【恋と深空】暁色の長い道

私の唇はスポンジケーキだったのか。クリームをたっぷり何層も塗る必要があるらしい。

うん、ちょっと塗りすぎた気はしてる。でも信じて、リップクリームは厚塗りした方が効果があるから！

確かに乾燥は感じなくなった。ただ、思わずクリームが食べたくなってしまうな。

クリームの香りはもう買わない方がいいかもね。今度一緒に選びに行こうよ。

リップクリームの香りとか質感とか、わからないことがあったらキス･･････聞いてね！

わかった。わからないことがあればキス･･････聞くことにしよう。香りと質感については･･････

買った後に、二人で一緒に確かめればいい。

この写真、本当にびっくりしてたんだね。すごく目が大きくなってる～

突然カメラを向けられたら、誰だって驚くはずだ。

でも、その「驚き」のおかげで、うちのレイ先生の生き生きした瞬間が撮れたんだよ。

あ、この写真のあなた、すごく笑ってる。でも顔が全体的にブレちゃって、目しか見えないね。

さっきの「生き生きした瞬間」より、私はこの写真の方が好きだ。

ブレてる写真が好きなの？でも、よく見ると確かに雰囲気はあるかも。

ブレているのが好きなのではなく、目に映っているものが好きだ。

私を見ればいい。今、私の目に映っているものがそれだ。

そこの飼い主さん。画面の子猫が相手になれるのはここまでだ。ここからは私が引き継ごう。

まだ早いよ、子猫にごはんもあげてないんだから。あと30分だけ延長を申請します！

ここ数日のお前の熱中ぶりと目の下のクマを考慮すると、承認できない。

くぅ、憎たらしい2本足め･･････

画面を見る限り、私は2歩足の生き物ではないようだ。

2本足だから喋れるんだよ。子猫なら、私に寝るように催促する時も「にゃー」って鳴くはずでしょ。

なるほど。ならば、猫語に切り替えるべきだな。

にゃあ。

恋人につけてほしいアイウェアは？サングラス、金縁、黒のフルリム、それとも黒のハーフリムメガネ･･････

これは性格診断？それともセンス診断かな？まあ、とりあえず1つ選んでみよう。

「ズバリ結論は、あなたはメガネ姿の恋人が好き！」だそうだ。

･･････人生の貴重な10秒を無駄にした気がする。悪趣味な同僚をブロックします！

実のところ、無駄とも言い切れない。

少なくとも私は、これだけ多くあるメガネの中で、お前が一番気に入っているものがわかった。

何より、お前と一緒にいる限り、何をしていても無駄と思わないことに気付いた。

どう？可愛い？目立つ？チークの中に、小さな雪の結晶も描いてみたよ。

そのチークの鮮やかさなら、目を引く効果は十分ありそうだ。

おいもちゃんとはきっと話が合うだろう。

･･････猿のお尻みたいに赤いってこと？おいもちゃんは、自分が話のネタにされてるって知ってるの？

今度おいもちゃんに会ったら、あなたの本性を暴露してあげる。

それなら私は、お詫びにバナナをたくさん用意するしかないな。

ちょうどしばらく連絡していなかったし、一緒にビデオ電話しないか？

おいもちゃんにも、父さんと母さんにも会える。

･･････何を考えている？

せっかくもらったんだし、有効活用できないかなって。

これ、あなたの礼服に合うと思わない？

本気で考えてくれてるの？冗談で言ってみただけなんだけど。

確かにお前の考えは、実現できる可能性があるかもしれない。

このデザインはお前のドレスにもよく合うし、私達が二人で出席した時のバランスも取れる。

この蝶ネクタイを着けてほしいなら、試してみてもいい。

なぜ急にそちらへ行く？私が甘い物を買うと心配して、わざと方向を変えたのか？

そうじゃなくて、あっちのクレーンゲーム店を見に行きたいって思っただけ。

もう、信じてよ。

そうか。それならクレーンゲーム店を見た後で、こちらに寄ってもいいな。

あのケーキの移動販売車は、甘い物を売っているわけではない。

ケーキをモチーフにしたマグカップや陶器人形を売っているんだ。

そうだったんだ、ごめんね。私が勘違いしてたみたい･･････

って、どうして何を売ってるのかまで知ってるの？前に行ったことがあるお店なの？

･･････信じてほしい。

レイ、形が崩れてる！

レイの形が崩れてないことはわかってるよ。

次は返答の仕方を変えなければいけないな。もうお前にパターンを読まれているとは。

帽子はずいぶん形が崩れてしまっているな。少しほつれもある。

だが心配するほどではない。もしかすると、この予想外の出来事は雪だるま達からの抗議かもしれないーー

二人共この帽子をとても長くかぶっているから、新しいものに替えてほしいと。

雪だるまの服は私一人で選んだが、今度は･･････

私達二人で一緒に選ぼう。

少しきついが、問題はなさそうだ。

お前の方はどうだ？

私は大丈夫。ちょうどいい感じ。

最近トレーニングを増やしたから、筋肉が一層鍛えられたのかも。でもサイズは変更しなくてよさそうだね。

支援を控えているから、普段より少し負荷を上げただけだ。時間はそれほど変わらない。

･･････何これ、すごく硬い。

ああ、ウェイトリストバンドだ。重さに慣れたせいで、トレーニングの後に外し忘れていた。

いつもそれだけトレーニングの意識を持ってるなら、筋肉が鍛えられるのも当然だね。

ほら見て。風船もあなたの誕生日をお祝いしたくて、バースデーハットを届けてくれたよ！

風船がそう思ったのか、それともお前がそう思ったのか？風船が不満を訴えているような気がするな。

そんなの関係ないよ。私のところに来た風船は、私の言うことを聞かなくちゃいけないんだから。

きっと私と同じで、頭の中は「レイ、誕生日おめでとう」でいっぱいだよ。

なるほど、私が風船の気持ちを理解していなかったようだ。

だが、その祝福はお前が手に入れたのだから･･････

バースデーハットも祝福も、お前と半分こしよう。

人間にどうして手があるか知ってる？

道具を使うためではないのか？

違うよ。猫を抱っこして、猫をなでるため！人類は一体いつまで、猫っていう可愛い生き物に支配されるの！

あっという間にあなたに夢中になっちゃった･･････ポケットに何か入ってるの？

実習生達にもらった、小魚の干物だ。

どうやら子猫の贈り物には、最初から値段がついていたようだな。

人懐っこいのではなく、小魚の干物を奪いに来たんだ。

粗悪品のハッピートマトを買っちゃったかもしれない。

そうじゃなきゃ、何度か洗濯機で洗っただけで色落ちしたりしないよね？

粗悪品とは限らない。

この洗濯機の前では、ハッピートマトも食べ物のトマトと同じくらい脆いんだ。

前向きに考えれば、少なくとも私達は性能の良い洗濯機を選べたということだ。

ああ･･････卵のぬいぐるみを入れれば、〇〇ブランドのトマト卵スープができそうだな。

そう言われたら、スープが飲みたくなってきちゃった。

ならば行こう。トマトと新しいハッピートマトを買いに。

まさかここに犬の顔のリュックがあるなんて。当時にも、時代を先取りしたセンスの人がいたんだね。

あれ、どうしてそんな顔してるの？

少しだけ、あまりよくない記憶を思い出した･･････

このセンスが時代の先取りだと認めてもらえるとは、父さんもきっと喜ぶだろう。

おじさん、本当にあなたにこれと同じものを買ってくれたの？

またそんな微妙な表情してる･･････

ここは子供の頃の懐かしいグッズが並ぶ店ではなく、「レイは絶対に思い出してはいけない」店と呼ぶべきだ。

しまった、一歩遅かった！

だが新鮮な空気は吸える。人混みに揉まれずに済んだ。

はあ、限定のスノーマンの耳当てを買ってすぐ着けるつもりだったから、古い方は持ってきてないのに･･････

寒い上に、耳当てまで取り上げられちゃうなんて。

口角まで下がっているようだが、そんなに落ち込んでいるのか？

運営側が調整を終えれば、また再開するはずだ。その時にもう一度来ればいい。

寒さの問題については･･････

耳はまだ冷たいか？

うん･･････今は、耳当てがなくても大丈夫だよ！

できた！でもこのやり方のちょうちょ結びだと、複雑だし時間もすごくかかっちゃうね。

これだけ時間をかけて完成させたちょうちょ結びなら、贈る相手にもお前の気持ちはちゃんと伝わるはずだ。

じゃあ次にプレゼントを贈る時はこれを使おうかな。完成品はきっとすごく可愛いくなるはず。

いつの間に私にも結んだの？しかもこんなに素早く。

お前が「プレゼントに使えば、完成品はきっと可愛くなる」と言った時だ。

リボンは1本しか用意してないはずだけど、2本目はどこから出してきたの？

2本目はいらない。私達は1本を一緒に使えばいい。

どうやら私達がいなくても、彼らだけで決められるようだ。

じゃあ、彼らの決定を尊重しよう！私達が悩む時間も省けたしね。

必要なのはクレープ記事1枚と、小さな雪だるま2つ。それからクレープに欠かせない･･････

こういう時は、ちょっとした魔法が必要だ。

溶けない「粉砂糖」を、彼らに振りかけよう。

どうして食事用ナイフを持ってるだけなのに、メスを握ってるみたいに見えるんだろう？

おそらく、レイ先生がまだ身分を変えていないからだろう。「レイ」はただいま順番待ちだ。

どう？これなら「＃ig＿link(レイ)」が来てくれそうじゃない？

なるほど。お前の中では、この泡立て器の方が「レイ」に似合っているということか？

だが、何かが足りない気がする。

やはりもう少し･･････菓子作りの道具とセットで並べるスイーツが必要だな。

レイ、あなたの翼、どうして縮んじゃったの？しかもこんな姿になって･･････

大丈夫だ。ホログラムゲームの中で翼が縮むのは、クロピドグレルが自転車を失うようなものだ。

何の影響もない。

でも、よく見ると結構可愛いよね。

私を羨ましがる必要はない。お前の翼も縮んでいるから、今私達は同じ状態にある。

！？

せっかく引き当てた大きな翼なのに！ずっと貯めてきたリソースを使ったのに！！

行こう！もう1回ボスに挑もう！今度こそ絶対勝つんだから！

･･････どうやら私のたとえは適切ではなかったようだ。クロピドグレルが全てのナッツを失った、と言うべきだったな。