【恋と深空】灼夏を抱いて

天行市の雲型ランプって、こんなに売れてないの？

上を見れば雲、下を見ても雲。天行市の人達は雲なんて飽きてるんだろ。

へえ、顔を上げても下げても目に入ると嫌いになっちゃうんだね。

じゃあずっと一緒にいる私達は･･････どうしよう～？

はあ･･････それなのにオレは何度会っても嫌いにならないどころか、ますます好きになっちまうんだ。

どうしよう～？これからも毎日顔を合わせるしかないよな。

湖にこんなにたくさん紙の船が･･････ねえ、最後はどこに流れ着くと思う？

船がどこに行きたいかによるな。旅したいヤツは、湖からずっと海まで泳いでく。

陸に上がりたいヤツは、雨の日に地面の小さな水溜まりへ流れ込むチャンスを待つ。

空に行きたいなら、天行の湖に浮かべるしかない。

ほら、できたぞ。

オレ達も湖に2隻浮かべて、遠くまで航海させてみるか？

うん。どうか無事に航海できますようにーー

もう一つ願いを足しておこう。

どれだけ航路を外れても、必ず再会できますように。

試合前に3つ約束して。Evolの使用禁止、相手への妨害禁止、それから手加減も禁止ね。

オレを対象にしたような条件ばっかりだな？

そんなに心配なら、まずはオレから飛ばすか。

〇〇*1、しっかり頑張れよ。

･･････？

飛行機に私の名前をつけたの？

ああ。ハンターの〇〇*2が強いなら、飛行機の〇〇*3だって強いはずだ。

もし「マヒル」も悪くないと思ったら、お前の飛行機をオレの名前に変えてもいいぞ。

今のこの5分が世界一長く感じる･･････

下校前の最後の5分とか、会議終了前の5分と比べるとどうだ？

いい勝負だね。しかも今は香りまで加わってるから。

じゃあ、マヒルにとっての「世界一長い5分」は？」

状況によるな。

何十階もある建物のエレベーターを一人で待つ時とか、読み込みが終わらないメッセージ画面を見つめてる時とかーー

どれも長く感じるの？

どれも大したことない。

お前と会う前の待ち時間だけは、特別長く感じるけどな。

マヒルーー

材料は家にあるから、今すぐ作って食えるぞ。

･･････まだ何も言ってないよ？

声のトーンだけで、何したいかはわかる。

小さい頃から鍛えられた特殊スキルってとこだな。

そのスキル、仕事でも役に立ちそうじゃない？人の考えを聞き分けられそう。

まあな。けど、聞く気はない。

他人の話なんてどうでもいい。それにーー

このスキルは特定の人にしか使わないからな。

キンカンの木は、願いが叶う縁起物なんだって。

あなたの家の前にも2鉢くらい置いてみる？

2鉢で足りるのか？

「オレが空、お前が地上を征服する」っていうオレ達の夢を考えると、少なくとも200鉢は必要だろ。

そんなにたくさん？いっそのこと果樹園を買ったらどうかな･･････

本当はマヒルがちゃんと家に帰れるように、木に「平穏無事」とか「航行安全」のお守りを吊るしたかっただけだし。

無事に帰る理由ならもうあるから、キンカンの木の仕事を増やさなくていい。

まあ、家に置いとくのはアリだけどな。

酸っぱいものが食べたくなったらそのまま摘めるし、便利だ。

まだ起きてたのか？

あなたこそ･･････もしかして、昼に飲んだ紅茶のせい？

可能性は高いな。牛乳でも飲んどくか？

眠気を誘うために？

保証がないが、腹の中で混ざってミルクティーになれば、脳が「幸せだ」と思い込んで･･････

眠くなるように手加減してくれるかもしれない。

･･････もっと現実的な方法は？

航行中っぽいホワイトノイズを流そうと思ってたとこだ。一緒に聞くか？

どうしてこんなに難しいの･･････

さっきまで「こんなの朝飯前だ」って大口叩いてなかったか？

方向転換しようとするたびに、あなたが先回りして鶴を反対側に動かすから、すれ違っちゃうんだよ･･････

長年一緒にいる私達なら、こんなゲーム楽勝なはずなのに。

もう一つの可能性がある。

オレはお前の次の一手を読んで、お前もオレの次の一手を読んだ。

だからお互い先回りし合っちまった。

じゃあ、今度は少しゆっくり動かそうよ。

そうだな。

「お前の行動を考えない」ことが、このゲームの一番の難所とはな。

どうした？

「もし身近な物と魂が入れ替わったら」･･････

オレがこの団子になったら、毎日お前に揉みくちゃにされそうだ。

ミカン林に逃げ込んで、かくまってもらわないとな。

ふふん、それでもあなたを誘い出す方法はあるよ。あなたのことだからーー

「出てこないと組み立ててない模型を全部完成させちゃうよ」って言えばいいんでしょ。

それで本当にオレを誘い出すつもりなのか？そばで見てるうちにじれったくなったオレを、プロペラ団子にするつもりじゃなくて？

この飛行機模型、FY-26でしょ？

塗装が変わっても、わかるのか？

当然だよ。子供の頃から刷り込まれてるからね。

それにあなたが初めて操縦した機体だし、徹底的に調べたんだよ。

形状も性能もモードも、全部あなたに聞いたじゃない。

その後オレが乗る機体が変わった時は質問がなかったから、興味なくなったのかと思ってた。

だって、あなたが操縦した感想を自慢げに話してくるから。その後は、ネットで調べたの･･････

そういう理由だったのか？

じゃあこれからは何でも聞いてくれ。

体感型の説明に切り替えて、お前に疑似体験させてやる。

やっぱりあなただったね。

こいつがバルコニーでぼーっとしてるお前を見かねて、散歩に誘ったんだ。

じゃあ･･････鶴さんはどこへ連れていってくれるの？

お前の心のままに、行きたい場所へ連れてくってさ。

もう目的地に着いたよ。今度はマヒルの一番行きたい場所へ連れて行ってくれる？

こいつに頼まなくていい。

オレの目的地も、ここだ。

どっちかに飴が入ってて、もう片方は空っぽだよ。どっちを選ぶ？

左。

そっちも飴だろ。

･･････あなたのEvol、透視能力に変わったの？

いや、お前が飴を取る時チラッと見えただけだ。

マジシャンの秘密を暴くなんて！この飴は没収だからね。

なら、主導権はこっちが握っておかないとな。

飴が貰えない代わりに、自力でハグを手に入れた。それだけで十分幸せだ。

これを見て、ある言葉を思い出したんだけど･･････

「比翼の鳥」か？

高温下での航行中、乱気流に巻き込まれながらも手を繋いで乗り越えたんだろうな。

そのまま離れられなくなっちまったんだ。

それよりも深刻な問題が一つ。

これ、今回焼いた中で一番大きいクッキーなのーー

これだけ大きいんだから、きっとうまいよな。オレが代わりに味見しといてやるよ。

もう。さっきは「比翼の鳥」とか何とか言ってたくせに、クッキーのためなら別行動なんだね･･････

マヒル、Evolを使ってるでしょ。

私をからかうつもりなんだろうけど、騙されないからね。

普通は回ってるコマを見たらこれは夢じゃないかって疑うのに、お前はオレの仕業だって考えるわけか。

でも今の時代にこの映画を撮ってたら、オチは「引力系Evolの使い手が悪事を働いてた」ってだけかもな。

主人公と夢に溺れたいから？

そうかもな。けどそれ以上に気付いてほしかったのはーー

観る前に注文しておいた食事が届いた。一時停止して、続きは食いながら観るか？

やっと終わったか？

そろそろ終わらせないと、花壇になっちゃいそう。

それもある意味「努力の花が実を結んだ」ってことだな。

報告書を仕上げたついでに、あなたが全然集中してないことにも気付いたよ･･････

自分だって艦隊の法案を審査しなきゃいけないのに、進捗ゼロじゃない。

折り紙の進捗は順調だっただろ？最低限の成果は出してる。

サボりの言い訳だけは上手いんだから。ダメだよ、見張っててあげるから早く審査画面を開いてーー

艦隊のAIに管理されてる気分だ･･････