【非人類学園】Eii・ミッション-Ep4a

選択肢：A

銀角「いいぜ、お前を捕まえてやる」

広目天「それでこそ、だ」

　踏み込み、銀角は広目天に向けて一閃を放つ。オーロラの光を湛える剣はしかし、広目天の身体に届かず空を切る。

広目天「さあ、君の力を見せてくれたまえ」

　戦いの舞台と化したこの街では、見知らぬ人影はすべて敵に等しい。遊び気分だった大鵬や、犬に勝てない白骨とは異なり、楊戩は己を追う足跡に迷わず戟を向けた。

楊戩「イケメン警官を追いかけるとは、良い度胸だな？」

　構えた裁きの戟から鋭い紫電が迸る。切っ先の向こうにいた人影は宙を舞い、その一撃を鮮やかに回避した。舞い踊る白金の髪が、ネオンに照らされ円を描く。

白霊「ふふふ、久しぶりね楊戩警官。今から怪盗と警官の追いかけっこなんてどうかしら？私を捕まえるチャンスよ？」

　宣言し、白霊は残光を残してネオンの光の中に溶けた。

楊戩「怪盗Q、この俺がお前を必ず逮捕する！哮天、行くぞ。俺とデジタルシティの真相を突き止めようか！」

　駆けだそうとする楊戩を、急に哮天犬が制した。思わず楊戩は振り返り――

楊戩「……なんじゃこりゃ」

　果たして彼の背後に居たのは白霊だった。精巧に作られた、白霊の等身大のモデルデータの群れ。髪色やポーズこそ違えど、そのすべてが白霊本人を完璧に模倣している。

楊戩「分身……いやモデルデータの設置か。流行りのトラップか何かか？」

　隠れた白霊を探す楊戩より、見つけた広目天を捕まえようとする銀角の方が、よほど追い詰められていた。

広目天「遅いな、もっと早く動けるだろう」

　自身の異能による高速移動や透明化を用いず、ただ体捌きだけで、彼は振り回される刃を避け続ける。

広目天「納刀は潔く。躊躇いは禁物だ」

　それは生徒を指導する教師か、子供を躾ける親か。銀角の目に映る広目天の視線は、実験サンプルの数値を見つめる冷徹な厳しさに満ちていた。

　10分というリミットが近づく中、銀角は全力で広目天を狙い続けるが、捕まえるどころか傷をつける事さえ叶わない。体力を失い続け、銀角の息は切れ始める。

広目天「まだ、終わりではないだろう？」

　実験の終わりを前に、広目天は軽快に指を鳴らして【煉獄】の陣を張った。他者の魂を捕まえ、逆に広目天の力を増幅させる必殺の陣。

　その上に立ち、いよいよ銀角の瞳に覚悟の炎が灯った。剣が蒼い風を纏っていく。それは少年が、己の意思を一振りの刃に鍛え上げつつある証。

　刹那の激突。迸るデータ粒子の風。情報過多によってひび割れるステージデータ。舞い散るデータ片の霧が晴れた後、そこに立っていたのは――

WU:NPC「【逆鱗】、アウト！」

　全力を出し切り、崩れ落ちそうになりながらも、銀角は最後まで立ち続ける。

　一刀を受け、天を仰ぎ倒れ伏す広目天は、戦闘区域外への転送の最中に笑みを浮かべた。彼にとっては勝負の仔細よりも、重要な目的があるのだろう。

　彼の姿が完全に消えると同時に、銀角は深く息を吐いて広場の中央に座りんだ。転送の最中、広目天は胸中で彼自身の『敵』を思い、呟く。

　――ここでの戦いにさしたる意味はないだろうが、それでも、潰す為の手は打たねばな。看過すれば、奴らは取り返しのつかないことをしでかすだろう……

WU:NPC「現時点で、Eiiには人間2人と犬1匹が残っています。対する逆光者は人間1人と無数のモデル！次の交代まで後1分、Eiiは無数の偽物に潜む【自由】を見つけ出すことが出来るでしょうか！視聴者の皆さん、ぜひお見逃しなく！」

楊戩「くそっ、本物はどこだ！？哮天の嗅覚まで誤魔化すとは……お、銀角！丁度良いところに来たな、手伝ってくれ！」

　接近してきた銀角に、楊戩は大声で呼びかけ近くに寄るよう誘導する。

銀角「ああ、僕は何をすれば――って、なんで俺を捕まえるんだよ」

　間合いに銀角が入った途端、楊戩は鋭く手を伸ばし銀角の手を掴もうとする。素早く銀角は手を引っ込め、後ずさった。

楊戩「焦ったな、【自由】。もとい怪盗Q」

　しかしその直後、無数のモデルをすり抜けて出てきた哮天犬が銀角に飛びかかり、押し倒して無力化する。

楊戩「お前はかくれんぼをする気なんて無かった。攻守交代のタイミングで銀角に成りすまし、合流すると見せかけて俺を捕まえるつもりだったんだろう。計画も偽装も完璧だったな。だが、俺の強化し続けた探知機能は、お前の偽装を容易く見抜いたよ」

『銀角』が意味深な笑みを浮かべると、その姿の偽装が解除され、華奢な女性が現れた。

　白霊「あら、ご名答。さすが警官さんね。正解のご褒美に、今回は貴方の勝ちとしてあげるわ！ま、現実での戦いは、こんなふうに甘い採点してあげないけどね」

WU:NPC「【自由】アウト！これを以てチーム【Eii】の勝利が決定しました、おめでとうございます！」

　つづく…

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