【リバリバ】ガーネット・ティアアーズの性能

「んー、うんめぇー…どこぉ…？」

「ここにいるよ」

「あ、いたぁ…えへへ。運命だぁー…！」

久理はえへへ、と安心したように笑う。頬は赤く、瞳はとろんと潤み、口調も甘い。もうすっかりふにゃふにゃだ。
私はすん、と軽く匂いを嗅いでみる。鼻をくすぐるのは、芳しいフルーツの香りだけ。MAZE Lab.の実験に巻き込まれたりでもしたのだろうか。あるいは、すっかり疲れて眠くなってしまったのだろうか。一緒にいた玄鉄が「なんか今日の久理、いつもより甘いでしょ」などと囁き立てていたが、これでは甘いというより幼いと言ったほうが近い。
玄鉄は用事があるらしく、落ち着くまで頼む、と言い残してさっさと戻ってしまい、静まり返った室内に残されたのは、私と、すっかり気の緩んだ久理の2人だけ。

「ねえ、運命…この間のこと、覚えてる？」

不意に、久理がぐいと身を乗り出して私の顔を覗き込んできた。
至近距離。甘酸っぱい果実の香りがより一層濃くなる。
この間——脳裏をよぎるのは、2人で探索した神域の光景だ。

「私ね、すっごく嬉しかったんだあ。運命が、私を誘ってくれたこと。任務中もずっと楽しかったし…
あ、もちろん、任務だってことはわかってるんだけど——」

「私も楽しかったよ。久理と2人での『冒険』」

私がそう返すと、久理はぱちくりと目を丸くした。それから、子供が宝物を見つけた時のような無邪気な笑顔を私に向けた。

「また、一緒に行けたらいいなぁ…」

ぽつり、と。久理が零す。

「あの神域さ、しーんとしてて、静かだったでしょ。ひとりだったら、たぶん、ちょっと寂しかった」

彼女ははにかむように、けれど真っ直ぐに私を見つめて言った。
「でも運命と2人だったから、ぜんぜん寂しくなかったよ」

そんなふうに素直に言われて、私の心が温かくなる。久理の言葉と笑顔はいつだって、私の心にまっすぐ届くのだ。

「あ、でも…」

けれど、そんな彼女の笑顔が少しだけ陰りを見せた。私は目を瞬かせる。久理は少し言いにくそうに俯き、私の服の裾を、所在なさげに小さく掴んだ。

「でもね、でも、なんだろ。……うん、よくわかんない——」

言葉を慎重に選ぶように、久理がゆっくりと顔を上げる。熱を
帯びた、けれど射抜くような真剣な眼差しに、私は小さく息を呑んだ。

「運命。我が盟友。そして、私の——」

核心に触れようとする言葉。私は静かにその続きを待った。けれど、言葉の先が紡がれることはなかった。ふっと糸が切れたように、久理が項垂れる。そして——

「すー…すー…」

次の瞬間、規則正しい、安らかな寝息が聞こえ始めた。私は少しだけ迷ってから、彼女のふわふわとした髪にそっと触れた。指先に伝わる熱が消えてしまう前に、久理は、くすぐったそう
に口元を緩める。

「へへ…うんめ…」

無防備に、幸せそうに、私の名を呼ぶ声。私はもう一度だけ、静かに彼女の髪を撫でた。窓の外では、ただ静かな夜が深まっていく。

——「ガーネット・ティアーズ」より抜粋