魚腹蔵羊・物語

安心できる場所・一

◆主人公男女共通◆

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屠蘇は長いこと部屋をにらんでいた。

溜まった怒りは今にも爆発しそうだったが、薬を取りに来るはずの魚腹蔵羊は見当たらなかった。

屠蘇

「また薬をもらう時間を忘れやがって。あいつの舌もいらないようだな。

俺の時間と薬剤にもムダにして。こんなにだらしないなら、味覚がなくなるのもいい教訓になるだろう！」

選択肢

ひどいことだ

屠蘇

「人のことを言えるか、君の五禽戯もあんまり練習してないだろ。

まあいい。練習は後回しだ。魚腹蔵羊に伝言を頼む。」

様子を見てこよう

屠蘇

「薬はテーブルの上にある。

魚腹蔵羊に伝えてくれ。味覚を直したければ、この次はないぞって！」

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それで、私は薬を持って魚腹蔵羊の部屋のドアをノックした。

返事はなかったが、ノックのせいで少し隙間が開いた。

見回してみると、部屋の中央のベッドにきれいに置かれた手紙が目を引いた。

魚腹蔵羊

「〇〇、この手紙をお前が読むころ、おれはもう空桑から遠く離れているだろう。怒らないでくれよ！前に手紙で伝えた過去のことを覚えてるか――おれを裏切った友人のことだ。

数日前にそいつから手紙を受け取った。当時のことを後悔して、一度会ってお茶でも飲みながら話がしたいと。

ちゃんと反省しているみたいだし、おれはチャンスを与えることにしたんだ！ずいぶん昔のことで、そいつの動機もずっとおれの心に引っかかってた……

考えた末、行ってみることにしたんだ。お前は心配しなくていい。お前も知ってた通り、渡世の経験なら、おれに勝るヤツはいないって！

安心してくれ、ちょっと出かけるだけだ。途中で何かあったらすぐに連絡する。おいしいものや楽しいことがあったら、お土産に買ってやるよ～」

手紙のそばにはお菓子のリストも置いてあった。

「お前はいつもおれの過去を知りたがってたな。だが、このことはやっぱ手紙に書いて伝えることにした。かつて、腕試しで知り合った友人がいた。そいつはおれの事情を知ると家にかくまってくれた。けどひそかに易牙を呼び寄せて……」

空桑から追いかけた者は、魚腹蔵羊の手紙の内容を確認するのに夢中で、周囲の木々の異変に気づいていなかった――

余腥蟹

「見つけ……うっ……」

いきなり草むらから飛び出した食魘は、目の前の人をにらみながら、ポツポツと言葉を吐き出した。

余腥蟹

「魚羊……魚羊……コロス……

コロス！！人間……コロス！！コロス、コロス、コロス！！

コロス、コロス、コロス！！」

黒い火がかすめ、食魘の襲撃を退けた。

？？？

「間に合ったぜ！」

足音が草原の上を猛スピードで近づいてきた。

魚腹蔵羊

「〇〇、大丈夫か！？

〇〇に襲いかかろうとするとは。やっぱりこいつは罠だったのか？」

選択肢

罠？

魚腹蔵羊

「ゴホン、説明は後だ……今は、目の前のヤツを片づけることが先決だ。」

どうしてここに？

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余腥蟹

「裏切り……者……

魚羊……コロス！」

魚腹蔵羊

「もうお前の指図は受けない！」

黒い炎が魚腹蔵羊の手のひらに渦巻いた。

しばらくして激しい炎の塊になると、燃え広がって食魘に襲いかかった。

魚腹蔵羊

「ひとまず追い払ったか……」

選択肢

魅力的だから、食魘に追いかけられるんだ

魚腹蔵羊

「ハハッ、それは事実だな。まぁ、おれなんか褒めても何も出ないんだぞ～

冗談はその辺にしようぜ……まぁ、こっそり出ていくことはあやまる。こいつらもおれの魅力に引き寄せられてるんじゃない。むしろ……」

ずっと追われてるみたいだけど

魚腹蔵羊

「それに関して、お前もいろいろ聞いてたはずだ。おれは確かにずっと易牙に追われてる。」

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魚腹蔵羊

「長年逃亡と流浪を繰り返してきた。易牙はずっとおれを連れ戻そうとしてやがる。しつこくてもほどがあるぜ」

春秋時代

？？？

「彭鏗、「羊方蔵魚」のレシピは、徹底的に研究した。

この「魚腹蔵羊」は、さらに上回るようだ！

魚腹蔵羊、お前は私が作ったモノ。今後は私の言うことを聞くんだな！」

魚腹蔵羊

「っ……はい。」

魚腹蔵羊

「今日、訪ねた食魂は雉羹という奴だ……おれと同じ料理から化霊したらしい。いい友達になれそうだぜ。

今度は手作りの点心でも持って訪ねてもよさそうだぜ！」

数日後――

魚腹蔵羊

「鵠羹も雉羹も……長時間かけて自然に化霊したんだが。なぜおれだけ……

近ごろ目の奥の痛みがひどくなってきやがる……おれにくっついてる黒炎と関係あるのか？おれがみんなと違った原因を……調べる必要があるようだな。」

宴仙壇で、魚腹蔵羊は自分を作った恩人と対峙したせいで、部屋に閉じ込められ、反省するように命じられた。

魚腹蔵羊

「最近のおれの行動が怪しいだと？お前こそ、おれになにを隠してやがる！

ハハッ……おれはお前に忠実で、何でも言うことを聞かなければならないって

おれを作ったお前はおれを壊すこともできるって！？

いいさ。お前にとっておれはただの「道具」に過ぎないんだろ！」

薄暗い地下牢の奥で、不気味な気配に包まれた食魘が大量に生み出されていた。

諸悪の根源は、そばにいる易牙だった！

魚腹蔵羊

「食魘を作ってやがったのは、お前だったのか！

この不吉な力、能力不足で化霊が不完全なせいだと思ってたが、まさか、こんな体になっちまったのはお前のせいだったとは！お前の欲望を満たすだけのために！

易牙、お前は大きく口を開けた野獣だ。今から、おれは二度とお前に操られない。

地の果てまで逃げても、これから、おれは自分のために生きる！」

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安心できる場所・二

◆主人公【女性】の場合◆

（逆の場合の差分は募集中）

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回想が終わると、さらに多くの食魘に囲まれ、だんだん追いつめられていった。

そばにいる人の安全を気にしながら、魚腹蔵羊はより強力は炎を操った。

精神はさらに高ぶっていた。

黒炎は食魘を撃退したものの、魚腹蔵羊も黒炎の力に飲み込まれている。

この苦しめられている異常の感覚、彼はよく知っている。

魚腹蔵羊

「――！！！

おれに近寄るな！

危ない……言うことを聞け……なぜ急におれの手を引いてたんだ！？

このとめどない浄化の力……うっ……」

暫くそのまま経って、魚腹蔵羊の状態はだんだん落ち着いてきた。

魚腹蔵羊

「まただ……お前が近づくと、おれの目と体内の痛みは消えやがる。

こないだのあの暴走も……気がつくと、お前がそばにいた。

もしかして、お前がおれの特効薬か？」

選択肢

運がいいだけかも

魚腹蔵羊

「それもそうだな。お前はあんなに高い空から落ちてきやがるのに、木の枝に引っかかってケガ一つもしなかった。そしてこのおれと出会った。

運がいいどころか、良すぎるだろ！

だったら、これからはおれと一緒に伝説の食材を探しないか！

もしかしたら、運がいいお前がいれば、普通に出かけても夢にまで見た伝説の食材に出くわすかも。」

それより本題に入ろう

魚腹蔵羊

「本題？

なぜ食魘がお前を狙ってるのかって？ハァ、お前ってヤツは……

おれの部屋にいたから、お前にはおれの気配がしみついた。

それで、見分けがつかなくなったんだろう。

尾行されていることに途中で気づいてよかったぜ。

だが、今回おれが予想したとおり、罠だったんだ。」

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魚腹蔵羊は塩を取り出して口に放り込んだ。

魚腹蔵羊

「味覚がまた……

「味覚喪失」の薬を持ってきてくれたか？

しまった。きょうは屠先生から薬をもらう日だった。うっかり忘れたぜ。だからお前がおれの部屋に来たのか。

ハァ、戻ったら謝りに行かないと……

行こう。目的地の村はこの近くだ。せっかく来たんだ。ついでに案内してやる。」

入り組んだ野原の中に、かやぶき屋根が点在していて、長いこと風雨にさらされてずいぶん寂しかったようだ。

まばらな人影がゆっくりと往来している。

魚腹蔵羊

「おかしい……」

選択肢

また道に迷ったの？

魚腹蔵羊

「おれに迷うわけがないだろ！

おれの記憶に間違いはずがない。ここに近づいたら、目の奥が確かに痛くなってきたぞ。

考えてたんだ。村は来たばかりのころよりずいぶん荒れ果てた。前ほどのにぎわいもない。」

また罠があるの？

魚腹蔵羊

「いや、罠の可能性もあるだろうけど。

おれが気になるのはそのことじゃない。

村は明らかにさびれてる。前ほどのにぎわいもないようだ。」

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魚腹蔵羊

とりあえずあいさつでもして、厨房を借りて薬を作らせてもらうって？

はいはい、言うとおりにするよ。」

村人と簡単に交流すると、宿屋を経営する親切な人が遠路はるばるやってきた2人のよそ者に厨房を貸してくれた。

魚腹蔵羊は部屋で休みながら、厨房で薬を作る同行者の帰りを待っていた。

宿屋の主人

「見ない顔だし、高価な衣装を身につけている。遠くの都からやってきたんでしょう？

まぁ、この村で客を迎えるのはずいぶん久しぶりのことなんですよ。こんな遠くまでやってきて、あなたの友達も早く薬を飲まなければならないし。きっと何か事情があるのでしょう。

私もかつては人に恩を受けました。苦難のつらさも知っています。

これはあの方への私なりの恩返しでもあるのです。とりあえずゆっくり休んでください。私は失礼します。

魚腹蔵羊

「ご主人、待ってくれ！人を探してるんだ。」

宿屋の主人

「人を探して？」

魚腹蔵羊は過去のことを少し隠しながら、ことを宿屋の主人に打ち明けた。

宿屋の主人

「……。

お客さんの言葉には誠意がこもっていて、デタラメではないと思います。その人なら、確かに知っています。ただ……

彼はもうずいぶん前にお亡くなりました。」

魚腹蔵羊

「――！」

魚腹蔵羊

「あとはこの雑草を片付けば、ここもきれいになる。〇〇、手伝ってくれてありがろう。

はぁ……」

旧友が亡くなったことは、きれいに整頓された墓碑に証明された。

魚腹蔵羊は長いこと墓前に立ちつくし、ゆっくり口を開いた。

魚腹蔵羊

「お前に昔の話をしたことはあるけど、詳しくは言わなかったな。

あれはおれが易牙の支配から抜け出し、三界を放浪し始めたころのこと……」

街の料理人

「ここを行き交う人々は、みんな腹を満たすのに必死だ。長年店をやってるが、あんたみたいに料理の作り方を教えてくれとわめくのは初めてだ。」

魚腹蔵羊

「ハァ、遠くにいてもここの料理のいい香りがした。錦箱を金の代わり交換したけど、お前の料理はすばらしいと思ったぜ！

正直、おれも料理について詳しいんだが。じゃあこうしよう。おれと料理で勝負すっか。おれが勝ったら、お前の料理のレシピを教えてくれ。」

街の料理人

「面白い。あんたみたいな旅人は初めてみだ。じゃああんたが負けたらどうする？」

魚腹蔵羊

「負けたらお前の弟子になってやる。まぁ、これで料理も覚えられるしな！」

街の料理人

「いいだろう。ちょうど注文の料理ができ上ったところだ。お客さんたちにも楽しんでもらおう！」

魚腹蔵羊

「そいつはおれが放浪に出てから、珍しく意気投合した友人だった。あまりのうれしさに、「秘密」を打ち明けてしまった。

その秘密とは、空桑に来て、お前に話したことがある――

おれは他人と勝負して作った料理を食べると、味覚喪失が収まるんだ。

だが収まるのは一時的で、完治するわけじゃない。俺が暴走したら、味覚がまた喪失する。だからおれはずっと他人と勝負しなくちゃいけないんだ。

それ以来、おれはその友人と連絡を撮り続けた。だがその後、おれはまた多くの土地を練り歩いた。いろんな食材、いろんな技巧、いろんな人や風景に出会った。

勝負はもはやおれの症状を癒す「必要なプロセス」として人生の一部となり、

欠かせないものとなった。

村に戻ったのは、しばらく外を旅した後のことだ。」

魚腹蔵羊

「手紙を読んだ。また新しいメニューを作ったらしいな。おれと勝負するつもりか？面白いぜ！」

街の料理人

「ああ、本当に来たのか……そうだ。久しぶりだな。昔話でもしよう。

中に入って座ったらどうだ？お茶でも飲みながら……話そう……久しぶりだ……別に今勝負しなくてもいいじゃないか。とりあえず、座ってくれ。」

魚腹蔵羊

「……。」

その友人はずっと目を合わせず、おれは疑念を抱いた。

やがれおれは、外でなじみのある気配が近づいて来るのを感じた。

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安心できる場所・三

◆主人公【女性】の場合◆

（逆の場合の差分は募集中）

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魚腹蔵羊

「それから、おれは村を飛び出して、二度と彼とは連絡を取らなかった。

いまだにその理由を考えられない……あいつ、なぜあんなことをしたのか……おれを裏切り、易牙を呼び寄せた。」

選択肢

私のことは完全に信じていいよ

魚腹蔵羊

「もうずいぶん助けてもらっちまったんだ。もちろん信じてるさ。

暴走したおれを見て……飛びかかってきたのはお前が初めてだぜ。」

やむを得ない理由があったのかも

魚腹蔵羊

「かもな。その疑問がずっと心に引っかかってるんだ。もともと、この度は罠だと思ってたが、この疑問さえ解ければ、悪いことでもない……

なるほど……時間はこんなに経ったんだな。」

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魚腹蔵羊はふとそばにいる人の顔に目を向けた。

魚腹蔵羊

「あと数年もすれば、お前はどんなふうに成長するのか、楽しみにしてるぞ。

お前の料理の腕前が年とともに落ちないといいんだが。まぁ、いいライバルがいないと困るからな。

ハハハ、冗談はよそう。今回の目的は果たせなかったし、そろそろ引き返そう……このままここに残る理由もない。」

？？？

「ちょっと待ったーー！」

大きな呼び声と疾走する足音が追いかけてきた。

宿屋の主人

「待って、2人とも、待ってください。思い出しました……ゼエ、ゼエ……」

魚腹蔵羊

「ご主人、どうした？」

宿屋の主人

「ふと思い出した。2人に大事な話があるんです。」

魚腹蔵羊

「大事な話？」

宿屋の主人

「そうそう。前にも言ったとおり、私はある方に助けてもらいました。

だから村の収益が日増しに悪くなっても、住民たちは村を捨てず、私もここに残って、助けが必要な人を助けているんです。

その方とは、今目の前のお墓で眠っている人……あなたたちが探している人なんです。」

魚腹蔵羊

「なにっ…！？」

宿屋の主人

「彼に親族がいたという話は聞いたことがなかったので、うっかり忘れていました。申し訳ありません。

実は、その方から頼まれたことがあるんです――

もし黒い服を着て「鮮」という眼帯をつけた侠客が恩人を探しにきたら、錦箱のことを伝えてほしいと。

何度も見てやっと思いついたのですが、あの方が言っていたのはあなたのことでしょう……その錦箱は、墓の隣の盛り土に埋められています。」

魚腹蔵羊

「錦箱……？」

宿屋の主人の言葉に魚腹蔵羊は考え込んでいた。

宿屋の主人

「話は以上です。あとは……ご自由にどうぞ。何かあったら、宿屋まで来てください。」

魚腹蔵羊

「そんなこと……聞いたこともない……」

選択肢

手伝ってあげる

魚腹蔵羊

「土を掘るのは、おれがやる。お前が手にケガでもしたら鵠羹に合わせる顔がないぜ。

ここまで付き合ってくれただけで、おれは十分だ。」

やっぱりムダではなかった

魚腹蔵羊

「ハァ、危険に出くわしてもお前は学習するつもりはないな。

お前と初めて会った時もそうだった。いつも自分より他人のことを心配してやがる。やさしいとほめるべきか、身の守り方を知らないな、お前は……

でも、今回は付き合ってくれてありがとうな。」

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魚腹蔵羊は慎重にとなりの盛り土を掘った。

すると雲の模様が刻まれた錦箱がきれいに埋められていた。

街の物売り

「そういえば、どうしていつも黒い服を着てるんだ？」

魚腹蔵羊

「そんなことも知らないのか！おれは風のように天下を吹き渡り、世間では「余大侠」と呼ばれてるぜ。全身黒ずくめはおれの印なんだ。」

街の物売り

「なるほど。私も多くの旅人から「余大侠」のことを聞いたことがある。ここ数年、ずいぶん気ままに過ごしているようだな。

でもずっとフラフラしているのも、いいこととは限らない……安住できる場所を探してみては？」

魚腹蔵羊

「いつか見つかったら、自然と落ち着くだろう！お前こそ、これからどうするつもりだ？」

街の物売り

「うちの村は隊商の通り道もなっている。だから宿屋を開いて、整理、会計、手配、調理を自分でやる。そうすれば金も稼げるし、料理を続けることもできる。

あんたが戻ってきたら、改めて勝負しよう！今度こそ負けないからな！」

魚腹蔵羊

「しっかりしてるな。じゃあがんばれよ！次の勝負を楽しみにしてるぞ！

その錦箱はお前が持っていてくれ。いつかお互いの願いかなったら、おれは取りに来る。」

魚腹蔵羊

「なるほど、あの宿屋はあいつが開いたのか……あいつの夢はかなったようだな。」

選択肢

錦箱を開けてみない？

魚腹蔵羊

「いいぜ、一緒に開けようっか。もしかしたら、引っかかってた疑問の答えも錦箱の中にあるかもしれない。

まさか、謎が解けるこの時期になって、おれは不安な気持ちになるとはな。」

あなたの願いもかなったな

魚腹蔵羊

「つーか、お前に出会って、おれの生活は完全に変わったぜ。

おれはもう根無し草の遊侠じゃない……」

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魚腹蔵羊

「今回はムダではなかったな。」

魚腹蔵羊は錦箱を穴から拾い上げ、ついていた土を払い落とした。

魚腹蔵羊

「この錦箱は、食事と引き換えに彼に渡したものだ。易牙から逃げるため、ずっと放浪していたおれは、それほど金を持っていなかったな。」

錦箱がゆっくり開かれると、中身が見えてきた。

それは長い歳月を経て、すっかり黄ばんだ手紙だった。

封筒には、「余大侠へ」とはっきり書いてあった。

魚腹蔵羊

「……。」

選択肢

あなたあての手紙だ

魚腹蔵羊

「余大侠……この呼び方ともずいぶん長い付き合いだな。

最初は味覚喪失を和らげるために勝負ばかりしてたな。いつかだんだん有名になり、自分でも楽しくなってきたぜ。

やっぱり世間って面白いところだな……」

この手紙は送れなかったんだね……

魚腹蔵羊

「その理由は……おおよそ見当がつく。

おれは三界を練り歩き、山河のもののけとも付き合いがある。情報を聞き出すのは難しくない。

だが彼は人間だ。連絡を保つには手紙を書くしかないだろ……

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魚腹蔵羊

「おれはいつも放浪し、定住することもなかった……のちに、彼に裏切られて連絡も途絶えた……

どうりで、この手紙はずっと送れなかった。」

魚腹蔵羊はしばらく黙っていた。

それから封筒を開けると、中の便箋が彼の手のひらに滑り落ちた。

街の物売り

「我が友、余大侠へ。

かつて、私はあなたと知り合い、あなたの過去、そしてあなたの病気のことも知っていた。

私たちもこれで親友となり、私は宿屋を開き、料理の腕を磨き続けるという夢を語った。」

黄昏の部屋の中は、家具が運び出されて少ししか残っていない。

1人の老人がテーブルの前に座り、

ロウソクの明かりを頼りに、書く内容に苦労していた。

街の物売り

「だが世の中はわからないもの。新しい販路が開拓され、行き交う商人は減るばかり。もともと山奥にある村は、すっかりさびれてしまった。

宿屋は……維持するのも難しく、値打ちがあるものは、かつての仲間に分け与えた……私は自分の世界が崩壊しつつあるのを感じた……絶望の中、私は不思議な人物に出くわした。

彼は、あなたと私の関係を知っていると言った。そして、あなたは迫害を受けてやむを得ず放浪しているのではなく……主人を裏切り、他人を欺く常習犯だと教えてくれた。

かつて私たちの勝負でも、あなたはイカサマで勝利を手に入れたと。あの人はあなたに裏切られた主人で、あなたを捕まえに来たと言った。

あなたに許してもらう資格などないことはわかっている。この手紙を書いたのは、すべてをあなたに伝えるため……いつの日か、錦箱のことを思い出したら、その答えがわかるはず。

申し訳ない。だが私は、あなたの願いがかなうに祈っている。」

魚腹蔵羊は何も言わず、首を振るだけだった。

手紙を折りたたむと、錦箱の中に戻る

それから、錦箱を墓碑の前に置いた。

魚腹蔵羊

「……。」

選択肢

つらかったら言って。そばにいるから

魚腹蔵羊

「……。」

魚腹蔵羊は声も出さず、自分の手を差し伸べるだけだった。

魚腹蔵羊

「お前の手、柔らかくて温かい……ホッとする。

お前がいる場所は……いつも心が安らかになるな。」

ハグしようか？

魚腹蔵羊

「ハグしたら……気分がよくなる……って

確かにおれがお前に言ったことだ。おれの言葉をよく覚えてたな……

ゴホン……もっとハグしてくれ……このままずっと……」

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しばらく沈黙して、魚腹蔵羊は首を振り、数歩ほど歩き出した。

彼は調理器具取り出すと、黒炎の力で薪に火をつけ、調理を始めようとしていた。

しばらくすると、香ばしさあふれた料理が盛りつけられ、錦箱のそばにそっと置かれた。

魚腹蔵羊

「お前の望みどおり、おれの願いもかなったぞ！」

魚腹蔵羊は急にずっと自分のそばにいる人の方を見つめている。

魚腹蔵羊

「おれはもうビクビクしながら逃亡生活を送らなくていい。なぜなら心から安心できるおれだけの家を見つけたからだ！」

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