帝国Ⅱ）・思い出

---

帝国戦旗Ⅱ

---

思い出1

---

＜帝国＞と＜連邦＞をめぐる陰謀が収束し、狼は再び飛行島へと足を踏み入れた。

狼は空を仰ぎ、目を閉じている――

「…………」

「あれ、ジュダじゃない。」

＜ジュダが静かに目を開いた。＞

――やはり、そうか。

どうしたの？

英雄たちのたどった道を、感じていた。

多くのものが命を賭し、忠義に殉じた。

そして、耐えるだけでは到達できない、答えを、得た。

礼をいう。眠れ。安らかに……

……お話を、聞いてもいいですか？

ああ。――俺は、確かめていた。

なにを確かめてたの？

差だ。……狂人と英雄の差。紙一重の、な――

……難しいわね。

ああ。しかし、単純なことでもある。

世界と繋がっていれば、気がつけることだ。

……今回の任務も、大変だったんですね。

大丈夫だ、問題ない。

＜帝国＞に仇なすものに、棺を送る。

帝国軍、第十三軍団所属、＜葬送＞――

――俺の使命だ。

せっかく、来たのだからな……

＜ふいに、ジュダが真横を向いた。＞

けづくろいね！　まっかせなさーい！

ふふ、狼の習性なんですよね。

――そうだ。……ふむ。なかなか、いいな。

＜ジュダが反対側を向いた。＞

こっちもだ。

おっけー。サラサラにしてあげる。

ほう、そう来るか。いい、腕だ。

TOP↑

思い出2

---

「あら、あそこにいるのはジュダじゃない？」

「本当だ。なにか持ってるみたい。」

ジュダー、それなにー？

……ふっ。

＜ジュダは、大きな骨を差し出した。＞

骨、ですか？

ああ。いい、骨だろう。

そうね。狼的にはいい骨よね。噛みごたえがありそうだわ。

――俺は、学んだ。

求めるものは、追うだけでは、手に入ることはない。

ふむふむ。一理あるわね。

欲しいものを、待つことはない。餌は、自分で用意する。

――撒餌だ。

＜ジュダが鋭い眼光で、こちらを見据えている。＞

……ふっ。

＜ジュダが骨をそっと置いた。＞

なに？　くれるの？

＜ジュダが貫くような眼光で、こちらを見ている。＞

……ど、どういうことなのかな。

＜ジュダが射抜くような眼光で、じっとこちらを見ている。＞

そっか！　わかったわ！

＜キャトラが骨を取ると、勢い良く放り投げた！＞

キャトラ……！？

ワオーン！！

＜ジュダが骨を追って、勢い良く走っていった！＞

え？　ジュダさん！？

ジュダは骨を投げて欲しかったのよ。

そ、そうなんだ。

狼がこっちをじっと見てるときは、遊んでほしいときのサインでしょ？

うん。たしかそうだったね。

骨を置いて、じっとこっちを見てるなら、やることはひとつじゃない。

いわれてみれば……！　キャトラ、すごい……！

TOP↑

思い出3

---

「ジュダ、体の調子はどうだい。」

「ふっ。俺の心配より、自分の心配をするべきじゃないのか？」

「ははは、これは一本取られたのかな？

……お互い、ボロボロだねえ。」

「今さらなにをいっている。

ボロボロだろうが、ここでくたばるわけにはいかんだろう。

――それで、要件はなんだ？」

「今日は一緒に食事でもいかがかな、と思ってね。」

「ふん。それだけなら、ここに呼びはしないだろう。

前置きはいい。俺が棺を送る相手は誰だ？」

「――そうだね。実は君に頼みたいことがある。

秘密情報部をかき回してくれた反逆者のリストをきっかけに、過去のリストを再調査したんだ。

――デイヴィッド・コノリー技官。」

「誰だ、そいつは。」

「愛国心のある、いい科学者だったよ。

人を魔物に変える＜熔印のルーン＞。あれへの対抗策を研究していたんだけど――

除隊します、と短い書き置きを残して去ってしまった。」

「＜帝国＞に仇なす人物には聞こえないが？」

「ああ、彼はいい軍人だった。だからこそ、さ。彼の愛国心に、報いたいんだ。」

「……そういうことか、わかった。」

「――頼むよ、ジュダ。」

　＊＊＊

＜ジュダは、コノリー技官がいるという島へと向かった。＞

…………

――！

え？　ジュダがいる？　あ、ホントだ。

お前たち、どうしてここにいる？

ギルドから、島の調査依頼があったんです。

魔物の目撃情報があったみたいで……

……そうか。

アンタも魔物の討伐に来たの？

いや、討伐ではない。――俺は、弔うために来た。

…………

お前たちの魔物討伐、俺も同行していいか？

アタシはオッケーよ。ジュダがいるのは心強いわ。

私も……主人公は？

――♪

決まりね！　じゃ、みんなで行きましょ。

…………

TOP↑

思い出4

---

――欠片よ。何を迷っている？――

「迷ってなどいない。」

――ハハハ、己が我儘を、飼い慣らせたとでも？――

「黙れ。」

――甘い甘い。自惚れるな。――

「おいぼれが、ほざくな――！」

――愚かな。実に滑稽な姿よ――

「俺が、滑稽だと――！？　……＜我儘＞め……！」

ジュダさん、大丈夫ですか？

……ああ。こっちでいいのか？

はい。この奥の森を抜けると遺跡があるらしくて、魔物はそこで目撃されたみたいです。

……そうか。

臭うな。こっちだ。

（この気配は、人間、か……？　しかし、同時に魔物とも……

どちらにせよ、すべきことはただひとつだ。

俺が迷っている、だと――？　戯言を……）

　＊＊＊

なんだか、こわい雰囲気ね。

主人公、気をつけて。

……来た。

で、出たわね！　主人公、やっちゃいなさーい！

――待て。

ｂあ、あと少し、ナンダ。大丈夫。ダイ、ショウブ。

…………

あと少しとは、なにがだ？

ｂ……マモノで、なくス、はずダ。私は、ラクインの、犠牲者を……

＜魔物が攻撃してきた！＞

ｂ私はギセイを、なくす研究には自信が……だから自分にラクインを……

――デイヴィッド・コノリーか？

ｂワタシ！　私、ワタシだ、ああああああ！

…………馬鹿者め。

TOP↑

思い出5

---

ちょっと、どうなってんの！？　魔物なのに喋ってるし！

こいつは帝国の、科学者だ。

どういうことですか？

人を魔物に変える、＜熔印のルーン＞の対抗手段を研究していた。

だが研究には危険が伴った。軍は研究の即刻中止を命じたが、この男は強引に研究を進めたのだ。

先の騒乱で、多くの仲間が犠牲になった。この男の、戦友もな。

…………

こんな悲劇は二度と起こさせない、と言い残して、消えた。帝国のために、自らを捧げると。

………そんな。じゃあ、この魔物は。

――――ああ。

「聞こえるか、同胞よ。俺は帝国軍、第十三軍団所属、大佐、ジュダだ。」

『十三軍団……大佐！　オオ、来て、クダサッタんデすネ？

研究は、順調デス！　ギセイはナクして、みせマス！』

いってることと、やってることが滅茶苦茶じゃない……

それくらい蝕まれているんだわ。意識を保ってるのが、奇跡的なくらい……

「――デイヴィッド・コノリー技官。」

『そうでアリマス。そうでアリマス！』

「汝に、皇帝陛下より賜りし棺を送る。謹んで、受け取れ――」

＜――影の中から、巨大な棺が出現した――！＞

『！？　そ、ムカエ、そんな！　チガウ！　ワタシは！　ああああ！！』

＜――魔物が棺に背を向け、逃げ出した――＞

「待て！　――ッ！！」

――見たか、欠片よ――

「！？　おいぼれ……」

――これが下らぬ迷いの果ての、末路よ――

「黙れ！」

――門を開くのだ。思うがまま、真の＜我儘＞を、受け入れろ――

「黙れと、いっているッ！！　……っ！」

――献身だと？　実に愚か。正視に耐えぬ、愚かさよ――

――欠片よ、欲するままに、生きるのだ！――

「ぐ、ぐあああ！　ガウウウ！！」

――抗う必要などない。己の本性を受け入れろ――

――全てを、無に還すのだ！――

　＊＊＊

苦しそう、ジュダさん――！

主人公！　頼むわ！

TOP↑

思い出6 (友情覚醒)

---

「……戯言ばかりを、並べるな。」

――なに？――

「愚かか、どうか、すべて、俺が決める。

俺は、俺の思いに、殉じている――

俺の意思は、＜我儘＞に等しい――！」

――儂の欠片よ。あくまでそれを、＜我儘＞と吹くか――

――まったく、忌々しい光よ――

　＊＊＊

……ッ！　は！

ジュダ！　よかった、大丈夫？

ああ、――礼をいう。――やつはどこへいった？

……奥へ逃げていきました。

――そうか。

……お前たち、この先は俺に任せてくれないか？

で、でも！　アンタ――！

ジュダさん、気をつけてください。

――無理しちゃダメよ。

――ああ。いってくる。

　＊＊＊

『ドウしてダ！　ワタシは帝国の、タメに！　仲間ノ、タメに！！

クルな！クルな！』

「……ッ！」

『…………ナゼ、ダ。ナゼ――』

「デイヴィッド。汝に皇帝陛下の棺を賜る――」

『…………』

「謹んで拝領するがいい。」

『アア……』

棺の蓋が開き……無数の影があふれ出す。そして魔物の体を包んでいく。

『ワタシは、ワタシは帝国の、仲間ノ、タメに――』

「――その献身、大義である。誇りを抱き、眠れ。」

『ワタシは、ワタシは、お役に……立ちましたか？』

「帝国のため、命をかけた英雄よ。俺は決して、忘れはしない――

……よくやった。」

『！！

…………あ、ありがとう、ございます……

ワタシは……こレ、デ……よかった……』

…………

＜帝国の棺＞か……

俺は、俺が決めた道を貫く。付き合ってもらうぞ、我が、友よ。

TOP↑

その他

---

---

白猫 mark