千秋の物語・余談6～10
余談·六
面白い本だな、ちょっと貸してくれ、数日間。
夜
猫耳麺：お客さま、どうぞお入りください。ジンセン様がすでにお待ちです。
オシドリ粥：案内してくれてありがとう。
門が静かに閉まると、猫耳がいつも通り門の前で守っている。こそこそ観察していた数人が好奇心から近づいてきた。
マオシュエワン：耳ちゃん、さっきの人……弦春劇場の「暁夢生」先生だよね？
猫耳麺：うん、そうだ。
マオシュエワン：ふむ、やっと会ったな……まるで本の中に描かれているのと同じだ！
リュウセイベーコン：本の話？……なんでそんなに変な笑い方してるの？
マオシュエワン：お前が知らないのか？もちろん、今一番流行している本だよ！
八宝飯：あの書生と役者の話だろ？私は第一巻しか読んでないけど、二人はずっと愛を語り合ってばかりで、いつになったら妖怪を倒すのか。
マオシュエワン：お前は分かっていない、後の血嵐のようなシーンを見てから、最初の静かな日々がどれほど懐かしく感じるかを知ることになるよ。
八宝飯：本当に……でも、あの一目惚れだとか、虐恋とかのような形はちょっと大げさしすぎじゃないか？
リュウセイベーコン：聞いていると、どうもまともな本じゃないみたいだけど。
猫耳麺：うーん……毛血旺（※マオシュエワン）、君たち一体何を話しているんだ……全然理解できないよ？
リュウセイベーコン：耳ちゃん、変なことを聞かないほうがいいよ。
マオシュエワン：実は民間ではすでに噂になっているんだよ。この本は弦春劇場の先生が他人の名を借りて書いたもので、今日やっと本人を見て、噂は本当だと確信した！
八宝飯：どうして分かったんだ？
マオシュエワン：さっき言っただろう！あの先生、ちょうど本に描かれている書生と同じだって、お前気づかなかったのか？
八宝飯：そうか？うーん、確かに似てるかな、目は二つ、口がひとつだよね？
マオシュエワン：え、八宝飯、お前顔の区別つかないのか……？よく見てみろよ、この絵の人、あいつとそっくりじゃないか？
毛血旺は焦って懐から本を取り出し、八宝飯と一緒に絵を指差しながら確認していたが、その間に後ろから近づく足音に気づかなかった。
オシドリ粥：うーん…確かに絵は結構上手いな。
マオシュエワン：だから言ったじゃん――え…えええ！？あ、先生…？！？
オシドリ粥：面白い本だな、ちょっと貸してくれ、数日間。
マオシュエワン：…ちょっと、あの…
オシドリ粥：安心しろ、ちゃんと期限内に返すから。
余談·七
私はただ、怪我人を手伝ってるだけだ。
午後 冥界
金髄煎：お前、何しようとしてるんだ？動くな。
白酒：……
白酒：…ちょっと体を動かしたかっただけ。
金髄煎：ダメだ、瑪瑙魚丸（※瑪瑙つみれ）が言ってたろ、お前は寝てなきゃダメだ。
白酒：もう五日間も寝てるんだが…
金髄煎：そのままにしておけ。
白酒：……
白酒：…まあいい。瑪瑙魚丸はどこに行った？
金髄煎：忙しいらしい。何かあったら、私に言え。
金髄煎が真面目な顔で立っている様子を見て、白酒はつまらなそうに口を閉じた。
金髄煎：そんなに私をじっと見ないで。
白酒：私も見たくないが、この部屋には君一人しかいない。
金髄煎：暇なら寝てろ。
白酒：ちょうど寝たばかりだ。
金髄煎：じゃあ薬を飲め、今ちょうどその時間だ。
白酒：…自分でやる。
金髄煎：お前は怪我人だろ、動くな、私がやる。
白酒：……
白酒が眉をひそめ、金髄煎が持ってきた薬を無言で受け取る。ちょうどその時、ガラガラと扉が開き、瑪瑙つみれが大きな足音で部屋に入ってきた。
瑪瑙つみれ：お前たち、いつからこんなに仲良くなったんだ？
白酒：……
金髄煎：私はただ、怪我人を手伝ってるだけだ。
瑪瑙つみれ：よくやってる！白酒、顔色だいぶ良くなったじゃないか。
白酒：もうほとんど治ったんだ、いつまで寝ていなきゃいけないんだ？
白酒：…半月？
瑪瑙つみれ：うん、お前の体内の力が衝突して不安定だから、特別な時期はきちんと休みしないと。
瑪瑙つみれ：暇だったら金髄煎と話でもしてろ。ジンセンが呼んでるから、先に行くな。
白酒：待って…
ドアが再び閉まり、部屋には二人きり。しばらくの間、無言で互いに目を見つめ合っていた。
金髄煎：仕方ない、薬飲んで。
白酒：……
余談·八
残された時間は少ない。もっと早めにさせないといけない。
夜
黒服の人：聖女様…
チキンスープ：何をもじもじしているんだ？明四喜にはもう手紙は渡したか？
黒服の人：はい、聖女様の指示通り、もう渡しました。
チキンスープ：彼はどう反応した？
黒服の人：彼…彼は手紙を見ませんでした。
チキンスープ：？
黒服の人：私の前で手紙を焼いてしまって…そして、こう言いました…
チキンスープ：なんて？
黒服の人：彼は…自分で対処するつもりだと、聖女様に干渉しないようにと言いました…
チキンスープ：ふん、あの無能な奴め…やっぱり白酒に影響されたか、ほんとうに愚かだ。
黒服の人：聖女様のおっしゃる通り、後で彼は後悔するでしょう！
チキンスープ：まあいい…弦春劇場の方には何か動きはあったか？
黒服の人：最近の報告では、鸳鸯雞粥（※オシドリ粥）が夜中にこっそり外出していることが多いようです。何をしているのかは分かりません。
チキンスープ：ふん、どいつもこいつも…もし聖教に人手が足りなければ、こんなに我慢しないんだけど。
チキンスープ：それにしても、山河陣はどうだ？最近何か動きがあったか？
黒服の人：ありません…変なことに、以前石碑の修復をしていた者たちはすでに帰ってしまいました。前はあんなに急いでいたのに。
チキンスープ：…となると、残された時間は少ない。もっと早めにさせないといけない。
黒服の人：聖女様の計画は？
チキンスープ：数日前にグレロから手紙が届いただろう、それを見せてくれ。
黒服の人：でも…聖女様、あれを捨てろと言ったので…もう…
チキンスープ：役たたずめ、すぐにそれを探して持って来い！
黒服の人：はい、すぐに行きます！
余談·九
彼をかばってるな～
年越しの夜
年越しの夜、窓の外では賑やかな太鼓の音と爆竹の音が空を震わせていたが、部屋の中の人物は灯りの下で静かに本を読んでいた。
明四喜：先に食べていてくれ。もうすぐ終わるから。
ヤンシェズ：……この本は、劇場から送られてきたものですか？
明四喜：うん、先生の新作の台本だ。今日、劇場で上演される。
明四喜：ふふ、もうそれに気づいたのか。
明四喜：いい劇が始まるし、新しい友や古い友も集まるだろう、きっと賑やかで楽しいだろうから、行きたくて。
ヤンシェズ：じゃあ、なんで劇場からの招待状を捨てたんですか？
明四喜：ふふ、後で考え直したんだ。こうして静かに年を越すのも悪くないと思って。
ヤンシェズ：……
ヤンシェズ：……料理が冷めてしまいましたので、もう一度温めて参ります。
羊蝎子（※ヤンシェズ）が出て行った後、ドアから、爆竹の熱気を感じさせる雰囲気と共に、ニコニコとした客人が食事箱を手にして部屋に入ってきた。
京醤肉糸：明四喜～！君を探してたんだ、まさか家に隠れてたとは！
明四喜：君たち、どうして来たんだ……？
京醤肉糸：君が半月も顔を出さないから、心配してね。ちょうど様子を見に来たんだ。そして一緒に年を越そうと思って。
松の実酒：そう、ひどい怪我って聞いたけど、今はどう？
明四喜：ありがとう、もう大丈夫。
京醤肉糸：ならいいけど……君がいない間、館の仕事でほとんど死にそうだったよ。君が病気を装って静かにしてたんじゃないかと本気で思ってたよ。
京醤肉糸：そうだ、もうお酒が飲めるだろう？新しく仕込んだ酒だ、どうだ？
松の実酒：館長……
京醤肉糸：あぁ、分かった分かった～。また誰かが説教する番だね。じゃあ、傷を負った人に無理に酒を勧めるのは止めておこう。明四喜、君の護衛をちょっと借りるよ。
明四喜：ふふ、館長、手加減してくれ。まだ若いから、あまりお酒は飲めないよ。
京醤肉糸：彼をかばってるな～。こんないい男の子が、まだ年齢が足りない？安心して、私はちゃんと分かってるから。
京醤肉糸：ほら、ちょうど来たよ。
ヤンシェズ：……
京醤肉糸：何も言わずに、さあ、今日はいい日だから、まずは乾杯しよう！
余談·十
へぇ、白酒、裏でこんな一面もあるんだな…
年越しの夜
弦春劇場
芝居が終わった後、席では杯を交わし、笑い声が絶えなかった。瑪瑙魚丸（※瑪瑙つみれ）いつものように豪快に飲み、話していたが、隣に座っている白酒の様子が少しおかしいことに気づいた。
瑪瑙つみれ：ねぇ、白酒、どうしたの？こんなに下を向いてたら顔がテーブルに埋もれちゃうよ。
白酒：そんな大声で名前を呼ばないで…
瑪瑙つみれ：？
瑪瑙つみれ：どうしたの？借金取りでも避けてるの？
白酒：…借金取りより厄介だ。
白酒：……
少女が声を聞きつけて風のように走り寄ってきた。白酒は運命を感じるように口元を引きつらせ、もう隠れようとはしなかった。
富豪スープ：先生が君も席にいるって言ってたから、ずっと探してたんだけど、ようやく見つけたわ！
白酒：うん、もう問題ない。
富豪スープ：それならよかった……あの千年人参や万年キノコ、やっぱり効果があったみたいね！
瑪瑙つみれ：お嬢さん、薬を持ってきてくれたのはあなたなんですね？医者たちがあの薬材に驚いてて、あれは万両の黄金でも手に入らない貴重なものだって。
富豪スープ：そんな大したことじゃないわ～白酒のために役に立てるなら、それでいいの。
瑪瑙つみれ：ハハ、まさか白酒、お前、本当にいい運を持ってるな！
白酒：……
富豪スープ：いやいや、白酒に会えたことが私の幸運さ。こんなにスタイルのいい「モデル」が、しかもこんなに言うことを聞いてくれるなんて、まさに千載一遇だよ！
瑪瑙つみれ：言うことを聞く…？へぇ、白酒、裏でこんな一面もあるんだな…
白酒：け、けっこう、事情があって、勘違いしないで。
白酒：金必多（※富豪スープ）、毎日薬を送ってくれてありがとう、もう大丈夫だから、もうお金をかける必要はないよ。
富豪スープ：何言ってるのよ、私にはそんなの全然大したことないわ～
白酒：うん…それでもありがとう。
富豪スープ：そんなに感謝してくれるのなら、年明けに私のデザイン室に来てよ。
白酒：……
富豪スープ：…そうと決まったら、約束だよ、後悔しないでね。じゃ、私はミュースさんを見てくるから、またね。
少女は春風のように顔を輝かせて去っていき、白酒は少し照れくさそうな顔をしていた。一方、瑪瑙魚丸はひたすら親指を立てていた。
白酒：……
瑪瑙つみれ：いいから、年末年始だし、楽しく行こう！ほら、まずはこの一杯からだ！
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