【リバリバ】明日の行方はお気に召すままの性能

明日の行方はお気に召すまま
「ふんふんふんふん…」

ごめんってば、機嫌直して——

「ふんす！」

駄目かぁー。

エルがぷいと顔を背ける。
さっきからこの調子だ。エルはすっかり機嫌を損ねてしまっている。

原因は明白だ。ずばり、私がエルのことを構いすぎたせいである。
そのせいでエルに避けられている。

いつもなら手を伸ばせば向こうからすり寄ってきたり、
頭をごつんごつんとしてくれたりするのに。

私が撫でると嬉しそうに「ふんすー♪」と甘い声で鳴いてくれるのに。

なのに今は手を差し出せば軽くジト目で睨まれ、
「ふんっ！すーっ！」
と盛大に顔を背けられる。とてもつらい。
いったいどうすればいいのだろうか…。

いや、本当はわかっている。
答えはひとつしかないのだということを。

「……ふんす？」

私は静かに深呼吸して、床に膝をつく。
そして額が床に触れる——

ほどに、深く深く、頭を下げた。

「ふんす!?」

誰かの機嫌を害したのなら、すべきことはたった1つ──
誠心誠意、謝ることだ。

困惑気味に「ふんす、ふんす」と鳴くエルに、私は言葉を続ける。
すまない、やりすぎてしまった。
君が許してくれるから調子に乗ってしまったんだ。
君が優しいからその優しさに甘えてしまった──
なんて、全部言い訳になってしまうけれど。

頭に重みがのしかかった。
多分、エルが私の頭に乗っかったのだろう。
「やれやれ…」という気配が伝わってくる。

私はさらに言葉を続けた。

本当に申し訳なく思っている。
いくら私がエルを撫でると心が安らいで落ち着くからといって
君の意思を無視してまで続けていい理由にはならない。

反省はしている。そう、心から。

私の言葉に相槌を打つように、エルは

「ふんふん…」
「ふんすぅー？」
「ふーん…すぅー…」

と鳴く。こころなしか声色が柔らかくなってきたのを感じ取り、
私は切り札を出した。

——本当にごめん。
お詫びに、今日は一日エルの言うことを聞くから。
その言葉に、頭上でエルがびくりと反応した。

「ふんす！」

次の瞬間、頭がふっと軽くなった。
顔を上げると、エルが私の頭から飛び降り、
まっすぐにベッドへ駆けていく姿が見えた。

エルは私を振り返り、
「ふん！ふん！」
と短く鳴く。

……どうやら、こっちに来いと言っているようだ。

私は素直に立ち上がり、ベッドの端に腰を下ろす。
するとエルは、私の隣にとこんと横になって、私を見上げた。

「ふんすぅー？」

───これはつまり、眠れということか。

私の言葉にエルは元気よく
「ふんす！」
と鳴き、私の掌にすり寄ってくる。

なるほどそう来たか。なんとも魅惑的なお誘いだ。
けれど、この甘美なお誘いに果たして乗ってもいいものか。

ちらり、と机に視線をやると、
積み上がった書類が今にも崩れそうで───

「ふんすー!!」

……いや、嘘です。ちゃんと言うことを聞きます。
エル様の仰せのままに───。

「あれ、運命くん寝てる？」

「風邪引いちゃうよ、あれじゃ」

「誰か毛布かけてやれよ」

「起こさないように、そうっと、そうっと……」

——『明日の行方はお気に召すまま』より抜粋