【白猫】帝国戦旗Ⅱchapter1 帝国編 Story2

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2018/03/16 ~ 04/09

目次

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story6 埋葬者

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＜パイドパイパー＞拠点

――どうにか片づけたな。

＜アイシャは……資料の山に手を伸ばす……＞

――さすがにここでニナと連絡を取る勇気はないね……

＜施設内では、ルーンの使用そのものが封じられている。

また、魔法を使った通信は、傍受される危険性が高い――＞

さて……笛吹き男はこの子たちをどうするつもりだったのか……

――どうする――

＜アイシャは、周囲を見渡す――＞

生体実験用の機材――研究機関所属の人材……

そういう、ことか――）

お姉ちゃんたち、だーれ？

ああ、私は占い師。そこの彼は、狼だ。

狼さん、こわーい！

彼が噛みつくのは、悪い狩人だけだよ。

いい狼さんなの？

ガァルルルゥ……

見た目は怖いけど、中身はもっと怖いのさ。

かっこいい！

君たち、ジェリービーンズは好きかな？

あまーいの？

いろんな味があるんだ。試してみるかい？

ちょうだいちょうだい！

僕も僕も！

……アイシャ。

なんだい、狼くん。

――任務中だ。

……みんなで食べてくれ。

＜アイシャは、ジェリービーンズの瓶を子供たちに渡した……＞

はむはむ……あっ、リンゴ味！

おれ、はちみつ味！

エリスにも食べさせてあげたいなー。

サイファーもアッシュも、いつになったら来るのかな？

占いはどうした。

私の占いは、決して外れない。

――知っている。

――私はひとでなしだ。だから今――私は、どうしていいかわからない……

……んー。なんだか、おねむー。

……ぐぅ……ぐぅ……

眠った――？アイシャ、ジェリービーンズに何を入れた？……！

＜その男は――忽然と、その場に現れた――＞

子供たちには――眠ってもらいました。

お久しぶりです、ジュダ様……

お前が、パイドパイパーの――

秘密情報部・対連邦部局長エグベルト・ヘルマン……！

光栄です……帝国の守護者たる貴殿に、覚えていただいていたとは……

リストはでたらめか――

秘密情報部は……思い通りに踊ってくれましたよ……

お前は疑わしいという理由だけで、多くの人間を粛清した。それだけではない。

帝国の機密保持の名目で、島一つ、まるごと消した。

全ては、帝国のためです……！

お前はやりすきた。だからお前は追放された。

理解されなかったのです。悲しいことに……

ですが、いずれわかるでしょう。私が正しかったことが……

黙れ、裏切り者……！

私はあなたに嫉妬していた。

圧倒的な存在でありながら、あなたは帝国にその身を捧げている。

あなたほどに献身的な存在を、私は知らない――

ぐっ……なんだ……そのルーンは！

＜世界の我儘＞あなたはその因子を受けついでいるそうですね……

このルーンは、我儘を暴走させ、我欲の強さに応じた力を与えるといいます……

がっ……！！

＜ジュダはその場に、倒れ伏した……＞

あなたが、思うがままに我儘だったならば――こんなルーンに効果はない。

しかしあなたは、己の我儘を抑え続けている……！

ガァルルゥ！！

――さあ、抑えつけられた我儘の衝動が、溢れかえりますよ！

グゥアアアアア！！

――愚かだな、笛吹き男。帝国の棺に封じられた力は、この世のものじゃない……！

――ソウル圧、推定九七億アニムス。島どころじゃない。海域がまるごと消滅するか……

――ジュダ。君にはまだ――伝えていない言葉がある……だがそれは、別れの言葉ではない。

世界の我儘よ――お前が世界に存在することを――！！

拒絶する！！

こ、これは……なんだ……これはぁ……！？

ガアアアア！！

＜ジュダの体は……突如現れた影に呑まれ――＞

――消えた――！？

やれやれ……自己……拒絶……無理を……しすぎたか……

＜アイシャは――その場に崩れ落ちる――＞

夢を見るのは、流儀に反する……だから、可能性に賭けるよ。

待っている……

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story7 我がために

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＜荒地＞

がっ……

＜影は――平原のただなかで、ジュダを吐き出した――

ルーンの影響より逃れた――影が……俺を運んだのか……

――あの女、俺の影を――いいように使ってくれたな――

＜弔い手は……ゆっくりと立ち上がる。＞

くっ……

＜拳を握るが――力が入らない――＞

ううううう……

＜いつ以来の屈辱であろう――

仮面の道化に、＜我儘＞を混ぜられた時以来か――

簒奪者に帝国を奪われたあの時であろうか――

小さなネズミの獣人が、己の骨を投げた時であろうか――＞

俺が、我儘、だと――

＜否。

これ以上の屈辱が――これ以上の怒りが――

だが、弔い手の怒りが向けられているのは――己であった――

何が――帝国の棺だ――

＜ひらひらと、蝶は舞う。そして――狼の耳元でささやく。＞

――自分に対して怒っているのね。この世でもっとも危険な獣であるあなたが――

――誰よりも我儘なあなたが――

俺の知るお前は、帝国の影に巣くう毒虫たちの首魁――

＜帝国の貴族である元老院。彼らは神獣の血を引く、人外の怪物でもある……

その彼らさえも恐れさせる、＜夜会の青い蝶＞その存在もまた伝説――＞

死を司るあなたも、美しかったけど、醜い我儘にまみれたあなたも、同じくらい素敵……

そんなあなたが、我儘を抑えながら戦うところも素敵……

全てお前の思惑通りか……

そんなのつまらないわ。パーティーを計画するのも。プレゼントを用意するのも――

あなたたちの仕事でしょ？ともあれ、パーティーは御開き。作戦は終了ね……

俺は、笛吹き男に棺を送る。

そういうと思ってた――でも、どうするの……？

＜ジュダは息を荒げた……立っているのがやっとの状況。＞

あの子の作った拒絶の鎖が、あなたを縛っている……

私ならその鎖を――解いてあげられる。

――この程度の鎖など――

鎖をひきずっていくのね――ふふふ……

――嫉妬するわ。あの子に――

――ただの我儘だ――この俺の――

＜狼は、歩き出す――その歩みは、這うように遅い。

青い蝶は、その背中を見つめる。＞

遥かな昔に、夜があった――夜は、眠りと夢と――死を産んだ。

あなたは忘れてしまった……夜の世界を……

…………

……

＜ヴェーザーベルク城、研究区画――＞

＜アイシャはパイトバイパーに捕らえられていた――＞

こいつは概念使いか……

帝国にそんな技術が……？

獣人どもは技術を軽視している。おそらく買ったんだろう。

帝国にも＜本店＞の手が回ってるらしいですね……

――あなた方研究者にとっては、彼女は貴重なサンプルということでしょうか……

好きにしていいのは死体だけです。生命活動を停止させなさい。

承知しております、サー……

――では、仕事をすませるか――

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story8 ゆるやかに効く毒

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（――今のうちに生体実験を行う。全く……もののわからない人間はこれだから困る）

……概念移植部に……術式刻印があります。

――いや、違う――これは古代文字だ。

……解読します。『親愛なる我が同胞。未知に挑む愚か者たちよ……』

『この花は美しいが毒がある。手折るならば注意したまえ』

警告文……！？まさか、こいつは――

主任、――＜ガルボ＞からの連絡です。

なんだ、こんな時に……

概念兵を増やしたいと――

…………

……

＜影が運んだのは、島の辺境……陰謀が渦巻く城とは、遠く離れていた――＞

＜狼は進む――＞

くっ……

＜その脚こそが、残された最後の武器――＞

ブラックレター作戦……特務機関の存在のリーグ……そしてあの子供たち……

＜獲物に牙を突き立てるまで、狼は止まらない……＞

奴らは息を潜めていた。獲物に狙いを定めて――何を狙っている……！

「――なあジュダ。君は棺を運ぶ弔い手だ。もし私が死んだら――

どんな棺を送ってくれるんだい？」

――奴らに棺を送ってからだ。

＜弔い手の影が――刹那、じろりと蠢いた……

（だが、今の俺に何が出来る……！）

何が――

＜こんな森ではなかったか――

ジュダが、皇帝と呼ばれる男と出会ったのは……＞

あいつは、骨を投げた――骨を投げて、俺を誘った……

自白剤を投与して、１０分――

……ですが、供述の内容に変化はありませんね……

帝国軍秘密情報部所属、マデリーン・ギラム……

数年前に能力強化手術を受けたといっているな。

その際に何らかの概念を？移植されていたと……

帝国にそんな技術が……

もう一人の男、あいつも概念使いなんですか？

そんなところだろう。スポンサーは顔見知りらしいが、我々には関係ない。

ううっ……私は……何も……知らない……

苦痛のルーンを使ってみろ。

ぐああっ！！

＜助手は、計器を見た……＞

……精神は屈服状態……恐怖と混乱で発狂寸前です。

知らない……私は……ゼラニウムのことは……

ゼラニウム？何のことだ？

知らない……私は何も……知らない……！

＜――その時、助手が隠し持った伝声のルーンが、音声を伝えた――＞

”……まだ処分してないのですか？”

すみません。隙を見て始末しますんで……

”あの女は危険です。”

だから＜概念兵＞にするってことじゃないんですか？

”まったく……あの人の気まぐれにも困ったものですね……”

ところで……この女、妙なことをいってます。

”詳しく。”

ゼラニウムのことは知らない。だそうです……

”この件を、ガルボは知ってますか？”

――誰にも伝えてません。

”ゼラニウムの件は、そちらで握りつぶしなさい。”

了解――

ぐぁああっ……！！

……あの子供たちを……助けないと……

――ガルボに伝えてくれ。帝国のエージェントが――

ゼラニウムの花のことは、知らない――そう言っている。意味はわからん。

ああ、よろしく……

＜六つの花に、六つの花びら、反りかえる六つの花糸。比類なき異形の美。

不思議なほどに鮮やかな赤は、燃える炎か、それとも鮮血か。

――花は、毒を秘めている。ゆるやかに効く毒を……＞

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story9 地に伏して

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ヴェルガ王国、＜黒煙の島＞大使館。

どう思います、大佐……どうして帝国が我々に？

＜ブランド大佐は、秘密裏に送られた一通の手紙に目を通していた……

帝国の諜報員が……この俺と接触して、何を聞くつもりだ？

パイトバイパーに連絡を？

それはそうだろう……今は奴らに恩を売りたい。我が国にはもっと武器がいる。

誰かは知らんが……冥福を祈らせてもらうよ……

…………

……

＜……路地裏を通りがかった老人は、通りに面した小さなほこらに目をやった。

ほこらには小さな女神の像……そして一冊の本が置かれている。老人は本を手に取った。＞

……目標発見。

＜本には、黒煙の島が帝国の諜報員に向けたメッセージが書かれている――

諜報員は、そのように思い込んでるであろう。だが全ては罠であった。＞

”始末してください。”

――了解。

＜＞

＜みすぼらしい老人は、その場に倒れた――

構成員は、目標の絶命を確認する――＞

何だ……？

＜倒れた老人は、何かを持っていた。＞

銃弾……

＜さきほど自分が発射した、銃弾である――

――諜報員は撃たれていない。弾が当たる前に受け止め、死んだふりを――＞

がっ……！？

＜老人の一撃で、構成員は意識を失う……＞

＜ジュダは構成員の体をまさぐる……＞

フン……

＜ジュダが手にしたのは、伝声のルーンであった。＞

終わった。

”潜伏先を割り出してください。”

情報をもっていた。

”……情報……？”

組織内に裏切り者がいる。

……ゼラニウムですか……

（――ゼラニウム？）

――会って話す。

……議事堂で合流しましょう。直接私の元に来なさい。

＜通信は切れた――＞

議事堂……連邦議会議事堂のことか――

＜そこでは今、連邦の行く末を決める会議が催されているはずだった――＞

奴らの狙いは、連邦総議会か――

まだ――やることが残っている――

＜ジュダは、歩を速めた。＞

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story10 手紙

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＜アイシャの身柄は、研究所から監房に移されていた……＞

――毒は回ったか――だが、もう一押し……

＜アイシャは、トイレットペーパーに己の血を使って、文字を書く。＞

奴らは優秀で賢い……こういうことをすれば、かならず気づいてくれる。

＜アイシャは手紙を、丸めて、食べ残しのスープに入ったポテトの中に押し込む。＞

（全身に薬物の影響……パフォーマンスは七割減。脱出は厳しいか……

さあ、どうする？）

ん……この部屋は……

＜見れば……壁には子供の書いたものらしいラクガキが描いてある。＞

……子供たちを捕らえていた場所だったか……

だとしたら――

＜アイシャは室内を見回す。そして――見つけた。

壁にあいた穴に押し込まれた、紙片……

トイレットペーパーに、血で書かれた文字……

…………これは。

このてがみを、みつけてくれて ありがとう。

あたしはもう、わたしのなまえが、おもいだせません。

なんねんも、なんねんも……ずっとここにいるような きがしています。

わたしたちは、えらばれたせんしになりました。それはとてもすてきなこと。

イヤ！ちがう！あたしはそんなのになりたくない！

……ごめんなさい。あなたに、おねがいがあります。

みんなを、たすけて。

あたしは、もう、だめだから。はいきしょぶん だから。

廃棄処分……

だから、おねがいします。みんなを、さいふぁーのところに。

＜手紙はそこで途切れた――＞

そういうことか――つながったよ、全て――

そして私の腹も決まった。今回ばかりは……少し私情を挟ませてもらう。

「大丈夫、あたしが今すぐ助けてあげるｰ――」

この声は――！

…………

……

ヴェルガ王国、首都――

「嵐が来る……この国に……

この国がどれだけ乱れるか。どれだけ命が奪われるか……

帝国のたどるべき道も、それによって決まる――

我らは均衡の守護者――なーんてね……」

…………

……

＜埋葬者は、捕らえた帝国の諜報員がポテトの中に隠した手紙に目を通す――

文章は支離滅裂であったが――ここでもゼラニウムの花について触れられていた。

――ゼラニウムの花。

あれは、ボリスが適当に決めた符丁だったはず――

それらしい合言葉で、意味などないはずでは――

＜埋葬者がボリスに与えたのは、リストと……帝国側が計画するとある計画について。

ボリスにはそれが、帝国内部でのクーデターに関する情報だと思い込ませてあった。＞

意味があるとしたら、クーデターに関する情報が、ゼラニウムのはず……

だが、別の符丁だとしたら――

＜ボリスが最初から――帝国に通じていたら――？埋葬者は疑いを抱いた。＞

いや……情報を送ろうとしたのは、＜ガルボ＞へだ……

こちらの弱みを握られた可能性がありますね――

＜例えば――帝国内に忍ばせた、本当の裏切り者のリストが――＞

――手間をかけさせてくれる！

…………

……

＜アイシャは……再び拘束されていた……＞

本来ならば、０９に匹敵する幹部級の能力者ですが……

＜絆＞を設定する時間がありません。作戦への投入は控えるべきかと――

＜研究員は、伝声のルーンを手にしている――＞

――わかりました。戦闘を行うだけの＜兵器＞ならば調整は可能です――

この女は幼いころに、兄弟を戦争で失ってます。調整を行えば……

ううっ……ここは……？

『子供たちを守りたい』という願望を利用して、動機づけができるかと思われます。

お前たち、あの子たちに……何を……

すぐにお前も後を追う。

＜研究員は、アイシャの首筋に、注射を打った――

アイシャは、意識を失う――

いいんですか？この投与量だと、数時間は暴れられますが――

その後ショック死する。死んだ方が都合がいいだろ？

……双方の顔が立つってわけですね……

…………

……

……うっ……？お、俺は――

＜構成員が目を覚ましたのは、ヴェルガ王国の街角……＞

――ここにいたか。

＜見れば……王国の衛兵である。＞

――何だ、お前たち――

ゼラニウムの件を知られるのは、都合が悪いってさ……

何だ……ゼラニウムって……

＜＞

…………

……

ぐはっ……！

＜黒煙の島が、取引に使っていた工場にて――＞

や、やめろぉ……！

あんた、うるさいんだよ。

＜＞

それじゃあ、ずらかるぞ……

「――ゼラニウムの花――意味を知りたくないか？」

――殺せ！

＜狼は――凄まじい笑みを浮かべる――＞

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story11 餓狼

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＜ジュダは、生き残りの男の、首を締め上げる……＞

お前……何なんだよ……！！

弔い手だ――

は――？

お前に送る棺はない――このまま葬ってやる

＜男の体はそのまま地面に叩きつけられた――

へぶっ！？

お前たちは帝国の敵だ……一人たりとも、逃がしはしない。

ぐっ……

＜ジュダは、片膝をついて耐えた――＞

送ってやる……命が行きつく果てにな……

…………

……

――どうにもいかんな――こうまで船頭が多くては、まとまるものも……

……聖王家どもめ……！我らをないがしろにしおって！

とはいえ、会議が踊ってくれるならそれでもやりようはある。

――こちら、異常なし――

……ずいぶんと長引くな……まったくお偉いさん方は……

えっ……？

＜警護兵が――己の心臓が止まる数秒前に見たのは――

人の姿をした怪物――

お、おい……なんなんだこりゃあ！？

＜始まるのは絶望――＞

ふふふ……こっちよ……死にたくなければ、ついて来なさい……

ひいっ！？

こ、これはどういうことだ！くそっ聖王家！抗議してやる！

連邦に恩を売るなんて、滅多にない機会だし……利用させてもらうわ。

さあ、牙をむきなさい。死よ、我が同胞よ――

今のあなたは完璧……語られざる神話の続きを高らかに語りなさい――

…………

……

音もなく現れた死神たちは――

ヴェルガ王国の首都で、死をまヴェルガ王国の首都で、死をまさ散らす――

その速さ、その火力――人外の領域。

ぐああっ！！

ひいいっ！？

＜いや――＞

た、たすけ……

＜人外以上――＞

ガァルルルル……

”ジュダさん、気をつけてください！この兵士たちは普通じゃありません！”

――任務は終わったはずだ。

”お二人が帰るまで、私の任務は終わりません！

二人といったか――

ジュダさん……あっ！来ました！

そうだな――

私が魔法でサポートを……って、あれ？ジュダさん！？

＜ジュダは、ためらいなく――人外の兵たちの前に進む。＞

――弔ってやろう。この俺が――

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