【白猫】シン・思い出

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思い出1

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なるほど、ここが飛行島だね。

あらあらどなたさま？

シンだよ。さいきん冒険家のライセンスをとったんだ。

じゃあアタシらとおんなじね。

君たちも冒険家だったのか。

そうなんです。この飛行島で冒険をしているんですよ。

スケールの大きな冒険だねえ。

アンタはなんで冒険してるの？

趣味だね。

いいきりおった……！

まあちょっとだけお仕事も関係あるかな？

浮いてるわ？　ヘンなボートね。

こいつを乗りこなすように、特訓しているのさ。

不思議な乗り物ですね……

そうだろう？　でもドラゴンじゃないよ。

でたわ……！　ドラゴンにのっていないドラゴンライダーね！

ボートライダーかな。

シン、アンタは……ふなのりなのね！

確かにそうだね。

うみのおとこね！

すごいなあ。よくわかったね？

（シンさん……ちっちゃいこの扱いが手馴れているわ……！）

お魚をとるお仕事をしてるの？

そうだね。海の底に潜って、大きな魚を捕まえる仕事さ。

どんくらいおおきいの？

とーっても、大きい魚だよ。

おさしみがいっぱい作れるわね！

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思い出2

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おかえりなさい。主人公、シンさん。

どこにいってたの？

島の近くのさんご礁だよ。

何をしてたんですか？

こいつのカメラで、海の生き物の写真をとっていたんだよ。

ホー。

いい写真が撮れたよ。おすすめはウミウシだね。

ウミウシって食べれるの？

毒があるやつもいるから、食べない方がいいね。

＜不思議なボートの周りに、海の映像が浮かび上がった……＞

あらキレイね！

もしかして、シンさんが撮影した写真？

幻影のルーンの応用なんだよ。

あ、主人公の写真だわ。

よく撮れてるだろう？

♪

シンって海が好きなのね？

ああ、そうだね……なんだか昔から海が好きなんだよ。海に入ると……なんだか、落ち着くんだ。

アタシは……毛が濡れるのはイヤだけど、オイシイものがあるから、トントンだわね。

あるねえ、おいしいもの。

シーフード、いいですね！

そうだ。”彼”と海の幸をとってきたよ。

アラヤダはやくいいなさいよ。どんなやつ？　ウツボはイヤよ。

ロブスターだけど。好きかな？

アンタ……できる男だわ！

あれ？　猫ってロブスターはダメだったような……？

キャトラは大丈夫なんです。

キャトラくんは、半獣の女の子じゃないのかい？

ちがうと思うわ。

だとすると……キャトラ君は、神獣なのかな？

しんじゅー？　――そうなのかしら？

神様に近い獣のことなんだけど。

うーん……？

しんじゅうってエライの？

うちの国ではね。貴族の方々は神獣の血を引いてらっしゃるって話だし。

じゃあセレブね！カニカマたべほうだいね！

スーパーセレブだよ。カニカマでお城ができるよ。

ゆめがありすぎだわー！！

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思い出3

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＜マナが、海を見ている。＞

海……どうして、海なんてあるんだろう。

やあ、中尉。休暇を楽しんでるかい？

はい。満喫しています。

それは何よりだね。

艦長は何を？

磯の生き物の観察をしていたんだよ。

……どうしてそんな。

磯にもいろんな生き物がいるからね。

それは知ってますけど。

海は……嫌いかい。中尉。

苦手なだけです。

――そうだね。今の僕にはわかる。

……艦長も、あの子の記憶を――

君は――こんな記憶を、抱えてきたのか――

……申し訳ありません。でも私には、代償無しの奇跡なんか――

僕なら平気だよ。僕なんかが、この想いをもっていていいものかと思うけどね。

　＊＊＊

＜マナはナイフで己の腕を切った。

指先より血が流れる――＞

私の血を――人魚の血を――

＜シンは、流れる血を、口に含んだ――

任務中に重傷を負ったシンは、〈人魚の血〉によって、命をとりとめる。

マナは、人として甦った古の人魚だった――＞

　＊＊＊

君には本当に、感謝しかないよ。

そんなものは不要です。本当に――

――私は愚かでした。取り返しのつかない結果を招くところでした……

中尉……？

＜その時、マナの足元に一匹のフナムシが！＞

えっ？

＜カサカサカサ――＞

い……

いやああああ！！！　フナムシぃぃぃ！！

だ、大丈夫だ……フナムシは無害だ！

無害とかそういうことじゃありませーん！！

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思い出4

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海の中にいると――

なんだか、全てが正しいと、思えてくる。

波間から差し込む光は、地上よりも眩しく見えた。

全ての生き物は、海から生まれた。そんな学説もあるらしい。

そう思うのも無理はない。

僕は、半分だけ人魚であるという中尉の血によって、命をとりとめた。

結果的に、僕には人魚族のもつ〈不死〉が少しだけ受け継がれた。

死ななくなったわけじゃない。

〈不死〉とは何なのか――少しだけ、理解した。そんな感じだ。

命とは循環するもの。己だけのものではない。

誰かが死ぬことは、誰かを生かすことなんだ。

だから〈不死〉とは、命そのものが有するものかもしれない。

　＊＊＊

人魚を食べると不死になれる。

今でも伝わるその伝説は、断片的には真実だった。

僕が受け取ったのは、命だけじゃない。

僕は彼女の記憶も受け継いだ。

マナ中尉の、人魚としての記憶を。

……すべてが曖昧で、断片的。それでいて――

――痛い。

人魚は恋をしていた。叶わぬと知りながら。

　＊＊＊

叶わぬ恋か――

こんな思いを、ずっと……こんな切なさを、ずっと……

これが不死だとしたら……祝福なんかじゃない。

たんなる地獄だ――

　＊＊＊

ガルボートの慣らしはいかがでしたか？

だんだん、扱いに慣れてきたよ。

やはり艦長には適性がおありのようです。

ちょっとしたもんさ。でも、こいつで特攻はなるべくならやりたくないねえ。

最後の魚雷です。

ひどい設計思想だね。結局格闘にこだわるところ、なんだか帝国らしい。

乗り手次第といったところです。

ところで……潜水艦に、不死のルーンのレプリカを搭載ってことは……

ドレットノート号の動力は、ルーンがある限り無限です。水も空気も、供給されつづけます。

技術で連邦に劣る帝国が、なぜこれほどの性能の潜水艦を建艦できたのかな。

ドレットノートは、さる筋からの技術提供により建造された船。――今はそれだけしか。

（海の底に棲むっていう、〈本物〉の人魚たちか……もしかしたらドレットノートも、人魚の記憶を――）

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思い出5

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そろそろ、休暇も終わりか……

いっちゃうの？

きっとまた、帰ってくるよ。

シンさんは、戦う人なんですか？

どうしてそう思うんだい？

＜言葉にしないでも、態度から伝わるものがある。

覚悟というものだろうか。＞

そうだ。僕は戦う人だ。

けんかが好きな感じじゃないけどね……？

暴力は嫌いだよ。だから僕は戦う人になった。

暴力を止めたいから……戦うんですか？

矛盾してるかな？　でも、暴力は現実として、この世に存在するんだ――

誰かが暴力と戦わなきゃ、誰かが暴力の犠牲になる。

でも……シンだって、誰かにやられちゃうかもでしょ。こわくないの？

怖いよ。いつだって怖いさ。

そもそもどーして、戦う人になろうっておもったわけ？

僕の場合は、海が好きだから。

海なんですか？

できるだけ、海の近くで仕事がしたいと思ってたら、戦う人になってた。

てきとーだわ！

人生なんてそんなもんさ。まあでも向いてるかは……わからないな。

冒険をしようと思ったのも、ちょっと仕事で壁にぶつかったからだしね。

そうだったのね……

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思い出6 (友情覚醒)

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なんだい、この光は……

この光――そういえば、見覚えがあるような……

そうだ、この光……いつか、海の底で――

　＊＊＊

＜それは、はるか古の記憶。

遠い昔、海の底で――沈んだ男は、人魚と出会う。＞

……これは、彼女の記憶……

――の、はずだよね……だったらなぜ僕は、彼女を……

懐かしいと思うのかな――

僕は……ずっと昔に彼女と出会っていたのか？

＜そんなはずはなかった――

シンは人魚ではない。普通に生まれて死ぬ、ただの人間である。＞

もしかしたら……

人間は昔、もっと海と親しかったのかもしれないね……

だから僕らは――海を懐かしいと感じるのか……

　＊＊＊

海は、僕の夢なんだ。――青い海の底には――

きっと人が置き去りにした、夢があるんだと思う。

アンタ……ぼーけんかだわ！

僕が？

ぼーけんかって、そういうものだもん！

……なるほどね。冒険か……

僕が求めていたのは、それだったのかもね。

　＊＊＊

休暇中、ずいぶん冒険に熱を上げてらっしゃいましたね。

なんだか冒険家としても、やっていけそうだよ。

艦長には、出世していただかないと、困ります。

荷が重いなあ。だいたい僕は、上からは出世に縁遠いタイプっていわれてるんだけどね。

そういう方が、組織には必要なんです。

僕はドレットノート号の艦長で、十分すぎるさ。

――艦長、お体に異常はありませんか？

健康そのものだよ。

精神への影響は？

毎晩君の夢を見るけど。

ななな、何をいってるんです！

記憶の共有だよ。

……艦長。

あれは私ではありません。私はもっと、つまらない人間です。

そんなことはないさ――

あの記憶を、あの過去を引き継ぎながら、君は命の選択をした。

二回も死ぬなんて――普通はできることじゃない。

――あなたに、負けてほしくなかった……それだけです。

――ありがとう。中尉。

＜船は征く。

人魚の想いを乗せた船は、遥かなる大海原へ――＞

深淵の追撃者

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その他

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