目次
Story3 戦場の霧
Story4 裏の裏
Story5 悪魔のあぎと
Story6 海底への誘い
Story7 沈め、水底へ
Story8 別離の夕凪
Story9 愚か者の末路
story3 戦場の霧
＜帝国海軍の新造潜水艦、ドレットノート号は、
艦船を攻撃する謎の潜水艦、通称〈深海の悪魔〉を拿捕せよとの命を受け、古の海域に向かった――！＞
潜水兵、戻りました。
おうおう。もどったで～。ほい、おまちかねの情報や。
助かる。
＜シンは運び込まれたコンテナから、書類を取り出した。＞
わしはタンクで休んどるで～。
あなたはイルカの獣人なのですか？
そのとおりや。そーいうあんたは……
人間です。――詮索はよしてください。
さよか……なんやフクザツなんやな。
＜シンは書類を熱心に読んでいる。＞
艦長、それは？
被害の記録だよ。これで標的の動きがわかる。
思考のクセをつかめばどんな敵であれ対処は可能だ。
相手が悪魔でも、ですか？
僕に情報をくれればね。
＊＊＊
へへへ、まったくよう……さいきんはシケてやがるぜ。ヒッ！？
お前に聞きたいことがある。
だ、誰だ――！？
最近、もうかる仕事をしたらしいじゃないか。
死体を運んだだけだ――！
こんな奴か？
＜人影は写真を見せた。＞
そうだ、このジジイだよ……！離せ！俺が誰だと……！
もう少し、聞かせてくれ。お前に仕事を依頼した奴は？
ぐああああ！！ゆ、指がぁあ！
時間は大事にしたい。言葉は慎重に選べよ。
＊＊＊
＜――会議が始まった。＞
事件が起こっているのは、帝国が開拓をすすめている海域ですね。
古の海域か……英雄戦争以降、物資の行き来も盛んだ。
帝国が邪魔らしいですな。だとすれば敵はやっぱり……
連邦が、ドレットノート号に匹敵する艦を持っていると？
艦長、あらゆる可能性を考慮すべきかと。
撃沈の原因はいずれも魔法による張遠隔攻撃。
今にいたるまで、敵の姿を確認した者はいない。
けったいな話やで。護衛をしたクジラの一族、何をしとったんや。
クジラたちでも、音をひろうことができなかったのか……
＜クジラやイルカは、自ら発する音の反響をひろうことで、仲間と交信し、周囲の状況を把握することができる。
潜水艦もソナーという音で周囲の状況を知る装置をもっているが……
帝国海軍の主戦力である、クジラ獣人族、イルカ獣人族のそれには及ばない。
ただ一隻。ドレットノート号を除いては。＞
……〈深海の悪魔〉。文字通りの悪魔ならば、一番筋が通るか――
ゾッとしますなあ……
だが、敵の襲撃にはパターンがあるらしい。
パターン……ですか？
こちらには、帝国及び友好国の航路情報がある。
ウチの船がどこの港から、どこに向かうか、わかっとるっちゅうことやな！
ここから絞り込む――次の標的を！
（……そんなことが、可能だというの……？）
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story4 裏の裏
敵は帝国に対し敵意を抱く勢力と仮定してみよう。敵の狙いはどこにある？
船を出せなくなっては、海での交易に頼る帝国にとって大打撃です。
それだけじゃ、ないかな……これは周辺諸国への恫喝じゃないだろうか。
敵の狙いは、帝国の保護国を脅して、自陣営につけることだと？
僕はそう思う。
――仮に帝国の保護国が、離反するようなことがあれば、内乱および他国の介入の要因となりえます。
致命的な結果に、なるかもしれない。
愚かな行為ですね。
敵国にとっては、合理的な判断さ。
戦争は合理的ではありません。愚かの極みです。
……
…………
＜深い海の底を――船影が進む。
それは、侵略者たちの船。＞
ソナーに感あり、なのです。
モクヒョウ、カクニンッチュ。
さあ……侵略を始めようか。
…………
……
輸送艦、ダンスタン号……？
チャチャ島の輸送艦やで。帝国の軍艦を狙うんやないんか！？
チャチャ島は鳥人族の島。帝国の友邦です。
他にも帝国の商船やら、いろいろおるやないか。
敵はこの戦いに、他国を巻き込むつもりであると、艦長はお考えのようです。
（しかし、確証があっての判断ではない。不確実な直感に頼るとは、程度が知れますね）
艦長……ダンスタン号には帝国の駆逐艦が護衛についているようです。
……彼らにも、気づかれるなよ。
本当に来るんかいな……
艦長！ ソナーに感あり！ 攻撃魔法魚雷かと思われます！
来たぁ！？
まさか……！ 本当に？
魔法消去魚雷発射！
＜魔法を打ち消す魚雷である。同じ規模の魔法なら、確実に無効化できる。＞
（どうして――敵の行動を読み切れたの――！？）
敵はこちらが対策をとるタイミングを見越している。
そしてその裏をかこうとする。追うぞ。方位０－３－０。
…………
……
敵影、発見できず……
姿を、くらました……
そうかな――
では……！？
僕らは、敵に姿をさらしたも同然。
だとしたら……！
沈めに来るぞ。
しかし……海は静かです。何も……
静かすぎないか……？
え……
誘導魔法魚雷装填。
誘導魔法魚雷……？一体、どこに向かって……？
魚雷発射。
（どうして誰も、疑問を挟まないの……！？）
＜誘導魔法魚雷。誘導して敵を狙い撃つルーン魚雷である。
帝国保有の魚雷は、全てルーンエ学の産物……
ルーンによって水中を進み、ルーンによって魔法攻撃を行う。＞
魚雷、消滅……艦長、これは……！
僕らの魚雷が、敵の魚雷にぶちあたったのさ。見えない魚雷にね。
魔法は万能ではありません。魔法の元となるソウルは有限。
先ほどの魚雷は、隠ぺいに魔力の大半を使っていると推定されます。だとしたら射程は長くないはず。
敵はこちらの射程内。二射目を討たれる前に、敵を捕捉する。
（――直感。いや、嗅覚で……姿なき敵の意図を読み切った。
……敵がここで他国を巻き込む戦争に切り替えてくることも、読んでいた――
クルーたちも艦長の判断を信頼している――彼らなら、私かいなくとも……）
魚雷来ました！方位１－８－０！！
背後……！？
ふ、不可能だ……背後に回り込むなんて！
（……何が、何が起こってるの？）
最大船速！
魚雷……いや、これは……デコイです！
！
＜デコイとは囮のこと。魚雷にみせかけた、囮の小型魚雷――！
デコイは、音を発し、音をとらえて狙ってくる魚雷をおびきよせる。＞
背後から、デコイをどうして！
（考えられない……！ここまで追い詰めておきながら、どうして！）
深海の悪魔……！！
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story5 悪魔のあぎと
ドレッドノートは健在。我々には次の機会がある。
気楽にやろう。潜水艦乗りは、タフさが売りだからね。
敵はどう出るとお考えですか？
同じことを考えてるだろうさ。こちらを沈めるつもりだ。
だったらあのデコイは……
あれは文字通りの囮だよ。
囮……？
デコイが追尾してたのは、最初の魚雷だったんだ。
回り込んだように見えたのは、魚雷にそういう機動をするよう仕込んでおいたから……ですか。
いわば、ステルス魚雷を当てるための、最後の囮。
目論見は見事に外れて、本命のステルスはおじゃん、デコイだけのこのこやってきたと。
（筋は通る……でも……
何かが違う――決定的な、何かが――
だめ……このままじゃ……！
彼が死んでしまう――！
何……今のは……！？
どうしました、中尉？
いえ……なんでも、ありません。
どうします、艦長。
相手にステルス魚雷を、もうー度使わせる――
…………
……
＜光射さぬ海の底――侵略者は静かに機を伺う。＞
バビロンの街で、ドーナッツを買ったのです。
ドーナッツを買いにいったわけじゃないぞ。
わかってるのです。……しっかり情報を集めてきたのです。
＜ネモは、写真を見ている……＞
この写真の人は、誰なのです？
＜バビロンで、ネモがごろつきに見せた写真である。＞
あれに関わった不幸な男だ。奴らに逆らって――死んだ。
悲しい、ことなのです……
男の遺品の中に、あれの資料があった。……終わらせるぞ。
了解なのです。
……あの艦長が、俺が思う通りの男だとしたら……
アルゴノート号を、追ってくるはずなのです。
生真面目な堅物――そして現実主義者。きわめて優秀な軍人。
あいつが見ているのは……敵と味方が最善手を取り合う、そんな戦争だろう。
先にミスをしたほうが負ける。そんな戦い――
だが、浅い……そんな深度の戦いでは、アルゴノートは獲れない。
なんだか……嬉しそうなのです。
奴が気になっているのは、俺がいまどこにいるか、だな。
潜航するぞ――
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story6 海底への誘い
中尉。君はどうしてこの船に？
お伝えしたと思いましたが。
個人的な理由は……？ 差し支えなければ、教えてくれないかな。
（どうしてここに……？
……選択肢なんて、なかったもの……！）
私は……軍人の家系ですので。
そうだったのか。
艦長殿は？
親父が船乗りだった。あと、海が好きでね。
そんな理由で？
実際になってみると……まあ、馴染めなくてね。
艦長が？
専門用語がわからなくて、途方にくれたものだよ。
想像できません。潜水艦に乗ってない艦長なんて。
慣れたってことさ
あの時、奴は――艦の背後にいた。
――大尉もそのように、考えてらっしゃったのですか？
直感的にそう感じた。でも筋が通らない。
筋が通らないことは、起こるはずはない――
ですが……！
敵が背後にいたのなら噸どうしてドレッドノートは沈まなかったんだ。
……わかりません。
中尉……僕は＜深海の悪魔＞に勝てると思うか？
艦長殿なら、必ず――
今の彼では――勝てない。
彼の優しさが、彼を沈める……光無き海底に……
何なの――！？
どうした、中尉。
なんでも……ありません。
＜艦内ルーンテレフォンが、コール音を発した。シンは受話器を取る。＞
こちら艦長。
”艦長、潜水部隊から通信です。目標捕捉の可能性ありとのこと”
わかった、発令所に向かう。
…………
……
……フフン。イルカの耳は……ごまかされへんで！
せーかくには耳やなくて、オデコやけどなああ！ イルカはオデコで音を見るんや！
＜イルカは、海底に人には聞こえない超音波を発した。＞
確かに＜見えた＞んや……潜水艦の艦影がのう！
いた！ あやしい奴やで！
イルカさんなのです……
な、なんやこいつは！？
おにごっこなのです。
持てやー！！ おお！？ こりゃなんや！？
＜イルカの目の前に、巨大な影が現れた！＞
…………
……
敵を捕捉したのか！？
――こちらからはなんとも……
警戒を厳に。
潜水部隊、敵影捕捉とのこと！
誘導魔法魚雷装填！
（艦長は強い人――信頼に足る人……でも！
彼が戦っているのが……文字通りの悪魔なら！）
…………
……
＜魚雷は、影に向けて進んでいく！＞
どや！！ これで終わりやで！！
なぁ！？ こ、こいつは……！？
チュチュー！
タコスミやあ！！
残念だったのです。
…………
……
デコイか……！ 方位３－０－０！！
誘導魔法魚雷装填！ ……発射！！
（知っている……この感覚……
人の心が……悪意に食われていく、この感覚を！）
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story7 沈め、水底へ
方位０－３－５……
音響魚雷装填。
（……いま艦長は、守勢に回ってる。
敵に泳がされている状態……このままでは、餌食になる）
音響魚雷発射。
（艦長は……おそらく今、最善の手をとってるはず。
深海の悪魔は、違う――
最善にはほど遠い――狂気さえ感じる一手で……艦長を追い詰めている）
…………
……
これは……海の中をうるさくする魚雷なのです。
この音にかくれて、むかってくるのです。でも――
――ノアは、アルゴノート号の目。
逃がさないのです――
…………
……
（どうした……撃って来い、深海の悪魔――
音響魚雷で、こちらの位置をさらしたんだ……打ち込んでこい――）
＜ノアの操るくらげたちが、ドレッドノート号に電撃を見舞う！＞
艦長！ 計器類に異常！
（音響魚雷が裏目……バカな、すでに捕捉を――）
艦長！！モニターを！
あれは――
＜モニターに映ったのは――黒い船影――
ドレッドノートとほぼ同級。破格ともいえる大型潜水艦――
モニターは、一瞬で闇に包まれる！＞
なんだこりゃ、煙幕か！？
――ソナーに反応なし！ あ、あれは……幻か！？
（姿を――さらした……！
どういうつもりなの……この挑発の意味は――！？）
……誘導魚雷装填。
（……大尉の心はまだ、折れてない……）
――第三戦速！
（いや、違うー大尉は……自分の心に気づいてない……
とっくに折れた心を――奮い立たせて……！）
…………
……
＜ドレッドノートの周囲は――真っ黒な液体に包まれていた。＞
タコスミッチュ！
目をくらますのです。
＜ドレッドノートは、タコスミの中から離脱する……
だが、ドレッドノートの前には、何もない――＞
あの船は……アルゴノートに似ているのです……
でも、まだ眠っているのです。眠りながら……
待っているのです。本当の目覚めを……
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story8 別離の夕凪
敵影なし――
潜水部隊から受信。敵影無し！
そうか……
しばらく、お休みください。
いい。
休め、シン。
……わかった。
…………
……
ここまでなぶられたのは、虹の海以来か……
くそっ……嫌なことを思い出したな……
だが、あの操艦は……挑発的で、校猪な、あの機動――
あいつなのか！！ あのイカサマ師……！
艦長……？
！ 中尉……ああ、すまない。ちょっと取り乱した。
いいえ、すみません……お休みのところ……
いいんだ……
イカサマ師というのは……？
僕が、虹の海で戦った相手さ。あの時僕は艦の副長でね。
三隻の潜水艦と、駆逐艦で奴を追った……だが、落とせなかった――
僕たちが奴を沈められていたら、あの島に揚陸部隊が接岸できた。
そうしたら、悲劇が防げたかもしれない――
ウルマ島の虐殺ですね――
＜虹の海を巡る帝国と連邦との戦いで起こった悲劇である。
平和だった南海の孤島は、炎に包まれ、多くの住民が犠牲となった。＞
同じ気配を感じるんだ。あいつに……深海の悪魔にね……
艦長。……今のあなたでは、深海の悪魔には勝てません。
……わかっているよ。だからこそ退けない。……僕は、愚かかな。
…………
……
「僕はもう……行かなくちゃ。
僕は……僕の生まれた国を……守らないといけない。
約束するよ。いつかきっと……この海に帰ってくるって。」
愛した人は、行ってしまった。
果て無き戦いが続く、戦場に……
私は、見送ることしか――できなかった。
艦長……！
――
艦長、至急発令所に。
どうした。
救難信号です！
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story9 愚か者の末路
沈んだのは、商瑚長沈んだのは、商船アーソガ号。
海上に人が投げ出されています。
すぐに救助に向かうぞ。
艦長殿。これは罠です。
その可能性は極めて高いだろう。
でしたら、考慮をしてください。
罠であるとしたら、救助に向かった我々が到達したところで魚雷を当てにくるはずだ。
魚雷の射程を考慮して、１０分の余裕がある。
ですが――！
大丈夫だ。僕らならやれる。
…………
……
くそっ……この可能性を、考慮すべきだったか……
＜バビロンで得た情報により、侵略者たちは、敵の概略をつかんでいた――
敵の戦力、敵の目的。しかし――＞
（ここまでの非道とはな……！）
どうして船が、あんなところに……
あれは連邦の船だ――航路を変えさせたんだ――
どうして、味方を――
これが連邦のやり方だ――
助けに向かうのです。
タコツボを出すぞ。
アイアイサーッチュ！
――待っていろ、非道の報いは、俺たちの侵略だ！
…………
……
ボートに乗ってください。
た、助かった――！
急いでください！ 急いで！
さあ、こっちやでー。
あと３分です。
時間がない……！
タコツボニ、ノリコムッチュ！
お手をどうぞなのです。
あらありがとね～。
タコ！？ タコが救助をしてます！
……あ、ああ……？ だが助かった！
コッチハマカセルッチュ！
他に要救助者はいないな……！
……がぼっ！！
こ、子供がおぼれとる！
待ってろ！！
艦長！！
…………
……
＜子供を抱きかかえ、シンはボートに向けて泳ぐ――＞
（もう……少し……）
＜そのとき、シンは――直感した。
この敵が……何を考えているかを。＞
（持てよ、海からくるとは限らないんじゃないか？ 例えば空――
＜空から、魔法の弾丸が降り注いだ！＞
飛翔……誘導弾――！！
…………
……
急速浮上！！ 魔法障壁最大！
艦長――！！
…………
……
――やけに、静かだな――
何も聞こえない……僕は……沈んでいるのか……
海の……底に……
＊＊＊
そうか……
あなたは私――もう一人の――
私には――何ができるの？
…………
……
とっさに、子供をかばって……
シン……！
どうしてや……どうしてこんな！
＜シンは、医務室のベッドに横たわっていた。
重傷である。＞
作戦、失敗か……
うう……
艦長！？
あの子供は……
無事です。
そうか……副長。君に……指揮を引き継ぐ。
はっ。
もう、僕は……
――ポーン――
ドレッドノートが……泣いてる……？
――艦長。
中尉……殿？
いったはずです。あなたでは勝てないと。
……悪意の海の底では、常識などは通用しません。
そうらしい……僕には覚悟が足りなかった。
己の直観に賭けるそんな覚悟が。僕は――愚か者だった。
もう一度、海の底に沈む、覚悟はありますか。
覚悟――？
あなたはまだ、戦えますか。
あの悪意に挑めるなら他には何もいらない。
了解です。艦長の意向を受諾し、本官は機密情報を開示します。
